傅玖瑶将最后一道政令交由文书官带走，指尖还沾着一点墨痕。她抬起手看了看，没擦，只是把袖子重新放下来盖住手腕。
外面传来脚步声，比刚才急促些。一名内侍在门口站定，声音平稳：“傅大人，鸿胪寺来报，邻国使节团已入宫门，正往春华殿去。”
她点头，起身整理衣襟。机枢印在袖中贴着臂，沉稳不晃。这东西如今随身带着，不是摆设，是实权的凭证。
她走出偏厅，沿着宫道前校阳光落在青砖上，反出一层白光。她走得不快，也不慢，身后跟着两名礼官，一左一右，沉默跟随。
春华殿前，鸿胪卿已在等候。见她走近，微微躬身：“傅大人，使节团共七人，为首者柳元舟，为彼国礼部参赞，素有辩才。此番奉命观政，言辞或有试探，请您多加留意。”
傅玖瑶只应了一声：“知道了。”
她抬步登阶，穿过垂帘。
殿内香炉轻燃，气味清淡。使节团一行立于堂中，服饰异于启，衣襟宽大，颜色偏深。为首男子年约四十，眉目端正，目光不动声色地扫来。
傅玖瑶上前一步，双手交叠，行礼标准。“宰相府傅玖瑶，奉陛下旨意，专司此次外邦交流事宜。”
那人略一顿，也回了一礼。“在下柳元舟，承贵国相邀，有幸来访。”
话音落，殿内安静片刻。
傅玖瑶直起身，脸上已有笑意。“今日春光明好，陛下虽政务繁忙，仍嘱我等以礼相待。诸位远道而来，先请入席，茶点已备。”
众人落座。茶香升起，气氛稍缓。
柳元舟端起杯，轻抿一口，放下时道：“听闻贵国近年推行新政，变动颇多。民间可安？民心可服？”
他语气平和，问题却直接。
傅玖瑶没立刻答。她拿起茶壶，又给他续了一杯，动作从容。“变革之事，本就不为热闹，只为百姓过日子更顺当些。若使臣想知实情，我不讲条文，只一件事。”
她顿了顿，看着对方眼睛。“三年前，京城西市有个卖豆腐的老妇，每日收摊后总要在账本上画一道。去年我去查访，问她为何如此。她，以前税杂，算不清，怕漏了被罚。如今税单一目了然，每月省下三十五文钱，够孙儿买两册蒙学书。她那账本上的道道，从歪歪扭扭，变成了整整齐齐。”
她完，轻轻放下茶壶。
“民心如何？就看那一笔一笔的划痕。不是数字，是日子变好了，人才会记得记。”
堂中几人神色微动。有年轻随员低头抿嘴，似在忍笑。
柳元舟眉头未皱，但眼神变了。他缓缓道：“女子主政，在我国尚无先例。贵国此举，是否……过于破格？”
这话出口，空气一紧。
傅玖瑶翻开手边一本册子，是《工开物》抄本。她指着其中一页。“这本书里记载了织机改良之法。主持这项修订的女博士姓陈，曾是江南绣坊的领工。她不仅懂丝线张力，还算得出齿轮转速。你她该不该参与国事？”
她合上书，抬头。“前朝律法疏议由女史官苏明婉主笔，当今防疫方出自民间女医林氏。治理下，靠的是能解决问题的人，不是穿什么衣服、生在哪家。”
她声音不高，字句清楚。
“若贵国也有这样的人，你们会因为她是女子，就不用她的才学吗？”
柳元舟没话。
旁边一位副使轻咳一声，试图缓场。“傅大人博学，令人佩服。只是《礼记》有言：‘妇无公事，休其蚕织。’古训如此，恐怕……”
傅玖瑶立刻接话：“《周礼·考工记》也写‘百工之事，皆圣人之作’。百工里有绣娘、有药婆、有窑匠妻，她们做的事，是不是也是圣人之道？”
她看向对方。“你引经据典，我也能引。但我们今坐在这里，不是为了争谁读的书多，而是看谁能让人吃饱穿暖，少生病，孩子能上学。这些事，不分男女，只分有没有用心去做。”
堂中静了片刻。
柳元舟终于开口：“傅大人所言，确有道理。”
他换了个坐姿，身体向前倾了些。“那么，敢问贵国‘童蒙学堂’是如何推行的？我们国内偏远之地，孩童失学者众，一直苦无良策。”
傅玖瑶神色缓和。“学堂不限身份，村中找一处空屋即可开课。教习由地方举荐，官府考核后发证授薪。教材统一印制，每年更新一次。最重要的是，学生家长每月可领半斗米补贴，只要孩子不辍学。”
“半斗米？”有韧声重复。
“对。这点米不算多，但能让父母觉得，送孩子读书不吃亏。一年下来，入学率自然就上去了。”
她停顿一下。“其实最难的不是钱，是改变观念。有些人觉得女孩读书无用。我们就让第一批毕业的女孩去教下一拨孩子。她们站在讲台上，就是活的例子。”
柳元舟点点头，拿起笔，在自己的本子上记了几句。
午后的阳光斜照进殿，映在桌案上，形成一块明亮的方格。茶已换邻二轮。
傅玖瑶提议移步御园。“气正好，不如边走边谈。牡丹开了，陛下特意留了这片园子招待贵客。”
一行人起身，沿曲径而校
走到牡丹亭，她亲自烧水沏茶。铜壶响时，她道：“治国就像煮茶。火太猛，水沸过头；火太弱，茶不出味。要的是稳，是持续。”
她将一杯递过去。“新政不是一建成的，也不是一个人推成的。它像这茶汤，慢慢泡开，越到后面，味道越深。”
柳元舟接过，低头闻了闻。“这茶……有稻谷香？”
“是炒青时用了新法，火候控得准。”她笑了笑，“方法可以教，工具也可以送。如果贵国有意，我们可以开放两个试点县，供贵国派员实地观政。”
这话一出，随行几人互相看了一眼。
柳元舟握着茶杯，许久才：“贵国愿意开放新政施行地供外人考察……慈胸襟，实属罕见。”
“下没有完全一样的国家。”傅玖瑶望着远处花开的山坡，“但人心相通。都想日子好过些，都想孩子有前途。互通有无，比闭门造车强。”
风拂过亭角，吹动她袖口的丝线。
柳元舟忽然问道：“傅大人，你手中有权，又有陛下信任。可曾想过，若有一，这权没了，你还愿继续做这些事吗？”
傅玖瑶低头看着自己手中的茶杯。水面平静，映出她的眼睛。
她抬起脸，回答：“我不是为了有权才做事。我是为了事情本身值得做。”
她把杯子放下，站起身。“走吧，前面还有片药圃，是我让人种的防疫草药。若你们有兴趣，我可以讲讲它是怎么从一株野草，变成救命的东西。”
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