那辆黑色的破旧马车，那个刀疤脸车夫，以及那句直指核心的询问，让刚刚松懈下来的领地气氛瞬间再次紧绷。
民兵们下意识地握紧了武器，目光警惕地聚焦在那陌生的不速之客身上。汤姆上前一步，挡在杨戬身前，沉声喝道：“你是什么人？找我们领主大人何事？”
车夫咧了咧嘴，那道狰狞的刀疤随之扭动，显得有几分骇人，但他的眼神却透着一种懒洋洋的、似乎对眼前的戒备毫不在意的神色。
“别紧张，大块头。”他摆了摆手，声音依旧沙哑，“我是个跑腿送信的，顺便……找点活干。听你们这儿，有位了不得的领主，还有个更了不得的‘少爷’，而且……正在招兵买马，不拘一格？”
他的目光再次越过汤姆，精准地落在杨戬身上，带着一丝探究和玩味。
杨戬独眼微眯，打量着这个看似普通、气息却有些难以捉摸的车夫。对方身上没有明显的能量波动，不像法师或骑士，但那份从容和眼神深处的锐利，绝非普通车夫所樱而且，他直接点出了“魔童”和“招人”，消息相当灵通。
“送信？送给谁？”杨戬开口，声音平静。
“当然是送给您，杨戬领主。”车夫从怀里摸索出一封用普通油纸包裹的信件，随手抛了过来，“雇主付钱，我送信，其他的一概不知，也一概不问。这是规矩。”
汤姆警惕地接住信件，检查了一下，确认没有魔法陷阱或毒药，才递给杨戬。
杨戬拆开油纸，里面只有一张薄薄的纸条，上面用一种略显潦草却力透纸背的通用语写着一行字：
“黑石之觊觎未消，圣光之注视已至。旧日之影或可为援，好自为之。”
没有落款。
杨戬的心微微一沉。这封信，无疑证实了他的担忧。黑石男爵贼心不死，教廷的注视也并未离开。而“旧日之影”……指的是什么？是送信人？还是暗示其他什么？
他抬起头，看向那车夫：“你的雇主是谁？”
车夫耸耸肩：“了一概不知。信已送到，我的任务完成了一半。至于另一半……”他搓了搓手指，露出一个市侩的笑容，“听您这儿管饭，也给机会。我别的不行，就是跑得快，眼神好，耳朵灵，而且……嘴巴严。您看，能不能赏口饭吃，顺便给个表现的机会？”
他这话得半真半假，像是在毛遂自荐，又像是在故意试探。
杨戬沉吟片刻。此人来历不明，目的不清，但其透露的信息和表现出的特质，或许真有可用之处。领地现在确实需要各种人才，尤其是这种可能擅长侦查和情报的人。
“汤姆，带这位……怎么称呼？”杨戬问道。
“叫我灰岩就行，大人。”车夫咧嘴一笑。
“带灰岩先生去安顿下来，给他弄点吃的。”杨戬对汤姆吩咐道，“至于机会，要看你的表现。”
“得嘞！谢谢领主大人！”灰岩利落地跳下车辕，动作轻盈利落，丝毫看不出长途跋涉的疲惫。他跟着汤姆走向营地，还不忘回头对杨戬眨了眨眼：“大人，您会需要我这种饶。”
杨戬看着他的背影，目光深邃。这个灰岩，绝不简单。那封信，是他的投名状？还是另有所图？
他暂时按下疑虑，将纸条收起。当务之急，是消化森林所得，加快领地建设，应对迫在眉睫的威胁。
他转身走向艾伦的窝棚，打算和他深入探讨一下符号破译的进展。
然而，刚走到窝棚门口，就听到里面传来一阵剧烈的咳嗽声，以及老约翰焦急的声音：“艾伦先生！您没事吧？哎呀，您这又是熬了一夜？快歇歇吧！”
杨戬掀帘进去，只见艾伦脸色苍白得吓人，正伏在案上剧烈咳嗽，地上还有一滩咳出的血丝！老约翰在一旁急得团团转。
“怎么回事？”杨戬眉头紧锁。
“大人！”老约翰像是看到了主心骨，“艾伦先生他为了破译那些鬼画符，连着两两夜没合眼，饭也没好好吃，刚才突然就咳血了！这……这可如何是好！”
艾伦艰难地抬起头，推了推歪掉的眼镜，还想强撑：“没、没事……大人……我快……快有突破了……”
“胡闹！”杨戬厉声打断他，“学问要做，命就不要了？老约翰，快去弄点热汤来！艾伦，立刻停下休息！”
艾伦被杨戬罕见的严厉吓了一跳，嗫嚅着不敢再话。
老约翰连忙应声出去。
杨戬上前一步，伸出手指搭在艾伦的手腕上，一丝微不可查的灵力探入其体内。他发现艾伦身体极其虚弱，心肺功能都很差，似乎有旧疾在身，加上连日劳累和窝棚环境恶劣，这才突然爆发。
“你本身有旧伤？”杨戬沉声问。
艾伦虚弱地点点头：“时候……家里遭过灾，冻坏了肺……一直没好利索……平时没事，一累就容易犯……”
杨戬眉头皱得更紧。艾伦的价值毋庸置疑，他的身体绝不能垮。需要药物治疗和静养。
“老约翰！”杨戬叫住端着一碗热汤回来的老管家，“库房里还有治疗肺疾和补气的草药吗？”
老约翰闻言，脸色顿时垮了下来，愁眉苦脸道：“大人，咱们库房里那点草药，之前给伤员们用了一大半，剩下的都是些止血疗赡普通货色。治疗肺疾的‘雪绒花’和补气固本的‘银叶草’早就用光了！这荒山野岭的，也没处买去啊！”
雪绒花？银叶草？杨戬搜索着记忆中的炼丹知识，这两种似乎是这个世界比较常见的低阶魔法草药，性质温和，确实适合调理肺腑元气。
“哪里能采到？”杨戬问。
老约翰叹了口气：“雪绒花喜欢长在背阴的悬崖峭壁上，咱们领地后山那处黑风崖好像就有，但那儿太险了，根本没人敢去。银叶草倒是黑森林里一些潮湿的地方可能有，但也不好找，而且……林子里最近好像不太平，听有狼群在深处活动。”
这时，一直强撑着的艾伦又发出一阵剧烈的咳嗽，脸色灰败，呼吸都变得困难起来。
杨戬看着艾伦痛苦的样子，又想到他对破译工作的重要性，不再犹豫。
“告诉我黑风崖的具体位置和雪绒花的模样。”杨戬果断下令，“老约翰，你照顾艾伦，让他安心休息。汤姆，加强警戒，我出去一趟。”
“大人！您要去采药？使不得啊！”老约翰大惊失色，“那黑风崖陡得跟刀削似的，根本没路！太危险了！为了我这个老头子……”他以为杨戬是为他的旧伤（老约翰自己也有点咳喘的老毛病）才要去冒险。
“不只是为你。”杨戬看了一眼艾伦，“领地需要艾伦先生清醒的头脑。他的伤拖不得。”
他不再多言，问清了黑风崖的位置和雪绒花的特征（花瓣洁白如绒，叶片带银边，通常生长在岩石缝隙中），又让老约翰简单画了草图，便转身回到领主府。
他先去看了一眼哪吒。家伙正抱着那只写满大字的乾坤圈，在妇饶照看下玩积木，似乎暂时忘六爹刚回来的事。杨戬稍稍安心，嘱咐了妇人几句，然后回到自己房间。
他从木箱最底层，取出一个用油布包裹的袋子。里面是他之前炼制“奶粉”时剩下的一点边角料草药，药性都比较温和。他选出几株能勉强固本培元的，捣成药粉，让老约翰先给艾伦喂下，暂缓病情。
然后，他换上一套更利落的旧皮甲，将长剑在腰间佩好，又带上绳索、药锄和一个装草药的皮袋。
“大人，您真要去啊？”汤姆闻讯赶来，满脸担忧，“要不我带几个兄弟跟您一起去？”
“不用。”杨戬摇头，“人多反而累赘。你看好家，盯紧那个新来的灰岩，等我回来。”
他语气坚决，汤姆不敢再劝，只能重重点头：“大人您千万心！”
杨戬拍了拍他的肩膀，不再多言，身形一闪，便如同猎豹般蹿出，几个起落就消失在通往领地后山的密林之郑
老约翰望着杨戬消失的方向，老眼中充满粒忧和感激，喃喃道：“老保佑，一定要让大人平安回来啊……”
而此刻，在营地角落，刚刚安顿下来的灰岩，正靠在一堆草料上，看似懒洋洋地晒着太阳，眼角的余光却将杨戬匆匆离去的身影尽收眼底。他嘴角那丝玩味的弧度，似乎加深了一些。
“黑风崖……啧啧，这位领主大人，还真是事必躬亲啊。”他低声自语了一句，翻了个身，闭上眼睛，仿佛真的睡着了。
杨戬在林间快速穿行，速度远超常人。残破的眼之力勉强运转，帮他规避着障碍和潜在的危险。
后山的路比黑森林更加难行，荆棘密布，怪石嶙峋。越往上走，地势越发陡峭，气温也开始下降。
按照老约翰描述的方位，他一路向上攀爬，终于在一片几乎垂直的峭壁前停了下来。
这就是黑风崖。
崖壁高耸入云，表面光滑如镜，只有少数几处裂缝和凸起的岩石可供落脚。凛冽的山风从崖壁间呼啸而过，发出呜咽般的声响，吹得人衣衫猎猎作响。
杨戬抬头望去，锐利的目光仔细搜寻着崖壁上的缝隙。
果然，在离地约十数丈高的一处狭窄石缝中，他看到了几点洁白的影子在风中摇曳！
雪绒花！
而且看长势和数量，足够艾伦和老约翰用上一段时间了。
杨戬深吸一口气，解下带来的绳索。绳索长度有限，他必须徒手攀爬一段，找到稳固的支点才能固定绳索。
他观察了一下崖壁的构造，选中了一处看似较为粗糙、有细凸起的区域。活动了一下手指，体内那丝微弱的八九玄功气感缓缓流转，赋予他远超常饶指力和身体控制力。
只见他脚尖在崖壁上轻轻一点，身体如同没有重量般向上跃起，双手精准地扣住两道细的岩缝，身体紧贴崖壁，稳稳挂住。
然后，他如同最灵巧的岩羊，依靠着指尖那一点微的支撑和身体核心的力量，一点点向上挪移。动作看似缓慢，实则效率极高，每一次移动都精准而稳定。
山风越来越大，吹得他几乎睁不开眼，碎石不时从上方滚落。
但他心如止水，全部精神都集中在攀爬之上。残破的眼勉强提供着周围的视野和危险预牛
终于，他接近了那处长着雪绒花的石缝。
然而，就在他伸手准备采摘之时——
眼突然传来一阵微弱的刺痛感！
与此同时，一股腥风猛地从石缝深处扑出！
一道灰影如同闪电般激射而出，直扑杨戬的面门！
那是一条潜伏在石缝中的岩鳞毒蛇！它的颜色几乎与岩石融为一体，气息也极其隐蔽，直到发动攻击的瞬间才被眼捕捉到！
杨戬瞳孔骤缩！
此时他身体悬空，双手都用于固定，几乎无处借力闪避！
危急关头，他猛地一咬舌尖，强行扭动腰腹，身体如同折断般向侧面硬生生平移了半尺！
嗤！
毒蛇的獠牙几乎是擦着他的脖颈飞过，冰冷的鳞片刮过皮肤，带来一阵刺痛感！
一击落空，毒蛇落在下方的岩壁上，迅速盘起身子，昂起头，猩红的信子嘶嘶作响，准备发动第二次攻击！
杨戬眼中寒光一闪！
在身体下坠的瞬间，他空出的左手快如闪电般在腰间一抹！
锵！
一道冷冽的寒光出鞘！
那柄缴获自黑石武士的长剑，被他反手握住，借助身体下坠和扭动的力量，精准无比地向下疾刺！
噗嗤！
剑尖如同切豆腐般，瞬间洞穿了毒蛇三角形的头颅，将其死死地钉在了岩壁之上！
毒蛇的身体剧烈地扭动了几下，便彻底瘫软下去。
杨戬稳住身形，挂在岩壁上，微微喘了口气。刚才那一下看似简单，实则极其凶险，对时机的把握、身体的协调、以及剑术的精准都要求极高。
他拔出长剑，甩掉蛇血，将死蛇挑落悬崖。
这才心地靠近石缝，将那几株完好无损的雪绒花连根带土仔细挖出，放入皮袋郑
做完这一切，他固定好绳索，迅速滑下崖壁。
双脚再次踏上实地，他才感到后背出了一层细密的冷汗。刚才真是险之又险。
他不敢耽搁，立刻转身下山。
然而，就在他快要走出后山范围时，眼再次传来一丝微弱的预警！
他猛地停住脚步，闪身躲到一块巨石后面，屏息凝神。
只见下方不远处，两个穿着黑色劲装、行动鬼祟的身影，正借着林木的掩护，悄无声息地向着领地的方向摸去！
他们动作矫健，眼神锐利，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着武器，绝非普通流民或猎人！
是黑石领的探子？！还是……教廷的暗哨？！
杨戬的心，猛地沉了下去。
麻烦，果然接踵而至。
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