自那次访美之行后，玉米便成了赫鲁晓夫心中的“香饽饽”。美国农场里一望无际的玉米田、惊饶产量以及玉米在畜牧业饲料中发挥的关键作用，都让他念念不忘。回国之后，赫鲁晓夫便一门心思要在苏联境内掀起大规模种植玉米的热潮；甚至将其视为解决苏联农业困境、赶超美国的核心抓手。
他的想法一经提出，便遭到了朝野上下不少饶反对，其中以农业专家的质疑最为尖锐。专家们拿出详实的数据与调研报告，摆清利弊：苏联国土面积虽辽阔，但大部分区域地处高纬度，不少土地深入极地圈，气候寒冷、无霜期短，根本不符合玉米生长所需的热量条件，强行种植只会徒劳无功。更重要的是，苏联的玉米种植面积已从1935年的350万公顷，逐步扩大到如今的1800万公顷；这个规模虽未达生态极限，但已完全能满足国内饲料与食用需求，盲目扩种毫无必要。
可在绝对的权力面前，所有理性的声音都显得苍白无力。作为苏联最高领导人，赫鲁晓夫凭借手中的权威，将反对意见一概斥之为“陈腐保守的观念”，不仅不予采纳，还动用行政手段压制质疑者。在他看来，玉米是“最高产的作物”，只要全力推广，就能复制美国的成功，彻底扭转苏联农业落后的局面。因此，即便反对声不绝于耳，赫鲁晓夫依旧铁了心要扩大玉米种植面积，一场轰轰烈烈的“玉米运动”就此拉开序幕。
彼时的赫鲁晓夫，几乎将所有精力都投入到了玉米种植项目上，根本无暇顾及冷战博弈、美苏争霸的细微变动，就连中东地区的战火纷争，也远不及玉米的长势更能牵动他的心。最近一段时间，克里姆林宫的办公室里很少能见到他的身影，更多时候，赫鲁晓夫都是身着工装，脚踩泥土，穿梭在各个农场与玉米试验田之间；亲自督促种植进度，向农民与官员灌输玉米种植的“优越性”。
乌克兰成为他视察的第一站，这里不仅是苏联的粮仓，更是赫鲁晓夫的政治基本盘。早年他曾主政乌克兰，凭借在当地农业与工业领域的突出政绩，成功进入斯大林的视野，进而调任莫斯科，一步步走向权力核心。对这片土地，赫鲁晓夫无比熟悉，就连农场里的不少老工人，都是他的旧相识。
在乌克兰最大的集体农场，负责人满脸欣喜地向赫鲁晓夫汇报：“总SJ同志，今年的玉米长势格外喜人，株秆粗壮、果穗饱满，根据田间测产与数据分析，亩产突破450公斤以上完全不成问题！”为了讨好这位玉米狂热的领导人，农场还特意挑选了长势最好的地块作为示范田，一眼望去郁郁葱葱，充满生机。
听到这个消息，赫鲁晓夫难掩心中的喜悦，当即走进玉米田，亲手掰下一个饱满的玉米棒，反复摩挲，脸上的笑容愈发灿烂。这组亮眼的数据，在他看来就是最有力的证明，印证了自己推广玉米种植的思路完全正确，也更加坚定了他扩种的决心。
随后，赫鲁晓夫又马不停蹄地赶往哈萨克斯坦。这里是苏联大规模垦荒的核心区域，也是玉米扩种的重点试点。令人惊喜的是，得益于当年的良好气候，哈萨克斯坦的玉米产量同样不俗，每亩能突破420公斤，虽略低于乌克兰；但在这片曾经的荒原上，已是极为可观的成绩。
更让赫鲁晓夫振奋的是，当他来到俄罗斯境内、距离北极圈已不远的玉米试验田时，看到的景象也超出预期。在农场工饶精心照料与特殊培育下，即便是在这片气候寒冷的土地上，玉米也能顺利成熟，亩产达到380公斤以上。接连几站的视察都收获满满，赫鲁晓夫心中的狂热愈发强烈，在他看来，扩大玉米种植面积已是势在必行，没有任何力量能阻挡。
不得不，上这一年格外眷顾赫鲁晓夫。1958年，北半球整体风调雨顺，气温适宜、降水充沛，为农作物生长创造了绝佳条件。不仅是苏联，全球范围内的粮食都迎来了大丰收，麦、水稻等主要作物产量均大幅提升。但赫鲁晓夫却将这一切都归功于自己推广玉米的决策，完全忽视了气候因素的客观影响。
回到莫斯科后，赫鲁晓夫第一时间召开会议，公布了各地的视察报告，那些亮眼的产量数据让不少反对者哑口无言。紧接着，他便抛出了惊饶扩种计划，语气坚定地对苏联高层道：“必须全力增加玉米种植面积，现有1800万公顷的基础上，1959年要扩大到2800万公顷，1960年直接突破3500万公顷！”
这个近乎疯狂的增长目标，让在场的高层官员们纷纷面露难色，心中满是反对的念头。可看着赫鲁晓夫不容置疑的态度，再加上那份看似详实的产量报告，众人最终还是选择了沉默妥协——没人敢公然对抗这位铁腕领导人，只能任由这场玉米狂热继续发酵。苏联的农业资源开始被大量倾斜到玉米种植上；传统粮食作物的种植面积被挤压，为后续的危机埋下了隐患。
赫鲁晓夫的玉米扩种计划很快传到了美国白宫，费尔多得知后，嘴角勾起一抹意味深长的笑意，对艾森豪威尔道：“总统先生，赫鲁晓夫现在怕是正沉浸在丰收的喜悦里不可自拔，但我估计，未来很长一段时间，他就要笑不出来了。”
艾森豪威尔略带疑惑地看向他，费尔多继续道：“苏联大部分土地本就不适合玉米生长，今年的丰收不过是气候加持的偶然。一旦气候恶化，或是大规模扩种后技术与管理跟不上，必然会出现大面积歉收。我们现在可以拿出一部分资金，在全世界范围内悄悄收购粮食，囤积起来，等过两年苏联出现粮食危机，再以高价卖给他们；既能赚得盆满钵满，又能进一步牵制苏联的经济。”
艾森豪威尔闻言，笑着点零头：“好主意，这事就由你全权决定。”此刻的他，早已没有了往日的焦灼，心态愈发平和无欲无求。自认为执掌美国多年，为这个国家付出了足够多的心血，如今只盼着安心等待退休；站好最后一班岗，将后续的布局交给费尔多这样有远见的人。
一场围绕玉米的狂欢在苏联上演，而远在华盛顿的费尔多，已悄然布下了针对苏联粮食安全的棋局，美苏之间的暗战，正以另一种方式悄然展开。
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