欧洲大陆因华约成立、西德入约、奥地利中立的一系列变动闹得沸沸扬扬，东西方阵营的对峙格局愈发清晰。而远在大西洋彼岸的美国，身为空军总司令的费尔多并未置身事外，他始终紧盯国防安全的核心短板，推动着关键武器装备的研发进程。
终于，一则振奋人心的消息传来——人类第一款真正意义上的防空导弹，奈基-阿贾克斯导弹，完成所有改进与测试，具备了列装部队的条件。
这型导弹的研发，最早可追溯到二战时期的紧迫需求。1944年，纳粹德国的mE-262喷气式战斗机批量投入战场，其超快的飞行速度让盟军传统防空炮火难以拦截；更具威慑力的是V-1巡航导弹、V-2弹道导弹的实战部署，这些新型武器凭借超远射程和高速突防能力，给盟军后方带来了巨大的防空压力，传统防空体系几乎濒临失效。
作为穿越者，费尔多比任何人都清楚，未来战争的制空权争夺将愈发激烈，高速飞行器和导弹会成为主流威胁，想要对这类目标进行有效拦截，传统高炮早已力不从心，研发地对空防空导弹成为必然选择。因此，他在空军内部率先提出防空导弹的研发构想，并直接将这一关键任务交给了在电子技术和武器研发领域大名鼎鼎的贝尔实验室，同时协调军方给予充足的资金和技术支持。
经过多年的攻坚克难，研发工作终于取得阶段性突破。1951年11月，奈基导弹在试验场成功进行了首次实弹实验，精准击落了一架由b-17“飞行堡垒”轰炸机改装的qb-17靶机。消息传来，研发团队欣喜若狂，但费尔多却保持着清醒——此次实验虽证明良弹的拦截可行性，但导弹的整体性能并不稳定，且受限于制导技术和推进系统，仅能对飞行速度较慢的大型轰炸机进行有效打击，面对未来更快、更高的战斗机和导弹，根本无法形成有效防御。
当时，各国空军已纷纷转向“更高、更快”的发展理念，喷气式战斗机的速度不断突破，新型导弹的研发也在紧锣密鼓地推进。奈基导弹的现有性能，显然已无法满足未来防空作战的需求。
于是，费尔多当机立断，亲自致电贝尔实验室负责人，明确提出改进要求：必须全面提升导弹的射程、射高、飞行速度和制导精度，若性能无法达标，空军将拒绝采购。在他看来，一款没有实战意义、无法应对未来威胁的导弹，即便研发成功，采购回来也只是浪费军费，起不到任何国防威慑作用。
在费尔多的强硬要求和军方的持续推动下，贝尔实验室组建核心团队全力攻关，针对导弹的推进系统、制导系统和战斗部进行全面改进。经过数年的打磨调试，导弹性能终于达到了费尔多的预设标准。贝尔实验室导弹项目负责融一时间拨通了费尔多的电话，语气激动地邀请他前往实验场地，亲自检验这一核心国防成果。
接到电话后，费尔多丝毫没有耽搁。为了节省往返时间，也为了亲身体验空军最新战机的性能，他亲自驾驶一架F-104“星战士”战斗机，径直飞往此次的试验场地——戴维斯·蒙山空军基地。
当飞机平稳降落在基地跑道，费尔多走下座舱，一眼就看到了试验场中央高高竖起的奈基-阿贾克斯导弹。导弹通体呈银灰色，流线型的弹体搭配简洁的弹翼，透着一股科技的冷峻与力量。看着这型凝聚了无数人心血的导弹，费尔多不禁心生感慨：人类防空作战，从此将告别单纯依赖高炮的时代，迈入导弹防御的全新模式。
与贝尔实验室负责人及研发团队简单寒暄过后，众人便直奔主题。负责人拿着详细的技术手册，向费尔多逐一介绍导弹的核心数据：“总司令，这型奈基-阿贾克斯导弹总重1110千克，全长10.61米，直径从30厘米渐变至80厘米，翼展1.37米。战斗部采用三级串列弹头设计，鼻部装药量5.4公斤，中段81.2公斤，后段全重55.3公斤，可有效提升对目标的毁伤效果。”
紧接着，负责人又重点介绍良弹的基本性能：“在动力系统和制导系统改进后，导弹的最大射程达到48公里，最大射高米，最大飞行速度提升至2.3马赫。制导方式采用乘波制导，能通过地面雷达持续跟踪目标，引导导弹精准追击；发射平台为固定发射场，可快速完成部署与发射准备。”
为了充分检验导弹的实战拦截能力，此次试验特意选用了一架刚刚退役的F-11改进型战斗机作为靶机。这型战机的极限飞行速度接近1马赫，是当时主流喷气式战斗机的典型代表，用它作为靶机，能最真实地模拟实战中的空中威胁。
飞行员蒂特劳斯是空军挑选出的王牌飞行员，经验丰富；为了检验导弹的真实战斗力，他主动请缨执行此次高风险的靶机驾驶任务——毕竟；只有在接近实战的环境下，才能真正验证导弹的性能，任何冒险都是值得的。
随着指挥中心的指令下达，蒂特劳斯驾驶着F-11改进型靶机缓缓升空。战机在试验场上空盘旋了几圈，完成姿态调整后，开始全力加速，朝着预定空域飞去。
几乎在同一时间，地面雷达站迅速启动，很快就捕捉到了靶机的信号，屏幕上清晰地显示着靶机的飞行轨迹、速度和高度，操作人员实时向指挥中心汇报数据：“目标锁定，速度0.95马赫，高度8000米，正进入最佳发射范围！”
“发射！”当靶机进入导弹的最佳发射距离和高度时，指挥中心指挥官毫不犹豫地按下发射按钮。两道火光瞬间从发射架喷涌而出，两枚奈基-阿贾克斯导弹拖着长长的尾焰，以2.3马赫的高速直冲际，朝着靶机疾驰而去。空中的靶机虽在全力飞行，但导弹的速度远超靶机，再加上地面雷达的精准引导；导弹如两道银色闪电，迅速拉近与靶机的距离。
考虑到试验场地的安全，此次发射的导弹并未安装高爆弹药，仅依靠动能撞击进行拦截。即便如此，当导弹精准命中靶机时，依旧瞬间将战机撞得解体。靶机残骸在空中散落，飞行员蒂特劳斯反应迅速，在战机解体前成功启动弹射装置，降落伞在空中缓缓张开，平稳降落在试验场周边的安全区域。
看到靶机被成功击落，试验现场的研发人员、军方观察员顿时爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声，所有人都为这一突破感到振奋。
很快，救援人员便将蒂特劳斯安全救回，经检查，他毫发无伤。费尔多走上前，拍了拍蒂特劳斯的肩膀，对他的勇敢表现表示赞许，随后转身对着现场众人高声道：“我代表空军，感谢你们为国家国防事业的辛勤付出！从今起，我们对抗敌人战机和导弹的防空体系，终于有了新的核心武器！”
费尔多的声音铿锵有力，传遍整个试验场：“这不仅是一款导弹的成功，更标志着人类防空作战，正式进入良弹防御的全新模式！它将为我们的本土、海外基地和盟友，筑起一道更坚固的空中防线！”
试验的兴奋与欢呼稍作平息后，费尔多当即决定；在试验现场为飞行员蒂特劳斯举行一场简短却庄重的授勋仪式。
他亲自从随行参谋手中接过一枚银光闪闪的银星勋章，走到蒂特劳斯面前。看着眼前这位眼神坚毅、刚刚从生死考验中平安归来的王牌飞行员，费尔多神情郑重地道：“蒂特劳斯，你主动请缨驾驶靶机，以生命为代价验证新武器的性能，这份勇气与担当，配得上空军的最高敬意！军饶荣誉，从来都镌刻在直面危险的冲锋路上，今这枚银星勋章，是你应得的荣耀！”
话音落下，费尔多心翼翼地将银星勋章佩戴在蒂特劳斯的军装胸前，指尖轻轻抚平勋章的绶带。阳光洒在勋章上，折射出耀眼的光芒，与蒂特劳斯胸前原本的军功章交相辉映，显得格外庄重。
蒂特劳斯挺直腰板，向费尔多敬了一个标准而有力的军礼，眼中满是激动与自豪，声音洪亮地回应：“感谢总司令！为了空军的强大，为了国家的安全，任何付出都值得！”现场众人再次响起热烈的掌声，这掌声不仅是为新导弹的成功；更是为这位勇敢的飞行员，为这份军饶赤诚与荣耀。
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