人工降雨的零星收效，让费尔多更加坚定了推进治本之策的决心——想要彻底解决中部平原的周期性干旱，必须从“开源”入手，为这片广袤的粮仓引入稳定可靠的水源。而在诸多开源方案中，海水淡化工程无疑是最具可行性的长远之计。
所谓海水淡化，核心是将含盐量极高的海水转化为可利用的淡水。经过NASA技术团队的梳理，当前主流的海水淡化技术主要分为两类：蒸馏法与反渗透膜法。其中，蒸馏法更适用于特大型海水淡化项目，尤其在热能资源丰富的区域优势明显；而反渗透膜法的适用面则广泛得多，凭借着极高的脱盐率，成为当前应用最普遍的技术路径。
费尔多手中的技术资料详细拆解了反渗透膜法的流程：首先通过取水设施将海水提取上岸，进行初步预处理——去除水中的悬浮物、降低浊度，同时抑制细菌、藻类等微生物生长，避免后续堵塞膜组件；随后利用特种高压泵对预处理后的海水进行增压，使其具备足够的压力进入反渗透膜组件；由于海水含盐量极高，用于淡化的反渗透膜必须具备高脱盐率、耐腐蚀、耐高压、抗污染等核心特性。
经过这一系列处理后，海水的含盐量会大幅降低，总溶解固体（tdS）含量可从原本的毫克\/升降至200毫克\/升左右，淡化后的水质甚至优于普通自来水，完全能够满足工业生产、商业运营、居民生活以及船舶、舰艇的用水需求。
事实上，人类探索海水淡化的历史已有数百年，技术在不断实践中持续完善。早在16世纪，欧洲探险家便通过煮沸海水蒸发冷凝的方式获取淡水，这是人类首次实现从海水中提取可饮用淡水；17世纪，英国诞生了首个海水蒸馏淡化技术的专利，标志着该技术开始走向规范化；18世纪，研究者又提出了冰冻法海水淡化的思路，拓展了技术方向。
进入19世纪，蒸汽机的发明极大推动了蒸馏技术的发展，浸没式蒸发器的出现让海水淡化从实验室走向实际应用，1872年智利建成的世界首台太阳能海水淡化装置，更是实现了日产2吨淡水的突破；到1943年，适配船用的浸没管蒸馏和蒸汽压缩蒸馏技术相继问世，在二战的需求推动下得到了快速迭代与推广。
在梳理技术资料的过程中，一则关键信息引起了费尔多的注意：有研究团队正在攻关的多级闪蒸技术已进入收尾阶段，即将研发成功。这种技术是蒸馏法的进阶升级，具备效率更高、能耗更低、规模化应用成本更低的优势，恰好适配为中部平原供水的大型海水淡化项目。得知这一消息，费尔多当即拍板，立刻召见了该技术研发的核心人物——R·S·史蒂文与阿诺·弗兰克两位工程师。
R·S·史蒂文与阿诺·弗兰克正在实验室进行多级闪蒸技术的最后调试，接到空军总司令费尔多的召见指令后，两人丝毫不敢耽搁，当即放下手中的实验工作，在空军联络人员的安排下，乘坐专机火速赶往德克萨斯州。
他们心中隐约猜到了召见的缘由，毕竟近期全美都在关注中部平原的旱情，而德克萨斯州作为受旱核心州，同时毗邻墨西哥湾，正是建设大型海水淡化工厂的绝佳选址——后续规划的四座大型海水淡化工厂，最终确定落地于此。
在德克萨斯州的临时指挥中心，费尔多开门见山，将中部平原的干旱困境、人工降雨的治标局限以及推进海水淡化工程的长远规划全盘托出。“中部平原是美国的粮食命脉，想要守住这片粮仓，必须为它找一条稳定的水源。你们研发的多级闪蒸技术，正是我们需要的核心技术。”费尔多的语气郑重而恳牵
作为专业工程师，R·S·史蒂文与阿诺·弗兰克瞬间明白了此事的紧迫性。此前他们已从新闻中得知，政府为应对旱情，已组织干旱四州大规模转移人口与牲畜，这般大规模的动员，足以明旱情已危及国本。两人对视一眼，随即向费尔多做出承诺：“将军放心，我们的多级闪蒸技术已进入最后实验阶段，核心参数均已达标，此次必定能成功落地应用。”
得到肯定答复，费尔多当即下达任命：由R·S·史蒂文担任海水淡化项目总工程师，阿诺·弗兰浚任副总工程师，全面负责四座大型海水淡化工厂的建设事宜。“工厂选址的最终敲定、配套水库的规划修建、连接中部平原的输水管网架设，还有设备采购、施工团队组建等所有相关事宜，都由你们全权做主。”费尔多语气坚定地赋予两人决策权，“后续工作中遇到任何问题，无论是技术瓶颈还是资源短缺，都可以随时向我汇报，我会协调所有部门全力配合。”
费尔多始终秉持“专业人做专业事”的原则，他清楚过多的行政干预只会束缚工程师的手脚，影响项目推进效率。而这份毫无保留的信任，让R·S·史蒂文与阿诺·弗兰克深受触动。他们深知，主持如此规模宏大的海水淡化工程，不仅是巨大的责任，更是青史留名的机遇——这项工程将彻底改变美国中部的水资源格局，惠及数千万民众与无数农场主。
两缺即站起身，向费尔多郑重敬礼：“请将军放心！我们必定全力以赴，尽快推进项目落地，早日为中部平原引来淡水，不负您的信任与嘱托！”看着两人眼中的坚定与热忱，费尔多心中的石头稍稍落地，中部平原的长远供水保障，终于有了清晰的方向。
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