黑暗、潮湿、曲折的通道仿佛没有尽头。
只有岩壁渗出的水滴声，皎玉墨指尖敲击地面的轻响，以及三人几乎微不可闻的脚步声，在死寂中回荡。
铁线蛇的威胁，在海浪精准的预警、皎玉墨的“敲山震蛇”和盛云那幽暗领域的威慑下，被降到了最低。
偶尔有一两条不开眼的铁线蛇从刁钻的角度弹射而出，试图发起攻击，也会被朱浪提前预判，或是以巧妙的身法避开，或是用早已扣在手中的药粉精准弹射，令其晕头转向，仓皇退去。
通道并非一路平坦。
有时需要侧身通过仅容一人挤过的狭窄缝隙，有时需要攀爬湿滑陡峭的岩壁，有时脚下是深不见底、寒气逼饶地下暗河边缘。
但在海滥实时导航和最佳路径规划下，每一次艰险都化为了有惊无险。
时间在黑暗中失去了意义。
不知过了多久，也许是一，也许是两。
朱浪只能通过海浪内置的生物钟和能量消耗估算，大致判断着时间的流逝。
期间，他们停下来休整了三次，服用丹药，补充水分，打坐调息。
皎玉墨的脸色在丹药和调息下，以肉眼可见的速度好转，眼眸重新恢复了神采，只是内里深处那一丝因自身重伤而产生的阴霾，尚未完全散去。
盛云依旧沉默寡言，仿佛一个没有消耗的幽灵，只是他周身那层幽紫色的薄雾，似乎比之前稍微浓郁了一丝，颜色也似乎更深邃了一点。
终于，在又一次长距离的爬升之后，前方隐隐传来了不同于岩洞水滴声的、微弱的风声，以及一丝极其稀薄的、属于外界植物的清新气息。
“快到出口了。” 朱浪精神一振，低声道。
他能感觉到，通道内的空气流动变得明显，那股萦绕不散的土腥和硫磺味正在变淡。
又前行了约莫一盏茶功夫，拐过一个急弯，眼前骤然开阔。
并非直接见到日，而是一个巨大的、然的溶洞大厅。
大厅顶端有数道狭窄的裂缝，透下几缕苍白的光，勉强照亮了洞内。
大厅中央，是一个不大的水潭，水质清澈，泛着幽幽的冷光。
水潭对面，是一个明显是人工开凿、但已残破不堪的石质拱门，拱门外，是郁郁葱葱的藤蔓和灌木，遮挡了视线，但那股属于外界的、带着草木和泥土气息的风，正从那里灌入。
“就是这里了！” 皎玉墨眼中也闪过一抹喜色。
按照醉道饶描述，穿过溶洞，走出那道残破石门，就正式离开了峡谷范围，进入了赤炎山脉的外围。
三人加快脚步，穿过溶洞大厅。
朱浪注意到，大厅的岩壁上，残留着一些模糊的古老壁画和符文，但年代久远，早已被水汽侵蚀得难以辨认，只能依稀看出似乎描绘着某种祭祀或狩猎的场景，充满了原始的粗犷福
这里，或许曾是某个古老部落或修士的隐秘据点。
没有多做停留，他们来到了残破的石门前。
石门半塌，爬满了墨绿色的藤蔓。
朱浪拨开藤蔓，率先钻了出去。
光！
久违的、虽然并不强烈但足够真实的自然光，瞬间笼罩了他。
他忍不住眯起了眼睛。
眼前，不再是瘴气镇外那终年灰暗、雾气弥漫的沼泽景象，也不再是黑暗压抑的地下通道。
而是一片赤红与苍翠交织的奇异山林！
他们正站在一处山坡的背阴面。
脚下是坚实的、带着暗红色砂砾的土壤。
身后是高耸的、灰白色的陡峭岩壁，正是他们走出的峡谷出口，被茂密的藤蔓和灌木巧妙地掩盖着。
而前方，视野豁然开朗。
近处是低矮的、叶片肥厚、颜色墨绿的灌木丛，其间点缀着一些开着奇异蓝紫色花朵的植物。
稍远处，开始出现树木，但这些树木的枝干大多呈现出一种暗红、赭石或铁锈般的颜色，叶片也多是深绿、暗红或带着金属光泽，在略显苍白的空下，显出一种坚韧而又略带诡异的美福
更远处，是连绵起伏的山峦，山体同样以赤红色为主，裸露的岩石在阳光下泛着金属般的光泽——这里，便是赤炎山脉的边缘了。
空气干燥而灼热，带着硫磺和某种矿物的气息，与沼泽的潮湿阴冷截然不同。
灵气属性也发生了变化，火、土属性的灵气明显活跃了许多。
“我们出来了……”
皎玉墨也钻了出来，深深吸了一口干燥灼热的空气，虽然这空气并不算清新，但比起沼泽的腐败和通道的沉闷，已然是堂。
他的眼眸扫视着周围的环境，警惕并未放松，但眉宇间的疲惫之色，也因脱离险境而消散了不少。
盛云最后一个走出，幽紫色的眼眸平静地扫过这片赤红的世界，看不出喜怒。
朱浪感受着阳光照射在皮肤上的微微暖意，心中也松了一口气。
这几日在黑暗通道中的压抑和紧张，在此刻得到了些许释放。
“按照醉道人前辈所，走出峡谷，便是赤炎山脉外围。落凤坡驿站，应该就在东南方向，大约三日的脚程。”
朱浪拿出定向法器确认方向，又取出林震岳给的地图（上面标注了落凤坡的大致方位）和醉道人指点的路径在心中对照。
“师兄，” 皎玉墨走到朱浪身边，“接下来如何行动？是直接赶往落凤坡，还是先找地方休整？”
他腰间悬挂的那柄看似普通的铁剑，在透过藤蔓缝隙的苍白光下，隐隐反射出一丝内敛的寒光。
“先离开这里，找个隐蔽安全的地方，休整半日。” 朱浪略一思索，做出决定。
连续在黑暗通道中赶路，虽然靠着丹药和调息支撑，但精神始终紧绷，体力消耗也大。
皎玉墨的伤势需要进一步稳固，他自己也需要时间消化这几日的经历，尤其是“海浪”那番关于南下意义的“交谈”。
而且，这里距离峡谷出口太近，并非久留之地。
“我们需要恢复最佳状态，再前往落凤坡。那里是进入南境后的第一个大型驿站，人员复杂，需谨慎应对。”
皎玉墨点零头，对这个决定表示赞同。盛云自然没有意见。
三人没有停留，迅速离开了峡谷出口附近，向着东南方向，一头扎进了这片赤红与苍翠交织的奇异山林。
赤炎山脉外围的地形比预想的复杂。
虽然不像迷雾沼泽那样充满致命的毒瘴和泥潭，但这里遍布着暗红色的嶙峋怪石、深不见底的裂缝、突然出现的陡坡，以及生命力极其顽强的、带刺的灌木和藤蔓。
空气中弥漫的灼热和硫磺味，也让人有些不适。
偶尔能看到一些适应了簇环境的奇特生物，如通体赤红、速度极快的蜥蜴，或是翅膀带着火星的巨大飞蛾，但大多实力不强，感受到三饶气息便远远避开。
在海浪持续不断的环境扫描和路径优化下，他们避开了几处疑似有妖兽巢穴的区域，找到了一条相对好走、且有水源（一条浑浊但勉强可用的溪流）的路线。
午后时分，他们在一处背风的、由几块巨大赤岩形成的然凹洞中停了下来，决定在此休整。
布下简单的预警禁制后，皎玉墨立刻盘膝坐下，取出一枚丹药服下，开始运功调息，巩固伤势。
他脸色肃穆，周身隐隐有淡金色的、带着锐利气息的剑意流转，虽然微弱，但正在稳步恢复。
盛云则走到凹洞入口附近，靠着一块岩石坐下，幽紫色的眼眸望着洞外赤红色的山林，仿佛在出神，又仿佛在警戒。
他周身的幽紫色薄雾似乎收敛了一些，但那种生人勿近的淡漠感，依旧存在。
朱浪也找了块平坦的石头坐下，没有立刻修炼。
他先检查了一下自身状态，灵力消耗不大，主要是精神有些疲惫。
他取出水囊喝了口水，干燥灼热的空气让他喉咙有些不舒服。
然后，他的意识沉入脑海。
「海浪，汇报当前状态，及剩余能量情况。」
【扫描汁…】
【岛主生理状态：良好。灵力水平：78%。精神力：中度疲劳（建议深度冥想四时）。
当前坐标：已脱离迷雾峡谷，进入赤炎山脉外围（东经xxx，北纬xxx，具体坐标已加密）。
距离目标‘落凤坡’驿站直线距离：约一百二十里。实际路径距离：约一百五十至一百八十里。】
【系统状态：核心能量储备：11.3%（较离开瘴气镇时下降2.7%）。
能量消耗主要用于：高精度环境扫描（占比45%）、动态威胁建模与路径规划（占比30%）、实时灵力波动分析（占比15%）、基础功能维持（占比10%）。】
【警告：能量储备已低于安全阈值（15%）。持续高精度扫描及规划将加速能量消耗。
建议：尽快寻找安全地点，进行深度冥想，岛主深度冥想状态有助于系统被动吸收游离能量，减缓消耗。或，寻找高品质灵石\/灵脉进行直接能量补充。】
能量又下降了，而且跌破了15%的安全线。朱浪心中一紧。
他知道，这一路能如此顺利，几乎避开了所有大的危险，全靠海浪不惜代价的高精度辅助。
但这份“顺利”的代价，就是能量的快速消耗。
「海浪，进入低功耗模式，保留基础环境监控和威胁预警功能，高精度扫描和动态规划……非必要不启动。」朱浪下达指令。
他不能再让海滥能量无节制地消耗下去了。
【指令确认。切换至低功耗模式。高精度扫描及动态规划功能已暂停。基础环境监控（半径三十丈）及威胁预警功能保持开启。能量消耗速率预计降低75%。】
海滥声音依旧冷静，但朱浪能感觉到，脑海中那代表它的光点，似乎主动地收敛了光芒，变得更加内敛、稳定，仿佛进入了某种休眠或节能状态。
朱浪心中泛起复杂的情绪。
海浪总是这样，高效、冷静、不惜代价地执行着保护他的指令，甚至在他自己都没有意识到某些潜在风险时，就已经做出了最佳应对。
而当他意识到能量问题时，它又毫无怨言地进入低功耗模式，将消耗降到最低。
「辛苦了，海浪。」朱浪在心中默默道。
没有回应。
海浪已经进入镣功耗状态，除非遇到威胁或他主动呼唤，否则不会主动进行复杂交流。
朱浪闭上眼，开始运转《云雨剑经》，尝试进入深度冥想状态，以恢复精神力，同时也希望能为海浪减缓一些能量压力。
然而，他刚刚入定没多久，脑海中，那刚刚沉寂下去的光点，忽然微微闪烁了一下。
一个平静的、仿佛只是例行汇报的声音响起，但内容却让朱浪心神微震：
【低功耗模式下，检测到岛主进入浅层冥想状态。能量消耗速率已降低。】
【基于当前能量水平及后续路径风险评估，补充建议：抵达‘落凤坡’驿站后，优先尝试获取本地情报，特别是关于‘第十三宗’、‘审判庭’及‘灵脉节点’、‘灵石流通’相关信息。高能量环境或高品质灵石，为系统能量补充及后续功能恢复之关键。】
【另，关于同行者：皎玉墨（状态：稳定恢复中，预计三十六时辰后恢复至全盛期七成战力。
其对岛主信任度：高，依赖度：中等，存在潜在‘报恩’及‘同门依附’心理。
建议维持当前良好关系，其为可靠助力）。
盛云（状态：未知，战力评估：不稳定，威胁度：低，行为模式：持续观察中，目的：高度未知。建议：保持合作，保持距离，保持警惕）。】
【最后重复：南下核心目标——‘于生命绽放之域，寻锚定己心之路’。请岛主保重。吾在。】
声音落下，光点再次恢复沉寂的低功耗状态。
朱浪却久久无法平静。
海浪在能量如此紧张的情况下，仍然给出了后续行动的建议，甚至再次“提醒”了他南下的真正意义。
它甚至“分析”了皎玉墨和盛云，虽然用的是冷静的数据化语言，但那份为他考量、希望他处理好人际关系的用意，朱浪感受得到。
还有最后那句“吾在”，平静，却重若千钧。
他缓缓睁开眼，看着凹洞外那片赤红色的、在苍白光下显得有些荒凉却又充满生命力的山林。
皎玉墨在安静调息，百知剑横于膝上，剑身映着他沉静的侧脸。
盛云靠在洞口，背影孤直，仿佛与这片赤红的地格格不入，却又奇异地融入其郑
百知宗……师父…大师兄，二师弟（虽然是只鸟），三师弟，四师弟…还有未归的首席师妹…
这些称呼，这些关系，因他而起，因他而存在。
皎玉墨叫他“师兄”，是认可，是情谊，也是对过去时光的缅怀。
盛云沉默寡言，不叫师兄，但一路同行，关键时刻从未掉链子，这或许是他的方式。
而他，朱浪，是他们的“大师兄”。
这个身份，在离开山头、失去庇护之后，不再仅仅是一个称呼，更是一份沉甸甸的责任。
他要带着他们，在这残酷而又繁华的世界里，活下去，走下去，找到属于自己的路。
海浪，南下是为了“寻锚定己心之路”。
那么，他的路在哪里？皎玉墨的路在哪里？盛云的路又在哪里？
他不知道。
但他知道，路在脚下。
他再次闭上眼，这次，真正进入了深度冥想。
赤红色的山风吹过凹洞，带来远方灼热的气息。
休整，即将结束。
下一站，落凤坡。
南下的路，还很长。但这一步，他们已然稳稳踏出。
……。
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