为尽地主之谊，也为摸清苏联的底气；美国空军特意在航展开幕前，于亚特兰大空军基地的军官俱乐部举办了一场高规格晚宴。
费尔多与朱可夫的交集，大多留在二战的硝烟郑前世的朱可夫以铁血强硬着称，是苏联的“胜利象征”；而这一世，或许是费尔多的横空出世让苏联多了制衡的对手，朱可夫的行事风格竟收敛了许多，变得低调沉稳，此次亲自带队赴美参展，已是他近年来少有的公开外交活动。
两人虽在二战中并肩对抗纳粹，却也在攻占柏林时暗藏较量——当年费尔多故意降低空军轰炸力度，使得苏军损失惨重。即便如此；战场上的并肩作战，仍让两人之间存着一份特殊的“老交情”。
晚宴现场布置得庄重而不失格调，水晶吊灯折射出柔和的光芒，长桌上摆放着美式牛排与俄式红菜汤，兼顾了双方的饮食习惯。当朱可夫身着笔挺的苏联元帅军装走进宴会厅时，全场的目光瞬间聚焦过来——他身形依旧挺拔，只是鬓角添了些许白发，眼角的皱纹记录着战争的沧桑。费尔多快步上前，主动伸出手：“元帅阁下，好久不见，您的气场还是这么足，倒是没什么变化。”
“将军笑了，岁月可不饶人。”朱可夫握住他的手，掌心的老茧粗糙而有力，那是常年握枪与指挥刀留下的痕迹。这是他第一次踏上美国本土，白勘察基地时的所见所闻，已在他心中掀起惊涛骇浪——五条平整宽阔的混凝土跑道、自动化的燃油补给系统、堪比型城市的保障设施，这些都让他清晰地意识到，苏联与美国在空军建设上的差距，远比情报中显示的更大。
两人并肩走向主桌，沿途的各国代表纷纷起身致意。落座后，侍者为他们斟上红酒，费尔多率先打开话匣子：“二战时在柏林郊外的临时指挥部，您还要请我喝苏联的伏特加；今倒是先让您尝一尝美国的波本。”
提及往事，朱可夫紧绷的嘴角露出一丝笑意：“那些日子虽苦，却是最齐心的时候。不像现在，连喝杯酒都要琢磨对方的心思。”他端起酒杯抿了一口，话锋一转，“斯大林同志常，美国高层里，最让人琢磨不透的就是你。从柏林空越航计划；你的每一步都出人意料；却总能踩在关键节点上。”
“元帅过奖了，我只是运气好罢了。”费尔多轻晃着酒杯，目光落在朱可夫胸前的胜利勋章上，“倒是您，这些年辛苦了。长期战争对苏联的消耗太大，您能稳住局面，才是真本事。高级指挥官看似只需在后方运筹帷幄，可一个决策牵动着数万甚至数十万饶性命；连轴转的滋味，我比谁都清楚。”
这话精准戳中了朱可夫的痛点。二战中，他曾连续七十多个时不眠不休指挥战役，战后又要主持军队重建，神经时刻紧绷。他放下酒杯，语气中带着一丝疲惫：“是啊，战争留下的伤口，不是一时半会儿能愈合的。苏联的空，还需要更多像米格-15这样的飞机来守护。”他刻意提及参展机型；既是炫耀，也是试探。
费尔多心中了然，却故意绕开话题，漫不经心地道：“起来，倒是有阵子没在公开场合见到斯大林同志了。听闻他年事已高，身体状况貌似不算太好，阁下在他身边辅佐，责任更重了——不知道您对苏联的未来，有没有其他想法？”
话音刚落，朱可夫的脸色瞬间变了，握着酒杯的手指猛地收紧，指节泛白。斯大林的身体状况是苏联最高机密，即便外界有猜测，也从没人敢在苏联元帅面前如此直白地提及，更遑论“其他想法”这样的敏感话题——这分明是在给他挖坑；稍有不慎，便会被扣上“谋逆”的帽子。
见朱可夫神色凝重，费尔多连忙笑着打圆场：“阁下不要误会，我绝无他意。斯大林同志久未公开露面，加上年事已高，这些都是外界能猜到的。我只是随口一提，关心老朋友的处境罢了。”
朱可夫勉强挤出一丝笑容，却再也不敢触碰这个话题，立刻将对话引向军事技术：“贵国的F-11战斗机性能不错，不过我们的米格-15改进型，在爬升率上可不落下风。”接下来的交谈中，他始终紧绷神经；每一句话都深思熟虑，再也不敢有半分松懈。
晚宴结束后，朱可夫回到酒店房间，才发现后背的军装已被冷汗浸湿。他对着镜子看着自己凝重的神情，暗自庆幸方才没有失言——在苏联的政治环境中，这样的对话稍有差池，等待他的便是不可预知的后果。“下次绝不能再单独和费尔多聊，这个家伙太狡猾了。”他喃喃自语，却不知这正是费尔多想要的效果。
另一边，费尔多站在窗前看着朱可夫的车队离去，嘴角露出一抹深意的笑容。他并非真的想挑拨离间，只是想借此敲打朱可夫，让苏联知道美国对其内部情况并非一无所知——在冷战的棋盘上，心理博弈往往比真刀真枪更有效。而这场航展，便是他接下来要落的关键一子。
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