随着5亿美元专项拨款的落实，NASA的航研发工作步入快车道，而此前发射的多颗实验性质卫星，也早已在太空轨道上稳定运行，开始发挥实际效用。这些卫星不仅承担着航技术验证的任务，更搭载了简易的气象观测设备，借助NASA配备的电子计算机进行数据运算，已初步具备了简单的气预报预测能力——这在航空航与气象领域，都是开创性的突破。
8月的一深夜，梅里特岛NASA总部的控制中心内，灯光依旧明亮。工程师罗伊·麦肯锡正在值夜班，按照惯例，他逐一调取并查看卫星传回的各项数据，指尖在控制台的按键上轻轻敲击，目光专注地扫过屏幕上的一行行数据和一幅幅云图。就在他准备切换到下一组数据时，屏幕上弹出的一张大西洋上空云图；让他的动作瞬间定格，后背的寒毛不受控制地竖了起来。
这张云图上，大西洋中部海域的云层呈现出异常的螺旋状结构，云层边缘的气流纹理格外清晰，且覆盖范围正以肉眼可见的速度扩张。罗伊·麦肯锡不敢有丝毫大意，立刻调取了该区域近24时的连续云图数据，输入电子计算机进行推演分析。计算机运转片刻后，得出的结果让他愈发心惊：根据气流运动轨迹和云层能量积聚情况，这片异常云层将快速发展，大概率会在美国上空形成强台风或飓风，且推算出的风力等级远超常规风暴，破坏力不容觑。
第二一早，刚蒙蒙亮，罗伊·麦肯锡便抱着整理好的云图数据和计算机推演报告，一路跑地找到了NASA的气象专家团队，将深夜的发现和盘托出。气象专家们立刻召集紧急会议，对这些数据和云图展开深入分析，结合历史气象资料反复论证。
经过数时的严谨研判，专家们得出了一致结论：8月中旬，这股正在形成的超强风暴将大概率以飓风的形式，在美国东海岸登陆，其中北卡罗莱纳州被列为最高风险区域；飓风登陆时还将伴有持续性强降雨，极有可能引发大规模洪水。
更关键的是，根据推演，此次飓风的影响范围极广，北卡罗莱纳州、弗吉尼亚州、宾夕法尼亚州、新泽西州、纽约州、康涅狄格州、马萨诸塞州和罗德岛州这8个东部沿海及内陆州，都将被卷入风暴影响圈，一旦应对不及时，后果不堪设想。这一重大预警消息，被以最快的速度层层上报，最终送到了NASA局长、空军总司令费尔多的办公桌上。
看到报告的瞬间，费尔多的神色骤然凝重起来。他脑海中瞬间闪过一段模糊的记忆——前世似乎曾了解过1955年美国遭遇强飓风的相关记载，那次飓风造成了大量人员伤亡，经济损失更是触目惊心。若不是此次卫星传回云图、罗伊·麦肯锡细心观察并及时上报，他几乎已经遗忘了这段历史。如今有了卫星和计算机的提前预判，绝不能让悲剧重演。
没有丝毫犹豫，费尔多立刻带上卫星云图原件、计算机推演数据和气象专家的分析报告，再次动身前往白宫。最近这段时间，他因各项战略汇报频繁出入白宫，以至于自己都调侃，感觉像是半个身子在白宫办公似的。此次汇报，他依旧第一时间联系了国务卿杜勒斯——飓风预防与救灾涉及多个州的协调、物资调配及外交层面的潜在影响，离不开国务卿的统筹协助。
杜勒斯接到费尔多的邀请，心中立刻清楚必定有重大事件发生。费尔多向来沉稳，若非关乎国计民生的紧要事宜，绝不会如此急切地召集他一同面见总统。因此，杜勒斯放下手中的所有事务，以最快的速度赶到白宫，与费尔多一同走进了总统办公室。
艾森豪威尔见两人再次联袂到访，且神色都格外凝重，便知道事情不简单，当即停下手中的工作，示意两人明情况。费尔多上前一步，将带来的卫星云图和分析文件逐一摆放在办公桌上，示意艾森豪威尔和杜勒斯查看：“总统阁下，国务卿先生，这是NASA通过太空卫星监测到的气象数据，结合电子计算机推演和气象专家的分析，我们得出了一个紧急预警。”
待两人大致浏览完文件后，费尔多沉声开口，清晰地阐述了核心情况：“根据卫星图片显示、计算机运算结果以及气象专家的综合研判，8月中旬，将有一场超强飓风在北卡罗莱纳州登陆。此次飓风不仅风力极强，还将伴随持续性强降雨，进而引发大规模洪水灾害。受其影响，北卡罗莱纳州、弗吉尼亚州等8个州都将面临严重威胁，必须提前启动全面的预防与救灾准备工作，否则后果不堪设想。”
“什么？通过卫星和计算机就能预判飓风？”艾森豪威尔和杜勒斯同时露出了震惊的神情，脸上满是不可思议。在当时的认知中，气预报尚且只能依靠地面观测站的有限数据进行粗略判断，想要提前预判威力如此巨大的飓风，简直是科幻中的情节。艾森豪威尔沉吟片刻，语气凝重地道：“费尔多，你应该清楚，一旦将这个消息公之于众，对这8个州的社会秩序影响有多大？恐慌性撤离、物资哄抢都可能发生，进而引发一系列社会问题。更重要的是，这种借助卫星和计算机的预判方式，准确性是否可靠，还有待考量。”
面对总统的疑虑，费尔多的语气无比坚定：“总统阁下，我坚信卫星传回的云图数据不会造假，也绝对信任气象专家团队的专业判断。此次飓风预判绝非空穴来风，而是基于实打实的科学数据得出的结论。如果因为担忧恐慌而隐瞒消息，导致民众和国家遭受重大损失，才是真正的失职。如果预判出现偏差，所有责任由我一人承担！”
他顿了顿，进一步补充道：“科技的进步，就是为了让我们提前规避风险、保护民众的生命财产安全。现在我们已经借助最新的科技成果提前预判到了灾难，为什么不能相信一次科学的力量？”艾森豪威尔凝视着费尔多坚定的眼神，心中渐渐有了决断。费尔多过往的决策从未出过差错，此次如此笃定，必然有足够的底气。
片刻后，艾森豪威尔站起身，语气斩钉截铁地宣布：“费尔多·莱昂内尔将军，我以美利坚合众国总统的身份，正式任命你为此次飓风预防与救灾总指挥，全权负责8个州的预防准备、物资调配、人员撤离及灾后救援等所有相关工作！所有部门、各州政府都必须无条件配合你的工作，一切后果，我们共同承担！”
总统的任命充满了绝对的信任，没有丝毫迟疑。费尔多心中涌起一股暖流，当即起身，向艾森豪威尔敬了一个标准的军礼，语气铿锵地回应：“请总统阁下放心！我定不辜负您的信任，全力以赴做好各项工作，最大限度减少飓风造成的损失！”
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