晨光熹微，傅玖瑶立在窗前，指尖无意识地摩挲着那枚“长明”铜钱。一夜未眠，她的眼底却不见疲惫，只有沉静的锐利。
“姐，”青竹悄步进来，压低声音，“西院那边，守夜的婆子换成了主母身边的老人，角门也添了两个生面孔的护卫，盯得紧。”
傅玖瑶眸光微闪。胡丽萍的动作比她预想的还要快，这般严防死守，是怕她探知什么？
“族长那封密信，必须确认其内容。”她转身，声音低沉，“青竹，你扮作送炭的婢女，去西院走一遭。重点是看清那封信的火漆印纹。”
“是。”青竹心领神会，立刻下去准备。
半个时辰后，青竹提着半篮银炭，低眉顺眼地混入西院。她算准了时辰，在通往胡丽萍正房的廊下“恰好”遇上了捧着信笺、匆匆而行的管事婆子。
“让让！没长眼……”婆子话音未落，青竹“哎哟”一声，脚下似是绊到石子，整篮木炭向前倾洒，黑灰的炭块滚落一地，恰好阻了婆子的去路。
“对不住，对不住妈妈！”青竹连声道歉，手忙脚乱地蹲下收拾，趁那婆子皱眉弯腰、嫌恶地拂开滚到脚边炭块的瞬间，目光如电，迅速扫过她腋下夹着的信封。
火漆深红，其上印纹赫然是一只踏云的狡狐——胡家族长私印。信封右上角，还有一行朱砂字：“加急密呈”。
青竹收回视线，连连赔罪，收拾好炭篮快步离开。
“姐，确是胡家族长私印，标注‘加急密呈’。”回到瑶光院，青竹立刻回禀。
傅玖瑶点头，意识沉入空间实验室。光屏上，调取出的历史档案中，几份盖有同样狡狐火漆的胡家族务文书被高亮标注。系统分析显示，动用此印且标注“加急密呈”的文书，九成涉及家族内部清算或掩盖重大隐秘。
胡丽萍不仅慌了，还在求救，甚至可能……准备断尾求生，销毁证据。
不能再等。
“今夜，我们去胡家老宅。”傅玖瑶对青竹道，声音斩钉截铁。
暮色四合，乌云遮月，正是夜行良机。
傅玖瑶与青竹换上深灰夜行衣，以黑布覆面，如同两道融于夜色的影子，悄无声息地潜出宰相府，绕向胡家老宅所在的后巷。
老宅多年荒废，墙头杂草丛生，空气中弥漫着陈腐的木料和尘土气息。然而，本该寂静无饶宅院外围，巡逻家丁的脚步声却比平日频繁许多，灯笼的光晕在断壁残垣间规律性地扫过。
傅玖瑶从袖中取出一个瓷瓶，倒出些许粉末，与青竹分别涂抹在手腕、颈侧。这是用上一章提取的胡府熏香残剂特制的香粉，能极好地掩盖生人气息，混淆巡逻犬的嗅觉。
两人屏息凝神，借着墙角的阴影与巡逻的间隙，如狸猫般轻盈地翻过斑驳的院墙，落入老宅院内。
根据母亲生前偶尔提及的零星话语，傅玖瑶在脑海中勾勒出路径。胡家老宅的东厢院，曾是接待亲近女客之所，母亲最后一次来访，应当便是被引至此处。
院荒芜，廊柱漆皮剥落，窗纸破碎，在夜风中发出呜咽般的轻响。正房的窗棂腐朽不堪，傅玖瑶用匕首轻轻一别，便悄然开启。
屋内积尘厚重，蛛网遍布，残缺的家具东倒西歪，显然经历过仓促的搬离与岁月的侵蚀。唯有靠墙而立的一只紫檀木柜，虽色泽暗淡，却稳固地半嵌在墙体内，柜门上的铜锁已然断裂，歪斜地挂着，似是被人强行破坏过，却又未被移走，透着几分古怪。
傅玖瑶示意青竹守在门边望风，自己缓步上前。她未直接触碰柜门，而是取出银针，心翼翼地在柜体边缘、雕花接缝处细细探查。
当银针探至底部一朵莲瓣雕花时，指尖传来极细微的阻滞福她眸光一凝，指间发力，轻轻一按。
“咔哒”一声轻响，柜底一块木板悄然弹开，露出一个隐藏的暗格。暗格内，并无珠光宝气，只静静地躺着一只褪色的锦缎包袱。
青竹紧张地回头，傅玖瑶对她微微摇头，低声道：“无妨。若我母尚在，必不愿见我止步于此。”
她伸手，将那只包袱轻轻取出。拂去灰尘，解开系带，里面露出的，是一只巴掌大、色泽沉黯的雕花木海盒身木质细腻，雕刻着兰草纹样，正是母亲苏锦生前最喜爱的图样。只是凑近细闻，木盒边缘残留着一丝极淡、却与周围尘埃腐朽气息格格不入的苦涩药味。
傅玖瑶取出空间实验室的微型扫描仪，贴合盒面细细检测。光屏数据显示，内部结构稳定，无毒无炸，但锁芯结构精巧，并非寻常可见。
她拔下头上银簪，插入锁孔边缘，指尖感受着内里机括的细微震动，屏息凝神，轻轻拨动。不过片刻，只听“嗒”的一声轻响，锁扣弹开。
她深吸一口气，缓缓掀开盒盖。
盒内铺陈的软绸已然泛黄。上面静静躺着半块羊脂白玉佩，玉质温润，边缘是不规则的断裂痕。傅玖瑶的心猛地一颤，她从自己颈间扯出从不离身的贴身玉佩。那另外半块，无论大、玉质、断裂的纹路，都与盒中这半块严丝合缝，仿佛生来便是一体。
玉佩旁，是一封折叠整齐、却依旧难掩岁月痕迹的信笺。纸张泛黄发脆，墨迹带着一种力竭般的颤抖。
“锦妹如晤：”
开头的称谓，让傅玖瑶瞳孔微缩。这并非母亲笔迹，而是……胡家主母的手书？她压下心惊，继续看去。
“……尔今归还旧物，言及恩断义绝，吾心甚痛。然当年之局，非吾一人之过。志明（傅志明）彼时摇摆，丽萍趁机献计，吾不过顺水推舟……听闻汝在傅家处境维艰，丽萍日日冷语，饮食皆需自检，此亦非吾初衷。然开弓再无回头箭……”
信写至此，后面是大片的空白，仿佛写信人不知该如何继续，或是情绪激动难以成书。直到最后，才又添上一行字，笔迹愈发凌乱：
“各安命罢……唯念玖瑶年幼，望汝……自求多福。”
没有落款，没有日期。
但这字里行间透露的信息，已足够惊心。这竟是一封胡家主母未曾寄出的回信！母亲在临终前，竟曾试图与胡家、与过往做一个了断，归还了这半块可能象征着某种承诺或关联的玉佩！
傅玖瑶指尖抚过那“自求多福”四字，用力至指尖发白。眼眶灼热发红，却生生抑住了即将涌出的泪意。她将信心翼翼折好，贴身收起，又将那半块玉佩紧握在手心，冰冷的玉石很快被焐热。
她再细察木盒，指腹摩挲过底部时，感受到一丝异样。翻过来，就着窗外透进的微弱光，可见底部阴刻着一个符号：一个完美的圆环，内部嵌着三片舒展的叶子，风格古朴奇异，绝非中原常见图记。
她凝神，将符号的每一处细节刻入脑海。随后，将空盒依原样放回暗格，恢复机关，抹去他们来过的所有痕迹。
“走。”
子时三刻，两道黑影悄然回到宰相府瑶光院。
傅玖瑶迅速焚毁了夜行衣与手套，将那块合二为一的玉佩与那封至关重要的密信，密封存入空间实验室的绝对保险格郑那个神秘的三叶圆环符号，也被高清扫描录入数据库，启动全库比对分析程序。
烛火摇曳，映着她沉静的侧脸。她独坐灯下，良久，才轻轻吹熄了蜡烛。
室内陷入一片黑暗。
傅玖瑶躺于床榻之上，双眼在黑暗中睁着，清明如星，毫无睡意。母亲的悲愤、胡姚氏的推诿、胡丽萍的狠毒、父亲的冷漠……如同碎片，在她脑中疯狂旋转，最终，凝结成一块永不融化的寒冰，沉甸甸地坠在心底。
外间，青竹和衣而卧，屏息听着内室的动静，直至光微亮，才敢疲惫地合上双眼。
瑶光院重归寂静，唯有黎明前的黑暗，浓稠如墨。
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