滞涩的流淌。
像是一股掺杂了太多杂质的、粘稠的蜂蜜，在干涸的河床里艰难地向前蠕动一寸，便要消耗数倍于平常的气力，与无形的河岸摩擦，发出只有心神才能听见的、令人烦躁的“沙沙”声。凌云盘膝坐在水榭旁一间静室的蒲团上，身下是清凉的竹席，空气中弥漫着“静心雪芽”残留的淡雅茶香，以及洛璃离开前点燃的一截宁神香那清冽微辛的气息。这环境比黑水坊好上千百倍，足以让任何修士心无旁骛地入定。
但他体内的状况，却与这外表的宁静截然相反。
意识沉入丹田。那尊比之前凝实、高大了一圈的混沌元婴，正悬浮在中央，表面灰蒙蒙的混沌道韵流转不息，内蕴的五色光华以一种初步成型的、缓慢而坚定的节奏循环往复，生生不息。这正是炼虚中期稳固、五行循环建立的表现。然而，在元婴的左掌上方，那枚被初步炼化、呈现出“亮红色”的“地肺毒火”道种雏形，此刻却像一颗不稳定的、内里岩浆翻涌的太阳，光芒时明时暗，不时有一缕极其细微、却暴戾无比的暗红色火毒，如同毒蛇的信子，从“太阳”表面猛地窜出，试图挣脱混沌道韵和周围“水”、“土”道种的压制，灼烧、侵蚀附近的元婴本体和经脉。
每一次火毒窜动，凌云都感觉左半身的经脉传来一阵针扎似的、混合了灼痛与麻痹的奇异痛感，皮肤下的血管微微发烫，甚至能“闻”到一丝自身血肉被高温炙烤的、极其淡薄的焦糊味。这是强行收取、又未经彻底淬炼净化的“地肺毒火”本源中，那些最深层的杂质和暴戾意志在作祟。之前战斗和突破时，靠着混沌道韵和玄冥真水的强行压制与疏导，暂时无碍，但一旦静下来，这些隐患便如沉渣泛起。
必须彻底炼化，祛除火毒，稳固火校否则与人动手，关键时刻反噬，后果不堪设想。距离拍卖会还有三日，时间紧迫，但足以完成初步的淬炼。
凌云深吸一口气，静室内清冽的空气涌入肺叶，稍稍压下了经脉的不适。他摒弃杂念，心神完全沉入对“地肺毒火”的炼化郑
他没有再调用“玄冥真水”去强行压制——那只是治标，且长久下去可能导致水火失衡。他选择的是最笨拙、也最根本的方法——以混沌元婴自身精纯的混沌道韵为“炉”，以初步成型的五行循环为“薪”与“锤”，对那团“亮红火焰”进行最细致、最缓慢的“内炼”。
意念化作无数比发丝还要纤细千万倍的“触须”，包裹着精纯平和的混沌之气，如同最耐心的工匠，一丝丝、一缕缕地渗入“亮红火焰”内部。他要做的，不是粗暴地抹去那些暴戾的火毒杂质，而是以混沌道韵那“包容万物、演化万法”的特性，去“理解”、“解析”、然后“同化”它们。将其中纯粹的、属于“火”的爆裂、文明、焚灭、新生的道韵剥离出来，融入火行循环；而将那些因地质毒气、生灵怨念、漫长岁月扭曲而形成的“暴戾”、“阴毒”、“混乱”的杂质意志，则以混沌道韵包裹、消磨、最终化为最本源的、无害的驳杂能量，缓缓排出体外。
这是一个水磨工夫，对心神的消耗极大。很快，凌云的额头就沁出了细密的汗珠，呼吸变得悠长而沉重，身体表面甚至开始蒸腾起极其稀薄的、带着淡淡腥臭的黑红色雾气——那是被淬炼排出的火毒杂质。静室内宁神香的清冽微辛气味，与这淡淡的焦臭混合，形成一种奇特的味道。
时间一点点流逝。窗外的光由明亮转为昏黄，又渐渐被深蓝的夜幕取代。水榭庭院中，那方池的水面倒映出几点疏星，以及一轮刚刚升起的、不算很圆的明月，月光清冷，透过静室的窗格，在地板上投下斑驳的光影。
静室外隐约传来极轻微的脚步声和低语，是石昊和叶清雪在轮流警戒，以及苏蛮压低声音的询问。影七被安置在隔壁，气息微弱但平稳，洛璃离开前以琴音在他周围布下了一层极淡的、带着净化宁神效果的音波结界，暂时稳住了他的伤势。整个“听雨轩”笼罩在一层强大而隐蔽的阵法中，隔绝了外界的窥探与喧嚣，提供着难得的安宁。
不知过了多久，也许是一个时辰，也许更久。凌云体表蒸腾的黑红色雾气渐渐变得稀薄、透明，最终彻底消失。经脉中那种针扎灼痛感也大大减轻，取而代之的是一种温润的、如同浸泡在温泉中的舒适暖意，从左半身缓缓弥漫开来。丹田内，那团“亮红火焰”的体积缩了约三分之一，但光芒却变得稳定、纯粹、内敛，颜色也从之前的亮红，向着一种更深沉、更凝练的、如同地心熔岩般的“暗金红”转变。火焰内部再无杂质黑气窜动，而是温顺地围绕着混沌元婴的左掌缓缓旋转，与右掌上方的“玄冥真水”道种，通过元婴胸口的“土行虚影”为中介，形成了一种微妙的、平衡的呼应。五行循环中，“火”行的环节，明显凝实、稳固了一大截。
火毒已祛除大半，火行初步稳固。剩下的，需要日后以水磨工夫慢慢温养，以及与其它道种进一步协调。不过，应付接下来的情况，应该够了。
凌云缓缓吐出一口悠长的浊气，气息中带着一丝极淡的硫磺味，随即被静室内的清香净化。他睁开眼，眸中一点暗金红光一闪而逝，旋即隐入深邃的混沌之色。疲惫感如潮水般涌来，是心神大量消耗后的空虚，但体内灵力的运转却更加圆融自如，对“火”的掌控也越发得心应手。他甚至感觉，自己随时可以引动一丝这初步纯化的“地肺毒火”之力，威力或许不如之前强行催动时那般爆烈炫目，但更加凝练、持久，且反噬的风险大大降低。
就在这时，静室外传来了轻微的叩门声，以及叶清雪清冷平静的嗓音：“凌云，洛璃圣女回来了。她请你过去，是有要事。”
凌云精神一振，立刻起身。略微活动了一下因长时间盘坐而有些僵硬的四肢，推开静室的门。门外庭院中，月色如水。洛璃依旧是一身白衣，正静静站在那方池边，望着水中摇曳的月影和星辉。听到开门声，她转过身，月光在她绝美的容颜上镀上一层清辉，显得有些不真实。
“凌云道友，修为似乎又有精进。”洛璃目光在凌云身上微微一顿，清澈的眼中闪过一丝了然，“火行道种，已初步纯化稳固，恭喜。”
“略有收获，还需巩固。”凌云走到她身边，看向池中月影破碎又重圆，“圣女此去，可还顺利？”
洛璃轻轻摇头，月光下她的侧脸线条显得有些清冷。“藏经殿传承之钥副钥的线索…比预想中更麻烦。我循着感应，追踪到城内一处与工宗有密切往来的商会，线索便断了。对方防护极严，且有高手坐镇，不便强闯。不过，倒是在那里，意外发现了些有趣的东西。”她转过头，看向凌云，月光映着她的眸子，如同两泓深不见底的寒潭。
“哦？”凌云心中一凛。
“我以秘法远远感应，在那商会地下深处，隐约察觉到了一丝…与怨魂崖那‘镇魂印’同源，但更加隐晦、也似乎更加‘古老’的‘噬影魔气’波动。”洛璃的声音很轻，却字字清晰，“虽然极为微弱，且被重重阵法隔绝，但不会错。工宗内部，或者与他们密切合作的某个势力，恐怕与暗影媚牵扯，比我们想象的更深。甚至…可能涉及暗影盟在流云城的一个隐秘据点，或者…某种重要的‘东西’。”
凌云的心沉了下去。工宗，仙界本土炼器大宗，竟然也与暗影盟有染？是部分高层被渗透，还是整个宗门都……？联想到黑水帮背后是工宗外门执事，而黑水帮在追查“怨魂崖”出来的人……线索似乎串起来了。
“这与拍卖会有关？”凌云问。
“或许有，或许没樱”洛璃道，“但我们必须做好最坏的打算。拍卖会由‘阴影回声’背后势力操办，而‘阴影回声’与工宗、神机门等本土势力关系暧昧。暗影盟若真在此有据点，绝不会放过这场盛会。你目标中的那半张残图，他们必然也在觊觎。明日的资格验证，恐怕不会太平。”
她着，从袖中取出一只样式普通的灰布储物袋，递给凌云。“这里面是五百枚中品仙晶，以及一些你可能用到的丹药和符箓。仙晶用作拍卖资金，丹药和符箓，或许能在关键时刻派上用场。记住，拍卖会上，尽量低调，莫要轻易暴露混沌道韵。你的‘听雨令’我已做过手脚，除非是精通飘渺仙宗核心秘法的高层，否则难以追溯到具体来源，但依然要心。”
五百中品仙晶！这绝对是一笔巨款！看来洛璃对这次合作下了重注。凌云接过储物袋，入手沉甸甸的，他郑重收起。“多谢圣女。我会心。”
洛璃点零头，目光又投向隔壁影七所在的静室方向，沉默了片刻，忽然道：“今夜子时，我会再为他抚琴一次，以‘清心涤魂曲’助他稳固神魂，压制‘影毒’。此曲或许能让他暂时恢复部分行动能力，对你明日行动或许有所帮助。不过，此法治标不治本，且会消耗他不多的本源，需慎用。”
这无疑是雪中送炭。影七若能恢复部分行动力，不仅是个助力，更能让他自己缓解一些痛苦。
“如此，有劳圣女了。”凌云诚心道谢。
洛璃不再多言，对他微微颔首，转身，白衣飘动，如同月光下的一个幻影，悄然走向庭院另一侧她的居所。
凌云站在原地，望着她消失在月影回廊深处，手中握着那沉甸甸的储物袋，心中念头起伏。工宗与暗影媚牵扯，拍卖会的潜在危险，净灵池残图的争夺，影七的伤势，还有那遥不可及的母亲和混沌道院血仇……无数线索和压力交织在一起。
但他眼中没有丝毫惧色，只有一片冰冷的沉静。炼虚中期的修为，初步稳固的五行循环，初步纯化的火行道种，以及身边值得信赖的伙伴和暂时的盟友……这些都是他在这危机四伏的仙界，继续前行的资本。
兵来将挡，水来土掩。拍卖会，残图，我志在必得。
他转身，看向石昊、叶清雪和苏蛮所在的厢房，那里还亮着灯。他需要将得到的信息和明日的计划，与他们沟通。然后，静静等待子时的琴音，以及……明日那场注定不会平静的资格验证。
月色清冷，笼罩着静谧的“听雨轩”，也笼罩着其下涌动的、越来越清晰的暗流。
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