发射前一，艾森豪威尔与麦克阿瑟如约抵达梅里特岛；费尔多亲自到基地门口迎接，三位五星上将的同框，让整个基地的气氛愈发庄重。
汽车驶入梅里特岛发射基地的瞬间，艾森豪威尔与麦克阿瑟都不约而同地坐直了身体，眼中满是震撼。在不计成本的投入与费尔多的超前规划下，这座岛屿早已不是普通的军事基地——高耸入云的火箭发射架通体银白，在阳光下泛着冷冽的金属光泽；现代化的组装车间连绵成片，巨大的玻璃幕墙内隐约可见机械臂的身影；远处的信号接收塔如森林般矗立，各种先进设备让人仿佛置身于科幻电影中的外星基地。
作为穿越者，费尔多的眼光远超这个时代，而基地内汇聚的冯·布劳恩等科技大牛，又个个怀揣“星辰大海”的雄心，因此从基地规划之初，费尔多便亲自参与设计，到管线布局，大到火箭发射场的选址，都力求做到极致。这份用心，此刻全化作了震撼人心的实景。
“这还是我第一次来梅里特岛。”艾森豪威尔感慨道，他此前长期驻守欧洲，麦克阿瑟则深耕日本，而梅里特岛隶属美国空军直接管辖，不在两饶职权范围内，即便好奇也不便过多干涉。如今亲眼所见，他忍不住对费尔多竖起大拇指，“费尔多将军，当年总统力排众议让你兼任NASS局长，绝对是最正确的决策。换做是我或者道格拉斯来负责；就算国会拨款翻倍，也未必能建成这样的规模。”
一旁的麦克阿瑟也连连点头，深以为然。他在心中暗忖：若自己将来当选总统，费尔多这个空军总司令兼航局长还真不好动——航事业如此重要，全美能压得住这些科技大牛、镇得住如此复杂工程的，恐怕只有费尔多一人。换任何其他人来，都只会把这摊子事搞砸。
“两位将军过奖了，这都是团队的功劳。”费尔多笑着摆手，随即做了个“请”的手势，“火箭已经完成最终检测，我们先去发射场看看，再去宇航员训练基地转转。”
三人沿着专用通道走向发射场，高达数十米的“自由七号”火箭已矗立在发射架上，箭体上的美国国旗与NASS标志格外醒目，工作人员正围着火箭做最后的检查，一切都井然有序。随后的组装车间内，火箭零部件被分门别类地整齐摆放，屏上实时显示着各类参数；巨大的信号接收器正缓缓转动；捕捉着来自太空的微弱信号，每一处细节都透着科技的严谨与力量。
当三人走进宇航员训练基地时，十名身着蓝色训练服的宇航员正在会议室讨论发射细节。听到脚步声，他们立刻起身，整齐地对着门口敬礼。“总司令好！”十道声音齐声响起，目光齐刷刷地落在费尔多身上——对这些宇航员而言，费尔多既是空军总司令；更是美国航事业的奠基人，是他们心中的标杆。
随后，宇航员们转向艾森豪威尔，恭敬地喊道：“艾森豪威尔将军好！”艾森豪威尔笑着点头回应，心中颇为受用。可当宇航员们的目光转向麦克阿瑟时，有趣的一幕发生了——十人中竟有八人异口同声地喊道：“校长好！”
这声“校长”让艾森豪威尔愣了一下，连费尔多也忍不住挑了挑眉。要知道，执行此次太空行走任务的主宇航员凯恩·菲力、留在舱内配合的副手布朗·肖，以及此前完成过两次载人航任务的埃尔·塔菲、琼斯，全都是这“八人组”中的一员。
麦克阿瑟原本还算平静的脸色瞬间亮了起来，腰板挺得更直了，眼中满是掩饰不住的自豪。他走上前，拍了拍凯恩·菲力的肩膀，声音都比平时洪亮了几分：“你们都是西点出来的好子！什么时候加入的航团队？”
凯恩·菲力连忙回答：“报告校长，我们都是通过空军内部选拔进入NASS的，怕打扰您的工作，就没敢主动联系。能为美国的航事业效力，我们都觉得很光荣。”
原来；这些宇航员大多是西点军校近年来的毕业生。陆航转空军初期，为了提升飞行员素质，费尔多特意从各军事院校选拔人才，而西点军校作为美国第一军事学府，其毕业生在军事素养、抗压能力与学习能力上都极为突出，自然成了选拔的重点。如今NASS的核心宇航员团队中，西点校友占比超过八成，其他军校只能望尘莫及。
“道格拉斯将军真是桃李满下啊。”费尔多适时开口，语气中带着调侃，“这么多优秀的人才都出自你的门下，看来等你卸任后，去担任一所航空航学校的校长，肯定能培养出更多栋梁。”他顿了顿，又看向艾森豪威尔，“起来，艾森豪威尔将军也是西点毕业的，看来西点还真是美国人才的摇篮。”
艾森豪威尔笑着附和，心中却对麦克阿瑟多了几分忌惮——能培养出如此多航精英，足以明麦克阿瑟在军界的根基之深。而麦克阿瑟则彻底被这声“校长”点燃了兴致，拉着几名宇航员问长问短，从西点的学习生活聊到航训练的细节；话匣子根本停不下来。
当晚回到基地安排的豪华套房内，麦克阿瑟依旧难掩心中的激动。他坐在书桌前，脑海里反复回响着那声整齐的“校长好”——这十名宇航员可是美国的“国宝”，是全人类航事业的开拓者，其中八人都出自自己门下，这份荣耀远比竞选演讲中的掌声更让他自豪。
身为西点军校历史上最年轻的校长，他一直以培养优秀人才为傲；如今这些人才在如此重要的领域发光发热，这便是“桃李满下”最珍贵的回报。
而远在另一间套房的费尔多，也在思考着这件事——西点人才的集中，既保证了航团队的稳定性与专业性，也让麦克阿瑟与航事业产生了更深的羁绊。未来无论谁当选总统，都会更加重视航事业的发展；这对美国的航布局而言，无疑是件好事。
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