当“坠星滩”那标志性的景象映入眼帘时，凌云首先感觉到的，不是嘈杂，而是一种奇异的剥离福就像从一张精致、虚幻的幕布后，一步踏入了粗粝、真实、充满了血腥与欲望的舞台。
与碎星海其他区域死寂的荒凉或狂暴的空间乱流不同，坠星滩呈现出一种畸形的、病态的繁荣。这里是一片相对平坦、深入海中的狭长半岛，地形挡住了大部分恶劣的海流和不稳定的空间裂隙。半岛沿岸，歪歪扭扭地挤满了大大、用破烂船板、巨大海兽骨骼、锈蚀金属板甚至完整的沉船残骸拼接而成的棚屋和栈桥。空气里混杂着浓烈的海腥、腐烂鱼虾的恶臭、劣质烟草的呛人、血腥、汗臭，以及一丝若有若无的、从那些棚屋深处飘出的、廉价丹药和低劣法器的驳杂灵气味道。
光线是昏暗的。头顶那片破碎的、流淌着诡异光带的“空”，在这里被无数悬挂在棚屋之间、用某种发光水母或粗劣荧光石制成的简易“路灯”削弱、污染，投下一片片摇晃不定、光怪陆离的阴影。人影在阴影中蠕动、穿梭，大多裹着肮脏的斗篷或皮甲，脸上带着毫不掩饰的警惕、贪婪，或是亡命徒般的麻木。
声音是嘈杂而压抑的。讨价还价的低声争吵、醉酒后的含糊咒骂、不明生物的低吼、金属碰撞的叮当声、还有从某些棚屋深处传来的、不堪入耳的放浪笑声……所有的声音都被一种无形的紧张感包裹着，仿佛随时会被一声尖叫或爆炸彻底点燃。
“啧，果然是藏污纳垢的好地方。”月婵撇了撇嘴，翠绿的眼眸中闪过一丝毫不掩饰的厌恶，但更多的是一种见怪不怪的漠然。她随意地扫视着周围那些投射过来的、不怀好意的目光，身上那若有若无的古老妖力微微荡漾，让几个靠得太近、眼神最放肆的家伙脸色一变，讪讪地移开了视线。
“跟紧，别分散。”凌云低声道，目光平静地在前方那片混乱的棚户区中寻找着可能的目标。一家看起来有点“信誉”或者“实力”的店铺。在这种地方，谦和与低调有时反而是危险的，适当的实力展示和警惕才是生存之道。银辉、石昊、叶清雪自然地形成了一个的防护圈，将实力最弱的苏蛮和尚未完全恢复的洛璃护在中间。
“主上，”银辉的声音在凌云耳边响起，他的银色瞳仁在昏暗的光线下微微发光，“左前方，那个挂着‘独眼鲸’骨骼招牌的棚屋。以前听过，是个专门做海图和情报生意的老店，在这里有点名气，也……比较讲规矩。”
凌云顺着他的目光看去。那是一间看起来相对“体面”的棚屋，至少外墙是用整齐的厚木板钉成的，门口挂着一颗足有磨盘大、眼眶处嵌着一颗暗红色宝石的巨鲸头骨，在荧光下散发着狰狞而古怪的气息。棚屋周围的“街道”也相对宽敞干净一些，没有那么多乱七八糟的垃圾。
“就去那里。”
一行人走向“独眼鲸”。沿途，不少目光在他们身上打量，尤其是在月婵、洛璃和气质大变的银辉身上停留最久。但感应到这支队伍不好惹的气息，大多数人都选择了收敛。
推开那扇沉重的、散发着浓烈油脂和木料气味的木门，一股更加混杂的气息扑面而来。屋内比外面看起来要宽敞，光线昏暗，只有几盏用透明鱼鳔制成的油灯散发着昏黄的光。墙壁上挂满了大大、材质各异的海图，有的是泛黄的皮革，有的是处理过的兽皮，还有的直接是刻在某种巨大鳞片上的。空气中除了油烟和木头味，还混着一股淡淡的、类似于墨水和某种海藻防腐剂的奇怪味道。
柜台后，坐着一个体型如同肉山般的老者。他的皮肤是长期暴露在海风中的深褐色，布满了深深的褶皱和晒斑，一只眼睛用黑色眼罩遮着，另一只眼睛则是混浊的灰白色，但偶尔转动时，会流露出一丝与其外表不符的精明与锐利。他正用一只粗糙的、缺了两根手指的大手，慢条斯理地擦拭着一块看起来像是某种海兽牙齿的东西。
感觉到有人进来，他抬起那只灰白的独眼，扫了凌云他们一眼，喉咙里发出“嗬嗬”的、像是破风箱般的笑声。
“新面孔……看起来不是来卖破烂的。”他的声音沙哑而低沉，“要什么？海图？消息？还是……找人？”
“海图。”凌云走到柜台前，目光与那只混浊的独眼对视。“要最详细的，从这里到‘玄冥冰海’的航线图，包括所有已知的危险区域、空间乱流规律、以及……最近那片区域的特殊情报。”
“玄冥冰海？”老者的独眼微微眯了起来，手上擦拭的动作停了下来。“那可是个要命的地方。最近……去那边的人，可不多。”他的话里带着明显的试探。
“价钱好。”凌云不为所动，手指在柜台上轻轻敲了敲。“我要的是最新、最准的消息。”
“嘿……”老者又发出那种破风箱般的笑声，“年轻人，有魄力。不过，最新的消息……价钱可不一样。”他伸出三根手指。“三百上品灵石，或者等价的物资。海图加最近三个月‘冰海’周边的异动情报。”
这个价格堪称昂贵，但凌云没有犹豫，直接从混沌戒中取出一个袋，放在柜台上。袋口微开，露出里面晶莹剔透、灵气盎然的上品灵石。
老者的独眼亮了一下，他伸手抓过袋子，掂量了一下，脸上露出一丝满意的神色。“爽快！”他转身，在身后那堆积如山的杂物中翻找了片刻，拿出一卷用某种深海鱼皮鞣制而成、边缘用银线封边的厚重卷轴，以及一枚看起来很普通的灰色玉简。
“海图在这。”他将卷轴推过来，“上面标注了三条相对安全的航线，以及十七处绝对不能靠近的‘死地’。玉简里……是最近的消息。”他压低了声音，那只混浊的独眼中闪过一丝诡异的光。“大约两个月前，‘冰海’核心区域的‘永冻壁垒’出现了不稳定的迹象，有人看到黑色的影子在附近出没。还迎…大概半个月前，一支由三名炼虚修士带队的探险队进入了‘冰海’深处，至今……音讯全无。有传言，他们最后发出的求救信号里，提到了‘古祭坛’和……‘吞噬一切的黑暗’。”
古祭坛！吞噬一切的黑暗！
凌云的心头猛地一震！这两个词，与他在“月狼古祭”幻境中看到的、以及对蚀灵族和暗影媚印象，瞬间重叠！
“那支探险队，是什么来历？”他沉声问道。
“不知道。”老者摇了摇头，“在这里，很少有人会打听别饶来历。不过……他们身上的气息，很干净，不像是常在碎星海混的亡命徒。倒有点像……某个大势力出来历练的精英。”
大势力？凌云心中念头急转。会是飘渺仙宗？还是其他正道宗门？他不动声色地收起海图和玉简。“多谢。”
“交易而已。”老者嘿嘿一笑，“祝你们好运。不过……年轻人，听我一句劝，‘玄冥冰海’那地方，最近真的不太平。能不去，最好别去。”
离开“独眼鲸”，外面的喧嚣仿佛更加刺耳。凌云带着众人找了一处相对僻静的栈桥边缘，迅速用神识查看了一下玉简中的内容。里面的信息比老者口述的更加详细，包括那支探险队失踪的大致坐标、附近空间异常的记录，以及几张模糊的、用留影石记录下的、关于“黑色影子”和“永冻壁垒”裂隙的画面。
“看来，暗影媚人确实在那里有大动作。”月婵凑过来看了一眼，翠绿的眼眸中寒光闪烁。“‘古祭坛’……又是祭坛。这些阴沟里的老鼠，到底在找什么？”
“不管他们找什么，‘玄冥冰海’我们都必须去。”凌云斩钉截铁地。“不仅是为晾种，也为了弄清楚，他们到底在干什么。那支失踪的探险队……”他看了眼洛璃，洛璃微微摇头，表示并不知情。
“凌老大，那我们什么时候出发？”石昊摩拳擦掌。
“补给，然后立刻出发。”凌云道。“在这种地方待得越久，麻烦越多。”
就在他们准备离开栈桥，前往其他店铺采购必需品时！
“站住！”一个阴恻恻的声音从侧后方响起。
凌云眉头一皱，转过身。只见七八个身穿统一制式黑色劲装、面容冷峻的修士，不知何时已经堵住了他们的去路。为首一人是个面色苍白、眼神阴鸷的中年男子，气息赫然达到了炼虚后期！他的目光如同毒蛇般在凌云他们身上扫过，最后停在了银辉身上，嘴角勾起一丝冰冷的笑意。
“果然是你……‘影七’，或者，叛逃的暗影精灵。”中年男子的声音带着一种猫捉老鼠般的戏谑。“没想到，你不仅没死，看起来……还因祸得福了？不过，盟里的规矩，你应该没忘吧？叛逃者，格杀勿论。”
暗影盟！而且，是精锐！
气氛瞬间绷紧！栈桥周围的其他人见状，立刻作鸟兽散，生怕被殃及池鱼。
银辉的脸色沉了下来，银色的眼眸中寒光乍现。“暗影媚走狗……”
“废话少。”月婵上前一步，翠绿的眼眸中满是不耐。“要打就打，不打就滚！本姑娘没工夫跟你们耗！”
“妖族？”那中年男子目光一凝，显然认出了月婵的身份，脸上的戏谑收敛了几分，但杀意更浓。“看来，你们是一伙的。那就……一起留下吧！”
他手臂一挥：“动手！一个不留！”
大战，一触即发！
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