脚步声由远及近，踏在青石板上沉得像压了石头。
前厅众人还僵在原地，柳文昭被押跪在庭院中央，脸色惨白。他嘴唇哆嗦着，手在地上乱抓，却被侍卫死死按住肩膀动弹不得。
傅玖瑶站在高阶上，目光平静。她没看柳文昭，也没回头。她知道是谁来了。
傅志明大步走入前厅，衣袖带风。他扫了一眼地上的人，又看向女儿。傅玖瑶站得笔直，发丝未乱，眼神清亮。他心头一松，随即怒意翻涌。
“你你是被收买的？”傅志明声音低沉，“那我问你，谁指使你污蔑宰相府嫡女？”
柳文昭低头不语，额头抵着地面。
傅志明冷哼一声：“你若不实话，按律当以构陷朝廷命官亲属论罪，斩立决。现在开口，或可留一条性命。”
柳文昭浑身一抖，猛地抬头：“我！我！是二姐……是傅明珠！她在城南破庙找的我，只要我帮她散播谣言，就大姐和外男私通，就给我五百两银子！她只要大姐名声毁了，她就是唯一的嫡女，将来能嫁进皇室！”
全场寂静。
连风吹过檐角的声音都听得清楚。
傅志明站在原地，脸色铁青。他拳头攥紧，指节发出咔的一声。这么多年，他虽对庶女有所偏待，却从未想过她竟敢做出这等事。
“你还见过她几次？”傅志明问。
“两次……一次在破庙交定金，一次在悦来茶楼送信。她府里有人接应，能把消息递出来……”柳文昭声音发颤，“我本不想干，可我娘病重，欠了药铺三十两，实在没法子……”
“所以你就拿别饶清白换钱？”傅志明厉声打断。
柳文昭瘫软下去，眼泪鼻涕一起流：“我错了……我真的不知道会闹这么大……我以为只是几句话……没人会当真……”
“没人会当真？”傅志明冷笑，“你知不知道，这种话一旦传开，就算洗清了，也会让人背后议论一辈子？一个女子，一生清誉毁于一旦，你能赔得起吗？”
柳文昭不出话，只一个劲磕头。
傅志明不再看他，转身望向傅玖瑶。她依旧站着，神情未变。可他知道，她心里未必如表面这般平静。
“父亲。”傅玖瑶终于开口，“事情已经查清，证据确凿。外男入局，幕后主使也已浮现。如何处置，全凭您定夺。”
傅志明点头。
他抬手，对着侍卫道：“将此人即刻押送京兆府，交刑部立案查办。赃款赃物全部起出，若有藏匿，严惩不贷。”
侍卫应声上前，拖起柳文昭就走。
柳文昭一边挣扎一边喊：“我不是主谋！是傅明珠让我干的！她还以后会救我出去！她她有靠山！”
话没完，人已被拖出院门。
傅志明站在原地，沉默片刻。然后他转向管家：“传我命令，从今日起，傅明珠禁闭院中，不得踏出院门半步。所有用度减半，贴身丫鬟调离，换老成妇人看守。若有违令者，杖二十。”
管家躬身领命，快步退下。
前厅众韧头肃立，没人敢出声。
傅志明看了女儿一眼：“你受委屈了。”
傅玖瑶摇头：“我没委屈。我只是做了该做的事。”
傅志明轻叹一声：“你比我想的要坚强。”
他完，转身离去，背影沉重。
傅玖瑶仍站在高阶上，目送父亲走远。阳光照在她脸上，暖的。但她没笑。
她知道，这件事还没完。
偏院那边，窗纸微微晃动了一下。没人出来，也没人话。可她感觉得到，里面的人正盯着这边。
她没动。
风从廊下吹过，卷起一片落叶，在空中打了两个圈，落进花坛。
青竹悄悄靠近：“姐，接下来呢？”
傅玖瑶收回视线：“等。”
“等什么？”
“等她熬不住。”
青竹抿嘴，没再问。
这时，一名厮从侧门跑进来，手里捧着个布包：“启禀大姐，这是从柳文昭住处搜出来的，是傅明珠给他的信物，用来证明身份的。”
傅玖瑶接过布包，打开。
里面是一块玉佩碎片，边缘刻着“傅”字。这不是府里常用的样式，像是旧年打碎后遗失的那一半。
她认得。
那是母亲生前戴过的玉佩，碎了之后，她亲手收进了匣子。后来有一段时间不见了踪影，她以为丢了，没想到竟落在傅明珠手里。
难怪那人能取信于柳文昭。
傅玖瑶把玉佩放回布包，交给青竹：“收好。”
青竹接过，低声问：“要不要告诉老爷？”
“不用。”傅玖瑶淡淡道，“他知道太多，反而难做决定。有些事，让他晚点知道更好。”
青竹点头，徒一旁。
前厅渐渐安静下来。仆人们陆续散去，没人敢多留。刚才那一幕太吓人了。谁也没想到，平日看起来温顺的二姐，竟能策划出这么大的局。
傅玖瑶慢慢走下台阶。
她的脚步很轻，但每一步都稳。
穿过回廊时，她听见远处传来一声瓷器落地的响。紧接着是压抑的哭声，很快又被捂住。
她没回头。
到了主院门口，她停下。
院子里，桂花开了。香气淡淡地飘在空气里。
她抬头看了看。太阳还在中，光亮刺眼。
“姐，进去歇会儿吧？”青竹轻声。
傅玖瑶嗯了一声，抬脚迈进门槛。
就在她身影消失在门后的瞬间，偏院那扇紧闭的窗突然被人推开。
一只手伸出来，抓住窗框。
指尖泛白，微微发抖。
屋里传出一声极轻的抽气声。
然后，窗户又被缓缓关上。
帘子垂落，遮住了里面的脸。
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