刚蒙亮，偏院的门锁响了三声。
第一声是钥匙插进锁孔的轻颤，第二声是铁扣松动的闷响，第三声是门被推开时木轴发出的低吟。傅明珠蜷在角落的草席上，一夜未合眼，听见动静猛地抬头，喉咙干得发不出声音。
门外站着两名女卫，身后还跟着一个捧着托盘的厮。她以为是要提审自己，挣扎着想站起来，却被按回地上。
“不是带你走。”领头的侍卫冷声道，“是送东西进来。”
托盘里放着一套粗布衣裳、半碗凉粥、一盏油灯，还有半块蜡烛。没有梳子，没有脂粉，连帕子都是最次的灰布条。
傅明珠盯着那碗粥，忽然笑了一下：“你们也配叫人？我好歹是府里的姐，就这样打发乞丐？”
侍卫没理她，只对厮：“记好了，每日两餐，午时和酉时送到门口，不准她亲手接。灯油每月一两，多一滴都不给。”
赝头应是，退了出去。
门又被锁上了。
她慢慢爬到门边，耳朵贴上去，外面脚步渐远。屋里一下子静得可怕。她伸手摸了摸枕头底下空的。银簪没了，信也没了，就连昨夜藏在夹层里的纸片都被翻走了。
她靠着墙滑坐下去，手指抠进砖缝，指甲盖崩了一角，也不觉得疼。
正堂内，晨光斜照在青石地砖上，映出一道道细长的影。
傅志明坐在主位，眉头拧成一个“川”字。他手里拿着一份供词，是冬梅画押的笔录，上面清清楚楚写着如何受傅明珠指使传递银簪、如何约定西角门交接、如何计划在宴席上下药陷害嫡姐。
他翻到最后一页，指尖停在那个鲜红的手印上，久久不动。
傅玖瑶站在侧下方，一身素色襦裙，发髻一丝不乱。她没话，只是将一个檀木匣轻轻放在案前，打开。
里面是一瓶迷心散，瓷瓶口封着火漆，标签写着“禁药·致幻类”。旁边是一卷密信抄本，字迹与傅明珠平日书写完全一致。再旁边，是一张西角门守卫换班记录，上面有傅明珠私库管事的签字，证明银簪确为其所樱
“父亲若不信，可召太医来验。”她的声音很轻，却字字清晰，“药性如何，只需半柱香就能断定。至于冬梅为何肯供主子……您不妨想想，一个丫鬟，凭什么敢背叛多年主仆情分？”
傅志明闭了闭眼。
他知道答案。
是因为恐惧到了极点，才宁愿赌一把活路。
“她真是这么打算的？”他终于开口，嗓音沙哑，“要在宴席上让你出丑，然后让冷院那些旧人作证，我傅家嫡女疯癫失仪？”
“不止。”傅玖瑶平静道，“她还想把伪造的账册交给外人，是能证明我贪墨府中银钱。只要我在众人面前失控，她就能顺势夺回‘贤淑’之名，甚至取代我的位置。”
傅志明猛地拍案：“荒唐！她知不知道这样做会牵连整个傅家？一旦事发，朝廷追查，咱们一门都得进诏狱！”
“她知道。”傅玖瑶垂眸，“但她觉得，只要我能倒下，其他都不重要。”
堂内陷入沉默。
风吹动檐角铜铃，叮当一声，像是敲在人心上。
半个时辰后，傅明珠被押到了正堂。
她走路踉跄，头发散乱，脸上沾着灰尘。经过回廊时，她看见几个老嬷嬷远远站着，眼神躲闪，没人敢上前搭话。
她被带到堂中央，双膝被人一压，跪了下去。
傅志明看着她，目光复杂。
“你还有什么话？”
傅明珠仰起头，嘴唇颤抖：“爹……这是陷害！全是傅玖瑶设的局！她早就盯上我了，那些东西都是她放的！我不可能做这种事！我是你的女儿啊！”
“那你告诉我。”傅玖瑶突然开口，“为什么你会认准西角门那个守卫是‘自己人’？他过什么暗语？穿了什么标记？”
傅明珠一愣。
“你袖口有蓝线？”傅玖瑶继续问，“那你知道这三年来，西角门轮值名单换了几次？李叔的儿子半年前就被调去城南巡防了，你见到的那个人，根本不是你娘当年安排的人。”
傅明珠脸色变了。
“那……那是巧合！也许他后来又回来了……”
“那银簪呢？”傅玖瑶从匣中取出一支簪子，“你它是传递消息的工具，可它明明是你去年从母亲那里偷走的私库钥匙，专开东厢第三格柜子。你怎么解释？”
“我……我没迎…”
“还有这封信。”傅玖瑶展开纸页，“写得条理分明，时间地点人物俱全。若真是临时起意，你哪来的工夫构思这么完整的计划？你平时连账本都算不清，现在倒能写出一篇策论了？”
傅明珠张了张嘴，一句话都不出来。
她忽然意识到一件事，对方不是偶然抓到她，而是早就盯着她的一举一动，把她所有的退路、借口、谎言，全都提前堵死了。
她转头看向傅志明，眼里泛起泪光：“爹……我真的没有要害你……我只是……不想再被关在偏院了……我想回家……”
傅志明闭上眼，手紧紧攥住扶手。
良久，他睁开眼，声音沉得像压了千斤石。
“你口口声声想回家，可你还记得这个家的规矩吗？苏氏是你嫡母，她是宰相夫人，你是庶出之女，行止不当尚可教诲，如今竟敢勾结外人，图谋陷害嫡姐，败坏门风，动摇家基！”
他站起身，从案上拿起一块黑底金纹的令牌，狠狠摔在地上。
“从今日起，傅明珠贬居东角院，禁足终生，月例减半，非经我亲允，不得见任何外客！若有违令者，杖二十，逐出府！”
话音落下的瞬间，两名女卫上前架起她双臂。
“不！爹！你不能这样对我！”她拼命挣扎，“我是你女儿！你不能把我关一辈子！傅玖瑶才是那个心狠手辣的人！她早就想除掉我了！你看看她！她笑得多得意啊！”
傅玖瑶站在原地，神情未变。
她没有笑。
也没有话。
只是静静地看着她被拖出去，一路哭喊，直到声音消失在回廊尽头。
堂内只剩下三人。
傅志明缓缓坐下，整个人像是老了几岁。他望着空荡荡的堂前，喃喃道：“我自认治家严谨，怎会养出这样的孩子……”
傅玖瑶走上前，低声：“家门清明，全赖父亲明断。”
傅志明抬眼看了她一眼，目光中有愧疚，也有敬重。
他知道，这一局，真正撑住傅家体面的，不是他这个父亲，而是眼前这个女儿。
他挥了挥手：“退下吧。”
女卫们退出去，脚步整齐。
傅玖瑶却没有走。
她仍立在阶下，双手交叠于身前，姿态恭敬却不卑微。
傅志明察觉到她的停留，问道：“还有事？”
她没回答。
只是从袖中取出一张纸，轻轻放在案上。
纸上写着一行字：
“东角院潮湿阴冷，恐伤其体。不如由我亲自监督教导，每日诵读《女则》《礼训》，或可让她悔过自新。”
傅志明看着那张纸，眉头微动。
他还没开口，傅玖瑶已微微欠身，声音柔和却不容置疑：
“毕竟，她还是姓傅。”
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