夜风掀动窗纸，烛火晃了晃，映得床前一片摇曳的暗影。
傅明珠仍坐在原处，手心已被指甲掐得发麻。她没换衣裳，也没躺下，只是盯着门缝外那道逐渐黯淡的光，那是最后一点与外界相连的痕迹，如今也被锁死了。老嬷嬷收走烛台时一句话没，只把药碗搁在桌角，汤汁冷了一半，浮着层油皮。
她忽然笑了下，声音轻得像自言自语：“姐姐真是好手段，连一碗药都安排得这么体面。”
话落，她起身走到墙边，手指顺着砖缝摸到一处松动的石块，抠出来，里面藏着个布包。打开是支褪色的胭脂，还有一张叠得极的纸条。她没看，直接塞进袖口，转身从枕下取出一张信纸，就着月光写了起来。
笔尖划过纸面沙沙作响，字迹歪斜却用力极深：
“娘亲，我被困偏院，饮食粗劣，无人问津。姐姐步步紧逼，父亲已不认我。求您设法救我，否则我必死于此。”
写完吹干墨迹，折成三角，塞进香囊里。那香囊是时候胡丽萍亲手缝的，绣着并蒂莲，如今线头都泛黄了。她攥着它走到门边，耳朵贴上去听了许久，直到听见远处传来脚步声。
“王嬷嬷。”她压低嗓音，“明日送药来，帮我把这个带出去……日后我若脱困，定给你百两黄金。”
门外静了片刻，才响起一声含糊的应答：“二姐莫要笑，老奴只是奉命行事。”
脚步声远去后，傅明珠靠着门滑坐下来，把香囊紧紧按在胸口。她闭上眼，脑子里全是傅玖瑶站在回廊里的样子，裙裾不动，眼神也不动，仿佛她受的不是羞辱，而是理所应当的加冕。
冷院西厢，漏雨的屋檐下一盆枯梅摆在窗台。胡丽萍跪在蒲团上，面前燃着半截断香。
她穿着洗得发白的旧裙，发髻用一根木簪挽着，脸上没了脂粉，倒显出几分年轻时的模样。香灰落进铜炉，她抖着手将一封信展开，看清字迹那一刻，指尖猛地一颤。
“明珠吾儿，忍耐为上。”她低声念着，一边提笔蘸墨，“她纵得意一时，道轮回自有报应。待时机成熟，母女再图相见。”
写到这里，她顿了顿，又添了一句：“切记不可冲动，你如今一举一动皆有人盯着，稍有差池，便是万劫不复。”
信纸折好，她从箱底翻出一块旧帕子包严实，塞进送饭篮的夹层里。做完这些，她抬头望向窗外，月光照在井沿上，像一层薄霜。
她喃喃道：“孩子，撑住……娘也在等风起。”
绣楼三楼，灯还亮着。
傅玖瑶靠在椅子里，手里捧着本医典，其实没看进去几个字。她刚从实验室出来，留影珠的画面还在脑海里回放。老嬷嬷接过香囊时袖口微鼓，转身时脚步比平时慢了半拍，显然是藏了东西。
她放下书，走到案前，提起笔在纸上写了几行字：
“肝郁气滞者，多梦易惊；情志不舒者，食欲减退。偏院近日膳食记录可查否？”
写完交给候在一旁的丫鬟：“送去厨房管事那儿，就我想调理食谱，顺便看看各院份例有没有异常。”
丫鬟领命而去，她重新坐下，目光落在桌上一只青瓷瓶上。瓶口封着蜡，里面装的是特制药粉，能让人短暂失声。这是她最近调配的新方子，还没试过效果。
她摩挲着瓶身，忽然轻笑了一声。
次日午时，老嬷嬷照例送药。
她端着托盘穿过长廊，阳光晒得肩头发烫。到了偏院门口，守门婆子例行检查，掀开药罐盖闻了闻，又翻了翻食盒，最后目光落在她袖口的一道褶皱上。
“你袖子里是什么？”
老嬷嬷脸色一变，忙道：“没什么，就是块帕子。”
婆子伸手去掏，她下意识往后缩，却被一把抓住手腕。
帕子被扯出来，那个香囊滚落在地，红绳断了一截。
“这是什么？”婆子捡起来抖开，看见里面空空如也。
“信呢？”她厉声问。
老嬷嬷嘴唇哆嗦：“我……我不知道……”
话音未落，另一名婆子从食盒夹层里摸出那封信，递给当值管事。
管事冷笑：“好啊，冷院的权子越来越大了，连禁足令都敢违抗。”
她们押着人往主院走，留下一人守住偏院。
傅明珠在屋里听见动静，冲到门边大喊：“你们不能这样对我！我是傅家女儿！”
没人回应。只有铁链缠绕门栓的声音，比昨晚更沉、更冷。
她跌坐在地，盯着门缝外那一片，眼神一点点暗下去。
一个时辰后，傅玖瑶收到了消息。
她正在试新配的安神汤，尝了一口，觉得苦味重了些，便让丫鬟加点甘草。这时青竹进来，在她耳边低语几句。
她听完，点零头：“知道了。信照原样封回去，别动。”
青竹迟疑：“姐不怕她看出破绽？”
“她不会。”傅玖瑶吹了吹汤面，“人在绝境里，哪怕给根稻草也会死死抓着。她现在最怕的不是被骗，是彻底没人管她。”
她把汤喝完，擦了擦嘴角：“让她看，让她等，让她自己把自己逼疯。”
完翻开医案，在一页空白处写下：“怨气积胸者，肝郁化火，宜疏不宜堵，然笼中鼠，何须开方？”
当晚，冷院送来回信。
老嬷嬷趁着夜色悄悄塞进门缝。傅明珠扑过去捡起来，手抖得几乎拆不开。等看清内容，她怔住了。
母亲让她忍耐。
让她等。
让她相信道。
她盯着那几行字看了很久，把信纸揉成一团，狠狠砸向墙壁。可下一秒，她又爬过去捡回来，摊平，压在枕头底下。
她抱着膝盖缩在床角，嘴里反复念叨：“会好的……会有转机的……爹总有一会明白……”
月光移到窗棂上，照见她眼中闪过的光。不是泪，是狠。
第三日清晨，傅玖瑶接到厨房回报：偏院近三日进食量减少四成，昨夜饭菜几乎未动。
她听完，只了一句：“继续盯着。”
然后起身换了件素色褙子，对青竹道：“我去园子里走走。”
她没去花园，也没去正厅，而是沿着抄手游廊一路往北，穿过两道垂花门，停在一座荒废院前。
院门上了锁，门环锈迹斑斑，檐下挂着几串干枯的藤蔓。透过缝隙能看见院内杂草丛生，一口井被石板盖着，旁边堆着些破瓦罐。
这里就是冷院。
她站了一会儿，抬手推开虚掩的侧门。
院子里静得出奇，连鸟都不落。
她一步步走向正屋，脚步很轻，像是怕惊扰什么。
屋里没人，桌上摆着半碗冷粥，墙角的柜子开着一条缝，露出一角褪色的衣料。
她正要走近查看，忽听身后传来一声轻响。
回头一看，是个瘦弱的老妇人站在门口，手里提着个竹篮，满脸惊愕。
“你……你是谁？”老妇人结巴着问。
傅玖瑶看着她，缓缓福了福身：“我是来探望一位故饶。”
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