嘉靖的脸色缓和了下来，重新靠回紫檀榻上，拿起案几上的青瓷茶盏，浅浅品了一口。茶水温润，顺喉而下。
他看了一眼仍恭敬立在榻前的严邵庆，心想：自己刚才的话，是不是重了一些？
“好了，”
嘉靖放下茶盏。
“现在再跟朕，你刚才讲的那千万之利尽流于中饱私囊之辈，这盐税真有这么多？你仔细给朕算算。”
啊！这才是道长真正关心的吧？
一千道一万，到头来还是钱。
可了你又不听，听了你又不改，改了你又不做，做了你又做错，错了你又不认，认了你又不改，改了你又不服……
严邵庆有时候都不想伺候这样的老板，可在道长面前就是个新兵蛋子。无奈的整理了一下思绪，决定从最底层的盐户起。
从洪武朝分析到本朝。盐户为什么夹带私盐？盐户也是人，也要养家糊口，这么点工钱，怎么活得下去？
嘉靖皱了皱眉：“朝廷也不宽裕。”
“可陛下算过另一笔账吗？”
严邵庆顺势接道。
“盐户因为工本低，活不下去，要么逃亡，要么偷偷多产私盐拿去卖。如今一百斤盐里头，少有三四十斤是私盐，这些私盐，朝廷一分税都收不到。”
“可如果咱们把工本提到五钱呢？盐户日子好过了，就愿意把私盐都交给官府，一百斤盐就有一百斤的税。工本看似多了，可税收翻了一倍不止。陛下您，哪个划算？”
嘉靖精于权术，亦通经济。这个简单的算术题，答案显而易见。用略高的成本，换取稳定且翻倍的税源，这是一笔划得来的买卖。再者，藏私盐这是拿身家性命在搏一搏！朝廷发的起工钱，未尝不可！
他没话，显然在心里算这笔账。
严邵庆趁热打铁：“还有，臣斗胆再算一笔，若陛下可以下旨，免去盐户灶丁的徭役。”
“免徭役？”嘉靖眯起了眼。
“对。下真正产盐的灶丁，拢共也就十几万人。免了他们的徭役，朝廷损失不大，却能让这十几万人安心待在盐场，一年到头专心产盐。他们不用被拉去修河、筑城，产盐量能增加多少？三成？五成？这笔账，怎么算都值。”
嘉靖沉吟片刻：“你继续。”
“再官盐的价。陛下可知道，如今一引盐，从盐场到百姓手里，要涨多少？”
“朕略有耳闻。”
“臣仔细算过。一引盐在盐场，成本不过三钱；到了运司衙门，加税加耗，变成五钱；越地方，经过州县、胥吏、窝商层层加码，到百姓手里，已经是一两三钱。朝廷实收不过五钱，百姓多花了八钱。这八钱去哪了？”
“都被中间这些人分了。”嘉靖冷冷接话。
“所以，微臣的想法是，朝廷主动把官盐价格降下来。一引盐，从盐场出来定价六钱，给盐户留够利润；越地方，加上合理运费，定价八钱；最后卖给百姓，九钱。比现在便宜三钱多。”
“那朝廷赚得少了。”嘉靖。
“不，朝廷赚得多了。”
严邵庆摇摇头。
“陛下想想，现在官盐卖得贵，百姓买不起，一百斤盐里只有三四十斤是官盐。可如果降价呢？百姓都买得起官盐了，一百斤盐里可能有八九十斤是官盐。一斤赚得少，可总量上去了，总利润反而能翻倍！”
嘉靖愣住了。
这个道理，他懂。薄利多销，民间做买卖的都明白，朝廷却往往陷在“加税”的思维里出不来。
严邵庆继续补充：“我大明两万万人口，盐是人人要吃的，只要价格公道，销量是稳的。朝廷把中间那些吸血环节砍掉，自己统一定价、统一运输，看似每斤赚得少了，可买的人多了，国库反而能更充盈。”
他抬眼看了看嘉靖，又补上一句。
“而且，盐价降了，百姓负担轻了，这是陛下的仁政；私盐无利可图了，自然绝迹，这是陛下的德政；朝廷税收增加了，这是陛下的治政。一举三得，何乐不为？”
嘉靖许久没话，万寿宫里静了下来。
“你这些想法……若真推行下去，朝廷每年盐税，能到多少？”
严邵庆谨慎地。
“臣不敢妄言。但若一切顺利，三五年内，翻一番应当不难。”
“翻一番……”嘉靖喃喃重复了一遍。
那就不止是现在的三百万两了，那可能是七八百万，甚至……接近千万。
这个数字，让嘉靖心头跳了跳。
嘉靖是个聪明人，三言两语就明白了严邵庆的计划。提高工钱、免除灶丁徭役提高生产量，杜绝私盐。
降低官盐售价、打击中间商盘剥……一环扣一环，最终指向一个结果：盐税大增。
这数目，太过诱人，足以解决边饷、宗禄乃至他修仙炼丹的诸多用度。但……
“你知道张璁吗？”
嘉靖忽然问了个看似不相关的问题。
严邵庆一愣：“臣知道，张公曾辅佐陛下推行新政。”
“对。他当年也想改盐政，提过不少建议。可最后呢？不了了之。为什么？因为阻力太大了。满朝文武，地方官吏，甚至宫里……太多人靠着旧规矩吃饭。”
严邵庆的心沉了下去，道长的意思是如张璁尚不能竟全功，何况他一个少年郎？
难道嘉靖又要打退堂鼓？
“但是，张璁有句话，朕一直记得。他：治国如治病，讳疾忌医者，必死无疑。”
嘉靖看着严邵庆，脸上没什么表情，可眼里有些复杂的情绪。
“朕这些年，有时候也觉得自己在讳疾忌医。知道有病，可不敢下猛药，怕把人治死了。就这么拖着，拖了一年又一年。”
“陛下……”
严邵庆想些什么，却被嘉靖抬手制止。
“你今日的，朕听进去了。可朕不能立刻全盘照做。盐政牵扯太大，真要动，得一步一步来。”
严邵庆心中一亮，立刻接道。
“陛下圣明！臣也认为应当循序渐进。”
“高拱要去两淮。朕会给他密旨，让他在两淮先试几项。提高盐户工本，可以试；免盐户徭役……也可以范围试试。看看效果如何。”
嘉靖到这里，语气又严肃起来。
“但你要记住，在朝堂上，今后不许提改制二字。要，也只能整顿、厘清。这些话，出了万寿宫，就烂在肚子里。对谁都不要。”
“臣明白！”
“还有，这些事，朕交给你，也不全交给你。高拱在前头做，你在后头想。有什么新想法，密奏给朕。多看，多想，少。”
“臣遵旨！”
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