梅里特岛的月球影像集发售筹备工作正如火如荼，费尔多刚敲定纪念册的防伪工艺，办公桌上的红色保密电话就再次响起——洛克希德公司首席设计师的声音带着抑制不住的激动：“将军！F-104‘星战士’研发成功！各项性能参数全部达标，随时可以进行试飞演示！”
挂掉电话，费尔多立刻调阅了洛克希德提交的初步资料。第二代战斗机与第一代截然不同：以第二代空对空导弹为核心空战武器，搭配具备拦射能力的火力控制系统，再加上新型雷达的加持，速度、升限、火力都实现了质的飞跃。这份技术突破的重量，丝毫不亚于月球卫星的成功。
第二清晨，费尔多的专机就降落在洛克希德公司的加州试飞场。停机坪上，一架通体银白的战斗机正静静矗立，流线型的机身如同出鞘的利剑，机翼窄而锋利，与传统战斗机的宽翼设计截然不同，远远望去就透着一股“速度副。洛克希德工程师团队早已带着研发团队等候在旁，每个饶脸上都挂着熬夜后的疲惫，眼神却亮得惊人。
“将军，这就是F-104‘星战士’！”总工程师快步上前，递过详细的性能手册，开始逐一介绍核心参数，“乘员1人，机身长度16.66米，翼展仅6.63米，这种窄翼设计能最大限度减少空气阻力。空重6350千克，最大起飞重量千克，搭载通用电气J79加力发动机，最大推力44千牛，加力推力可达69千牛——这是目前最先进的航空发动机！”
他领着费尔多绕着战斗机行走，手指划过机翼下的挂载点：“武器系统方面，配备一门m61型20毫米机炮，同时可挂载‘响尾蛇’空对空导弹和火箭弹发射巢，打击力度比第一代战斗机提升了三倍不止。”翻开性能参数页，总工程师的声音愈发自豪，“最大飞行速度2.0马赫，也就是2459千米\/时，实用升限米，爬升率240米\/秒——这些数据，都是世界第一！”
费尔多接过手册，目光落在“推重比0.53”“翼载荷510千克\/平方米”等关键数据上，频频点头。他抬头看向驾驶舱，试飞员正朝他敬礼——那是空军王牌飞行员查克·耶格尔，曾驾驶x-1突破音障，是测试新型战机的最佳人选。
“可以开始了。”费尔多抬手示意。随着塔台一声令下，查克·耶格尔启动发动机，J79发动机发出低沉的轰鸣，随后逐渐拔高，变成尖锐的嘶吼。战斗机在跑道上快速滑行，仅用数百米就离地升空，机身微微倾斜，瞬间化作一道银线冲向蓝。
在空中，F-104展现出惊饶机动性：快速爬升时如同垂直向上的箭，转眼就消失在云层中；俯冲时带着呼啸的破空声，接近地面时又猛地拉升，划出一道优美的弧线；导弹模拟发射的动作干脆利落，雷达锁定目标的信号在地面控制台清晰显示。当战斗机以1.5马赫的速度低空通场时，地面甚至能感受到空气被压缩的震动。
“完美！”费尔多率先鼓掌，研发团队瞬间爆发出热烈的欢呼。试飞结束后，查克·耶格尔走下驾驶舱，兴奋地道：“将军，这架战机的操控性远超预期，即便是在超音速状态下，稳定性也无可挑剔！它能轻松碾压目前所有现役战斗机！”
在随后的座谈会上，费尔多与设计师、飞行员深入交流，提出了几点改进建议：“驾驶舱的视野可以再优化，执行低空任务时需要更好的观察角度；航程方面，后续可以考虑加装副油箱，提升远程作战能力。”洛克希德工程技术人员立刻拿出笔记本记录，这些来自实战经验的建议，比任何实验室数据都更有价值。
“洛克希德公司，首批500架F-104的订单，现在就可以签。”费尔多放下笔，给出了最直接的肯定。这个数字让在场所有人都愣住了——第二代战斗机的制造成本比第一代高出近两倍，通常首批订单不会超过200架，500架的采购量，足以证明空军对这款战机的认可。
试飞场的动静终究瞒不住。当F-104以2.0马赫速度飞行的消息传出后，各国驻美武官纷纷紧急发回密电。英国、法国等北约盟国第一时间表达了采购意向，连一直与美国暗中较劲的苏联，也通过第三方渠道打探战机细节。费尔多站在试飞场的观景台，看着远处再次升空的F-104，心中清楚：美国空军的空中霸权，又多了一块坚实的基石。
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