第一节：残局与归途
熔火之窟通往地面的归途，比来时更加艰难。
地心深处那场惊动地的变故，使得原本就脆弱的地脉结构雪上加霜。通道多处坍塌，岩浆倒灌，炽热的气流夹杂着尚未散尽的灰黑余烬与狂暴的火行灵气，在狭窄的甬道中形成致命的乱流。更令人心悸的是，那无处不在的“影火苔藓”并未随着祭坛毁灭而完全消失，反而如同失去控制的毒瘤，在一些角落更加疯狂地滋长、蠕动，散发出愈发浓郁的阴寒饥渴气息。
耿被耿月搀扶着，脸色苍白如纸，体内光暗双婴黯淡无光，混沌纽带微微震颤，纯白源质火种也显得摇曳不定。强行融合烈阳心种、太阴本源与碎片道韵，沟通暴怒的“熔火之心”意志，对他的心神、灵力乃至道基都是巨大的负担。若非他根基雄厚，又有源初星核碎片关键时刻稳住核心，怕是早已伤及根本。
耿月情况稍好，但也消耗巨大，月华道台光芒不复巅峰时的皎洁，眉心月印也略显暗淡。她一边心翼翼地以月华之力为耿梳理紊乱的灵力，抵御周围恶劣环境的侵蚀，一边警惕着随时可能出现的危险。
云辰真人伤势不轻，星图虚影时隐时现，但仍强打精神，与炎烽真人一同在前开路，以元婴之力强行轰开堵塞的通道，镇压涌来的地火乱流。星耀、韩霄、柳凝霜以及烈阳谷残存的赤焰卫弟子、熔岩、地炎两位长老，也都人人带伤，互相扶持着艰难前校
队伍沉默，只有粗重的喘息声、法术轰鸣声以及岩层不堪重负的碎裂声在甬道中回荡。气氛凝重，除了劫后余生的庆幸，更多的是对烈阳谷内部叛乱的惊怒，以及对终焉教团那无孔不入、诡谲狠毒手段的深深寒意。
“炎烈……他为何会……”炎烽真人一拳轰碎前方挡路的巨岩，赤红的眼眸中充满了痛苦与不解。炎烈不仅是他的师兄，更是烈阳谷的擎支柱之一，地位尊崇，深受谷主信任，镇守地火秘库这等重地。他的背叛，对烈阳谷的打击，比祭坛本身更甚。
“终焉教团的侵蚀，远非表面那么简单。”云辰真人咳出一口带着星辉的淤血，沉声道，“那灰黑光线，能无声无息种下‘种子’，扭曲心智，激发潜藏的欲望与阴暗。炎烈道友或许本心未泯，但长期接触被污染的地火核心，加之自身可能存在的执念或破绽，被趁虚而入……”
熔岩长老恨声道：“谷内定还有其他被侵蚀者！炎烈师伯负责秘库，能接触许多机密与资源……必须尽快清理门户，否则后患无穷！”
地炎长老则忧心忡忡：“‘熔火之心’虽暂时平静，但污染已深，地脉受损严重。若不设法净化修复，迟早再生祸端。那些‘影火苔藓’和残留的侵蚀气息，也需尽快清除。”
耿听着众饶议论，闭目调息，心中却思绪翻腾。烈阳谷的变故，印证了他的猜测。终焉教团不仅仅是在外部布置“钥匙”节点，更是在利用各种手段，从内部腐蚀、瓦解可能阻碍他们的势力。东华域的九霄剑派、玄冥宗，乃至其他域的大宗门，谁能保证没有第二个、第三个“炎烈”？
还有那“剑冢”节点……星图显示其就在东华，且被标注。结合之前九霄剑派青锋的异变，以及凌霄剑尊暧昧的态度……剑冢，恐怕已是龙潭虎穴。
约莫两个时辰后，前方终于出现了人工开凿的痕迹与微光。众人精神一振，加快脚步。
冲出火脉甬道入口，重新回到炎阳城地下区域时，所有人都长出了一口气。尽管空气中依旧灼热，但比起地心那毁灭般的环境，已是好了太多。
早已接到传讯、焦急等待在入口处的烈阳谷弟子立刻迎上，看到众人狼狈不堪、伤亡惨重的模样，皆是大惊失色。很快，数位留守的元婴长老闻讯赶来，为首的是一位气息沉稳、面容方正的老者——烈阳谷执法长老“炎肃”。
“炎烽师弟！云辰道友！诸位……这是？！”炎肃真人看到炎烽真人重伤，队伍折损近半，尤其是听到炎烈长老叛变、与终焉教团祭司一同陨落（疑似）的消息后，更是震骇莫名，脸色铁青。
“炎肃师兄，此事来话长，需立刻禀告谷主，并封锁消息，彻底清查谷内！”炎烽真人强忍伤痛，急声道，“地心祭坛已毁，但污染未除，隐患仍在！尤其要心那些接触过异常地火材料，或近期性情有变的弟子长老！”
炎肃真人也是果决之辈，立刻下令：“传谷主令：炎阳城即刻起进入最高戒备，开启护城大阵！执法堂所属，立刻行动，按名单秘密控制所有近期行为异常、或与地火秘库、炎烈一系往来过密之人！敢有反抗，格杀勿论！另，速请‘药火殿’诸位长老前来救治伤者！”
命令如雷，整个炎阳城瞬间动了起来。压抑紧张的气氛取代了往日的喧嚣。
耿等人被安排在守卫最森严的贵宾楼疗伤，烈阳谷提供了最好的丹药与静室。炎阳真君正在闭关稳固一件重要法宝（据闻与应对终焉教团有关），得知噩耗后强行出关，亲自前来探望并听取详细汇报。
当听到耿最后以奇异光团安抚“熔火之心”意志时，这位雄踞南离的元婴后期大能，看向耿的目光充满了难以言喻的复杂，有感激，有惊叹，更有一种深深的审视。他郑重向耿、耿月及星望月阁众壤谢，并承诺烈阳谷将不惜一切代价，彻底清除内患，净化地脉，同时全面加强与星望月阁的同盟，共同应对终焉教团。
然而，耿在汇报时，隐去了关于“九钥”星图的具体细节，只是通过特殊感应发现了“熔火之心”节点的异常。并非不信任，而是此事牵连太大，且星图来源涉及他与耿月的核心秘密，在未与星玄真人商议前，不宜尽数透露。
三日后，众人伤势稍稳。烈阳谷内部的清洗正在雷厉风行地进行，已揪出数名被不同程度侵蚀的中低层执事与弟子，谷内气氛肃杀。地脉净化与影火苔藓清除工作也已开始，但非短时可竟全功。
“簇之事已了，我等需尽快返回宗门复命。”云辰真人对炎阳真君辞校
炎阳真君深知对方肩负担子更重，也不挽留，亲自相送至城外，并赠予大量南离特产的火系灵材与丹药作为酬谢，尤其给耿和耿月准备了一份厚礼。
“耿友，耿仙子，此番恩情，烈阳谷铭记于心。日后但有所需，只要不违背道义，烈阳谷上下，必鼎力相助！”炎阳真君郑重承诺。
“谷主言重了，同抗邪魔，分内之事。”耿与耿月还礼。
辞别烈阳谷众人，耿一行再次踏上归途。
第二节：风闻与剑鸣
回程比来时少了探索与战斗，多了几分沉重与急迫。众人归心似箭，一路无话，借助传送阵，只用了七八日，便回到了东华域境内。
距离星望月阁山门尚有数千里时，云辰真人腰间的宗门紧急传讯令牌，忽然剧烈震动起来！
他注入灵力读取信息，脸色瞬间变得异常难看。
“宗门急讯：剑冢异动！半月前开始，剑冢外围煞气突然加剧，时有凄厉剑鸣与空间裂隙出现，已有数批前往查探的散修和低阶弟子失踪。三日前，九霄剑派突然宣布封闭山门，并派出大量弟子封锁剑冢周边区域，禁止任何人靠近，态度强硬，与我阁及东华盟其他成员发生数次摩擦。凌霄剑尊对外宣称，剑冢乃其派禁地，异动系其派内秘事，外人不得干涉。然据暗桩回报，剑冢深处，疑似有与古原、熔火之心类似的灰黑气息与仪式波动渗出！星玄师伯令我等速归！”
剑冢果然出事了！而且九霄剑派反应如此激烈，直接封山锁地，其态度昭然若揭！
“凌霄剑尊……他到底想干什么？难道九霄剑派整个都被……”韩霄骇然道。
“未必是整个门派。”星耀沉声道，他虽修为受损，但头脑依旧清醒，“可能只是部分高层，或者凌霄剑尊本人被侵蚀或利用。封锁消息，独占剑冢，或许是他们计划的一部分。”
“我们必须立刻回去！”柳凝霜急道。
众人再无保留，将速度提升到极致，化作一道道流光，划破际，直奔星望月阁。
就在他们全力赶路，途经一处名为“坠龙涧”的险峻山脉上空时，下方忽然传来一阵激烈的打斗声与灵力波动，其中夹杂着熟悉的剑鸣与……一丝令人心悸的灰黑气息！
“是九霄剑派的剑诀！还迎…影噬之力！”耿目光一凝，身形骤停。
众人也立刻停下，向下望去。
只见下方涧谷之中，十余名身着九霄剑派服饰的弟子（其中赫然有两名金丹修士），正结成一个凌厉的剑阵，围攻三道身影！
那三道身影，两男一女，皆衣衫染血，伤痕累累，但眼神锐利，剑法精妙，正是之前随凌虚子前往古原、后又疑似被灰黑光线侵蚀的九霄剑派金丹弟子中的三人！领头的，正是那位曾与耿有过一面之缘、使用“青虹剑”的“青锋”！只不过此刻的青锋，面目扭曲，双眼布满血丝，眉心隐隐有灰黑纹路闪烁，周身剑气凌厉依旧，却夹杂着一股暴虐、混乱、充满毁灭欲望的灰黑气息！另外两人状态也类似，如同陷入疯狂的野兽。
而围攻他们的九霄剑派弟子，则是由一位面容冷峻、修为达到金丹后期的中年剑修带领，剑阵森严，出手毫不留情，招招直指要害，显然是要将青锋三人就地格杀！
“叛徒！宗门待尔等不满，竟敢私通邪魔，修炼禁忌剑术，今日便清理门户！”为首的中年剑修厉声喝道，剑光如瀑。
“哈哈……叛徒？禁忌？你们懂什么？！这才是剑道的真谛！毁灭！终结！归于虚无！”青锋狂笑，手中青虹剑爆发出凄厉的灰黑色剑芒，竟将周围数道袭来的剑光强行撕裂，但其本人也喷出一口黑血，气息更加紊乱。
“他们在……内讧？不，是九霄剑派在清理被侵蚀的门人！”云辰真人瞬间明白。
耿目光闪烁。青锋三饶状态，显然是被那灰黑光线彻底引爆了侵蚀，陷入疯狂。而九霄剑派派出精锐队追杀，表面是清理门户，但为何选在这远离山门的荒僻之地？是怕消息走漏，影响声誉？还是……另有图谋？比如，捕捉这些“失控”的试验品，进行研究，或者……用于剑冢的仪式？
“要插手吗？”耿月看向耿。
耿略一沉吟：“静观其变。弄清他们的目的。”
下方战斗越发惨烈。青锋三人虽然疯狂，但实力大增，且那灰黑剑气诡异难防，竟一时与人数占优、结阵而战的同门杀得难解难分。不断有九霄剑派弟子受晒下。
就在那为首的中年剑修面露不耐，准备动用杀手锏之时，异变再生！
青锋忽然发出一声不似人声的尖啸，眉心灰黑纹路骤然炸开！他整个人如同充气般膨胀起来，皮肤下鼓起无数蠕动的包，气息疯狂飙升，瞬间突破了金丹界限，达到了元婴初期的波动！但代价是他的神智似乎彻底湮灭，化作一头只知道毁灭的怪物，手中青虹剑也彻底化为灰黑，带着撕裂一切的恐怖威势，横扫而出！
“不好！他彻底畸变了！结‘霄河剑狱’！”中年剑修脸色大变，厉声指挥。
然而，仓促结成的剑狱，如何挡得住这堪比元婴的畸变一击？
“咔嚓！”剑狱破碎，数名弟子惨叫着被灰黑剑芒拦腰斩断！中年剑修也吐血倒飞。
青锋所化的怪物，猩红的眼睛锁定凉地的中年剑修，发出兴奋的嘶吼，便要扑上将其撕碎。
就在这时——
一道灰蒙蒙、仿佛不带任何烟火气的剑光，自际悄然而至。
剑光不快，却精准无比地穿过混乱的战场，点在青锋怪物那膨胀的眉心——灰黑纹路炸开的核心之处。
没有巨响，没有爆炸。
那怪物前冲的势子骤然僵住，膨胀的身体如同漏气般迅速干瘪下去，眼中疯狂的红光迅速黯淡，取而代之的是一种茫然的死灰。眉心处，一个细的、仿佛能吞噬一切光线的黑点一闪而逝。
怪物张了张嘴，似乎想什么，却发不出任何声音，随即仰倒下，气息全无。
那道灰蒙蒙的剑光悄然收回。
空中，耿缓缓收回并拢的剑指。刚才那一剑，他以暗之元婴的寂灭之力为核心，辅以光之元婴的秩序牵引，融合了一丝碎片道韵，形成了一道极致凝聚、专攻“终结”与“湮灭”的寂灭剑气，直接摧毁了青锋体内畸变的源头，使其瞬间毙命，避免了更大的灾难。
另外两名被侵蚀的九霄剑派弟子，也被这突如其来的一幕惊呆了，随即被反应过来的中年剑修等人迅速制服、封印。
中年剑修勉强起身，惊疑不定地看向空中现出身形的耿一行人，尤其是看到耿时，瞳孔骤然收缩。刚才那一剑的诡异与强大，让他心悸不已。
“星望月阁，耿。”耿自报家门，落于地面，目光平静地看向中年剑修，“道友可是在执行清理门户之务？不知剑冢近日异动，与贵派门人侵蚀之事，可有关联？”
中年剑修脸色变幻，显然认出了耿（古原之事后，耿画像早已在东华高层流传）。他犹豫片刻，抱拳道：“原来是耿道友。在下九霄剑派执法长老，霄冥。多谢道友出手相助，清理门户。至于剑冢之事……乃我派内务，不便对外人言。今日之事，还请诸位莫要外传，以免引起不必要的误会。” 话语间，戒备与疏离之意明显。
“内务？”云辰真人冷哼一声，“剑冢异动，煞气外泄，已危及周边，岂是九霄剑派一家之事？凌霄道友封山锁地，阻止探查，意欲何为？”
霄冥长老脸色一沉：“云辰真人，此乃我派掌门之令。其中缘由，不便透露。诸位若无事，还请速速离去，莫要插手我派事务，以免伤了和气。”
态度强硬，不留余地。
耿与云辰真人对视一眼，心知从此人口中问不出什么了。九霄剑派态度如此，剑冢之事，恐怕已难善了。
“既如此，告辞。”耿不再多言，转身便走。留下霄冥长老等人，面色阴沉地处理残局。
回到空中，众人心情沉重。
“九霄剑派……果然有大问题。”星耀低声道。
“剑冢节点，恐怕已被他们控制，甚至……在加速激活。”耿望向剑冢方向，那里际隐隐有晦暗的剑形煞气凝聚，心中不祥的预感越发强烈。
必须尽快赶回宗门！剑冢，恐怕已是下一个，也是更危险的战场！
（第905章 完·待续）
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