短暂的身体检查确认宇航员状态稳定后，一场特殊的庆祝活动随即展开。按照预定安排，凯恩·菲力与布朗·肖先前往基地的观景平台，与等候在茨400名来自全球的孩子进行面对面交流。
这些孩子中，有300名来自美国本土，80名来自西欧与日本，还有20名来自中东及其他发展中地区，他们都是通过抽奖或特殊邀请获得观礼资格的幸运儿。
“宇航员叔叔，太空真的是黑色的吗？”“在太空挥手，地球能看到吗？”孩子们围在两位宇航员身边，叽叽喳喳地抛出心中的疑问，凯恩·菲力与布朗·肖耐心地一一解答，还展示了宇航服上的部件，现场气氛温馨又热烈。
随后，费尔多、艾森豪威尔、麦克阿瑟三位五星上将走上前，与两名宇航员及400名孩子共同定格下一张珍贵的合影——镜头前，孩子们的笑脸格外灿烂，这张照片不仅记录了人类航的历史性时刻，更成为许多家庭可以世代相传的传家宝。
合影过程中，几个来自日本的孩子突然挣脱家长的手，跑到麦克阿瑟面前，激动地高喊：“麦克阿瑟大元帅！”他们的声音清脆响亮，瞬间吸引了全场目光。
麦克阿瑟先是一愣，随即露出标志性的微笑，弯腰拍了拍孩子们的头，还特意摆出亲切的姿态让记者拍照。这一幕让他再次成为现场的焦点，不少镜头都对准了他与日本孩子的互动。
站在一旁的艾森豪威尔脸色微沉，悄悄别过脸去——原本是太空英雄的高光时刻，又被麦克阿瑟抢去了风头。费尔多也在心中暗自郁闷，不得不承认：在“作秀”这件事上，麦克阿瑟绝对是顶级水准，总能不动声色地抓住每一个曝光机会。
但他很快冷静下来，心中了然：麦克阿瑟的高光更多是“雷声大、雨点”，民众或许会为他的亲民姿态欢呼，可最终投票时，他们需要的是有清晰执政纲领、能解决实际问题的领袖；而非只会博眼球的“明星”，麦克阿瑟这场热闹，注定只是空欢喜一场。
当晚的庆功宴上，麦克阿瑟更是将“作秀”发挥到极致。他特意找到那8名西点军校毕业的宇航员，拉着他们坐在自己身边，从西点的校园生活聊到航任务的艰辛，频频举杯肯定他们的功绩：“你们是西点的骄傲，是美国的脊梁！”席间，他还特意让记者记录下这“师生同庆”的画面，言语间满是身为“校长”的自豪。
费尔多坐在不远处，看着这一幕无奈地摇了摇头。他不得不承认，论拉拢人心、制造话题的本事，自己远不及麦克阿瑟；但论实打实的战略布局与事业推进，麦克阿瑟则差了不止一个档次。“以后得尽量避免和他在这种场合过多接触。”费尔多在心中暗下决心，与其和麦克阿瑟比拼作秀，不如把精力放在空军发展与航计划上——这些实打实的成绩，才是最稳固的影响力。
庆功宴的喧嚣持续到深夜，而梅里特岛的热闹并未延续太久。次日清晨，麦克阿瑟带着满是“高光时刻”的照片与报道率先启程，艾森豪威尔也随后离开，前往下一个竞选站台；400名孩子在工作人员的陪同下踏上归途，各国媒体记者也收拾设备返程发稿。喧嚣散去，发射基地又恢复了往日的平静；只有指挥大厅显示屏上依旧跳动的航数据，昭示着这里的事业从未停歇。
费尔多站在办公室的窗前，望着远去的车队，转身将一份新的航计划递给副官：“通知冯·布劳恩，太空行走任务只是开始，空间站和月球探测计划要加快推进了。”对他而言，短暂的高光时刻只是征程中的点缀；真正的目标，是让美国在星辰大海中占据更稳固的席位。
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