1951年11月7日，对美国而言只是一个普通的周三，却因总统竞选结果的公布被载入史册。当全美各地的计票数据陆续汇总到联邦选举委员会时，收音机与电视机前的民众都屏住了呼吸，等待着最终答案。傍晚时分，官方正式宣布：德怀特·艾森豪威尔以压倒性优势击败所有竞争对手，成功当选美国第34任总统。
这一结果并不出人意料。麦克阿瑟虽凭借梅里特岛太空发射事件赚足了曝光度，日本孩子高喊“大元帅”的画面更是传遍全美，但他的竞选始终停留在“作秀”层面——既没有清晰的执政理念，也缺乏解决经济、民生与战争问题的具体纲领。民众或许会为他的个人魅力欢呼，却终究会在投票时回归理性，选择更靠谱的领导者。
竞选总部内，麦克阿瑟看着计票板上悬殊的数字，脸色铁青，手指紧紧攥着指挥刀的刀柄。他征战半生，从未如此渴望过白宫的权力，却最终败在了“不接地气”上。但作为军人，他仍保持着最后的体面，亲自拨通了艾森豪威尔的电话，语气生硬却不失风度：“德怀特，祝贺你，希望你能带领美国走出困境。”
费尔多也第一时间发送了祝贺电报，内容简洁却分量十足：“恭喜阁下，空军将全力配合新政府的各项决策。”对他而言，艾森豪威尔的胜选是最符合预期的结果——这位将军出身的候选人务实稳重，且与军方渊源深厚；未来航与空军事业的拨款与支持，无疑更有保障。
按照美国政治流程，艾森豪威尔需等到次年1月才能正式就职，但从竞选结果公布的那一刻起，他便获得了“准总统”的特权——审阅各类此前因权限受限而被保密的国家机密资料。当第一批标着“最高机密”的文件被送到他的临时办公室时，艾森豪威尔深吸一口气，知道自己即将触及美国权力最核心的秘密。
他首先翻开了关于原子弹的资料，越看越心惊。资料显示，这项足以改变世界格局的超级武器，其核心技术全貌仅由12名顶级科学家掌握；而在国家权力层面，能知晓全部机密的人更是屈指可数——只有罗斯福总统、马歇尔将军，以及……费尔多·莱昂内尔。即便是现任总统杜鲁门，也是在罗斯福去世后才被告知原子弹的存在。
“这怎么可能？”艾森豪威尔喃喃自语，心中掀起惊涛骇浪。他在二战中担任欧洲盟军最高司令，地位不可谓不高，却也只知道美国在研发一种“超级炸弹”，直到原子弹投放到日本广岛、长崎，才知晓其真正威力。罗斯福对费尔多的信任，已然超越了常规的权力边界。
他接着翻阅其他资料，更多关于费尔多的“隐藏身份”逐渐浮出水面：二战后震惊世界的“回形针计划”——将德国顶尖科学家秘密引进美国的核心项目，总负责人并非政府官员，而是时任空军总司令的费尔多；此前费尔多宣布在亚特兰大建设历史文化博物馆，艾森豪威尔曾疑惑“哪来的大量艺术品”，此刻也有了答案——资料中明确记载，费尔多在欧洲战场期间，通过特殊渠道收集并运回美国的珍贵文物与艺术品，数量远超官方公布的数字；这些藏品正是博物馆的核心展品。
一份份机密文件看下来，艾森豪威尔对费尔多的认知被彻底颠覆。他原本以为费尔多只是军事与航领域的才将领，却没想到对方早已深度介入美国的科技、情报甚至文化领域；手中掌握的资源与权力，远比表面看上去更庞大。
窗外的夜色渐深，艾森豪威尔合上最后一份文件，手指在桌面上轻轻敲击。他很快做出了判断：费尔多绝非可以随意掌控的棋子，也不是需要刻意提防的对手——这位年轻的五星上将，更像是美国崛起进程中不可或缺的“战略支柱”。
未来的执政之路，必须与费尔多保持紧密合作；既要充分发挥他的才能，又要巧妙平衡他的影响力。这盘棋，远比总统竞选复杂得多。基于这份判断，艾森豪威尔做出了一个出乎所有人意料的决定——主动向费尔多发出会面邀请。
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