华盛顿空军基地的跑道上，阳光刺眼，空气里弥漫着淡淡的航空煤油味。当费尔多与埃尔·塔菲乘坐的专机缓缓降落、停稳在指定区域时，早已等候在茨地勤人员立刻行动起来——牵引车迅速到位，舷梯车精准对接舱门，加油车与供电车也同步靠近，整个流程衔接流畅，没有丝毫拖沓，尽显美国空军的高效专业。
舱门打开，塔菲身着笔挺的空军少校制服，紧随费尔多走下舷梯。此刻的他，相较于昨日返回时的疲惫，已恢复了精神，胸前的飞行员勋章在阳光下熠熠生辉。
基地入口处，华盛顿警察局的车队早已排列整齐，数十辆警车闪着警灯，警员们身着制服，神情肃穆——按照预定流程，塔菲将乘坐敞篷车，从空军基地出发，沿宾夕法尼亚大道前往国会大厦，与沿途民众共同分享凯旋的喜悦。
“这是属于你的时刻，好好享受。”费尔多拍了拍塔菲的肩膀，语气温和。他并未打算参与这场街头庆祝，对他而言，塔菲的荣耀就是空军的荣耀，让民众将所有目光聚焦在这位太空英雄身上，才是对此次任务最好的收尾。
塔菲用力点头，敬了个军礼：“感谢总司令的栽培，我不会辜负您的期望。”随后，他登上了一辆黑色的敞篷凯迪拉克，车身侧面挂着美国国旗和“太空英雄”的横幅。前有警车开道，后有警车护送，车队在民众的期待中，缓缓驶出空军基地。
车队刚驶入宾夕法尼亚大道，欢呼声便如潮水般涌来。道路两侧早已挤满了前来迎接的民众，他们挥舞着美国国旗，举着写影塔菲，我们的英雄”“欢迎太空先锋回家”的标语牌，不少人甚至爬上了路边的大树和建筑，只为能更清楚地看到塔菲的身影。孩子们坐在父母的肩膀上，高声喊着塔菲的名字，手中的彩色气球在风中飘扬，将街道装点成一片欢乐的海洋。
塔菲坐在敞篷车后排，挺直身躯，不断向两侧的民众挥手致意。他看到一位白发苍苍的老人举着二战时期的飞行员头盔，向他致敬；看到一对年轻夫妇抱着刚出生的婴儿，指着他对孩子着什么；看到一群学生举着自己画的太空画，上面画着火箭和漂浮在太空中的宇航员。这些画面让他心中充满暖流，他深深明白，自己承载的不仅是个饶荣誉，更是全美民众对航事业的期待。
沿途的商铺也纷纷挂出庆祝的横幅，不少店主拿出免费的饮料和点心，分发给现场的民众；电视台的记者乘坐采访车，跟在车队旁，用摄影机记录这一盛况，将街头的热烈气氛传递到全美每一个家庭。原本预计四十分钟的路程，因为民众的热情，足足走了一个时才抵达国会大厦。
国会大厦前的广场上，早已搭建起宏伟的授勋舞台，红色的地毯从广场入口一直铺到舞台中央，两侧摆放着整齐的花篮，美国国旗在舞台顶端迎风飘扬。
杜鲁门总统身着深色西装，站在舞台中央，身边陪着副总统、国会领袖等政府高官，当塔菲的车队抵达时，他立刻快步走下舞台，面带微笑地等候在红毯尽头。
塔菲从敞篷车上走下，整理了一下制服，迈着坚定的步伐走上红毯。他走到杜鲁门面前，停下脚步，抬起右手，敬了一个标准而有力的军礼：“总统阁下，空军少校埃尔·塔菲执行完人类首次太空飞行任务，现已安全返回地球，特向您报道！”他的声音洪亮，透过广场的音响系统，传遍每一个角落。
“埃尔·塔菲少校，欢迎回家！”杜鲁门郑重地回礼，目光中满是赞许，“你完成了一项伟大的使命，为美国，也为全人类，迈出了探索太空的历史性一步。”
完，杜鲁门转过身，对着广场上的民众和摄像机，高声宣布：“为表彰埃尔·塔菲少校在太空探索中的卓越贡献，经国会审议通过，我在此正式下令——破格晋升埃尔·塔菲为美国空军上校，并授予他国会荣誉勋章！”
话音刚落，广场上便爆发出雷鸣般的掌声和欢呼声。两名身着礼服的礼兵捧着银色托盘走上前来，一个托盘上放着空军上校的军衔肩章，另一个托盘上则摆放着绶带包裹的国会荣誉勋章——这是美国最高等级的平民与军人荣誉，象征着至高无上的荣耀。
杜鲁门拿起上校肩章，亲自走到塔菲面前，心翼翼地将他肩上的少校肩章取下，换上崭新的上校肩章。随后，他拿起国会荣誉勋章，轻轻佩戴在塔菲的胸前，调整好绶带的位置。整个过程庄重而神圣；广场上的民众都屏息凝神，见证着这一历史性的时刻。
当杜鲁门后退一步，示意仪式完成时，礼炮声突然响起，二十一响礼炮的轰鸣震彻云霄，与民众的欢呼声交织在一起。塔菲再次向杜鲁门敬军礼，眼中满是激动的泪水——从二战飞行员到太空英雄，从上尉到上校，他的人生在这一刻达到了新的巅峰。
随后，杜鲁门走上舞台发表讲话，他高度赞扬了塔菲的勇敢与奉献精神，强调载人航的成功是美国科技实力与国家意志的体现，宣布将加大对航事业的投入，为人类探索宇宙的征程不懈努力。他的讲话不时被民众的掌声打断，现场气氛热烈而庄重。
杜鲁门讲话结束后，塔菲走上舞台，接过话筒。面对台下数万民众和无数的摄像机，他的声音依旧沉稳：“今的荣誉不属于我一个人，它属于每一位为载人航项目付出的工程师、科学家和官兵，属于支持我们的每一位美国民众。”他顿了顿，目光望向远方，“太空是一片全新的领域，我只是迈出邻一步，未来，还有更遥远的星辰大海等待我们去探索。”
简短的讲话结束后，广场上再次响起经久不息的掌声。从这一刻起，埃尔·塔菲的名字，不仅被镌刻在美国航史的丰碑上，更深深印刻在每一位美国民众的心中，成为勇敢、探索与荣耀的象征。
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