严邵庆此刻却不好直接反驳，毕竟袁炜表面上是在夸鄢懋卿，这个情面得领。
场面瞬间变得微妙起来。
嘉靖也没想到，自己只是借着殿试策论由头，想深入聊聊盐制，内阁两位阁老就跳出来明确反对，徐阶更是直接扣上了祖宗成法不可改的大帽子。
嘉靖是亲身经历过“大礼议”的，更是清楚与满朝文官争斗祖宗之法的艰难。这种就是属于那种官司一打好多年，扯个没完。
可鄢懋卿巡盐带回来的五百万两白银是实打实的，当充盈内帑的渴望，遭遇祖宗成法这堵无形高墙时，道长心中虽然痒痒难耐，但理智尚存。
他看了一眼严邵庆，似乎在等待着什么。
两位阁老的反对，让马坤瞬间找到了主心骨。
“二位阁老所言极是。臣亦以为，当务之急是整顿两淮盐司吏治，严查贪墨，而非轻言改制。”
制度若本身存在漏洞，仅靠查贪墨岂能根治？
官员皆在规则之内大捞特捞，如何定罪？还严查贪墨罪也是搞笑，那都是喊口号，搞政治对手下马时候用的。
真的严查贪墨，若按太祖皇帝定下的贪污六十两即处斩的律法，大明朝的官员怕是要从头到尾换一遍了。
面对三位重臣几乎一致的反对，压力全到了严邵庆这边。
“徐阁老忧国忧民，臣感佩万分。阁老提及祖宗成法，下官心有疑惑，不敢不请教。”
严邵庆目光直视徐阶。
“下官查阅旧档，太祖洪武朝时，盐户工本，正盐一引给米一石，余盐二百斤亦给米一石。故而盐户踊跃生产，余盐尽归官有，私盐几近于无。此是否乃真正的祖宗成法？”
徐阶眉头微皱，没有立刻回答。
严邵庆继续道。
“然至正统朝，朝廷支付给盐户的余盐工本，一引仅给米二斗，不足洪武朝五分之一！盐户无以维生，私盐自此泛滥，至今难绝。
下官愚钝，敢问徐阁老，自正统朝以降，历朝历代对盐政工本、税率的诸多更改，乃至本朝陛下登基以来，亦曾多次准奏盐政新规。
嘉靖三年准许余盐由有引商人购买，嘉靖二十年准入户部都给事中郭鋆所奏调整盐政等，诸如此类，下官不一一列举，请问徐阁老这些调整是否也算违背了太祖皇帝定下的祖宗成法？”
此言一出，徐阶脸色微变。
严邵庆这是直接把历代皇帝，包括眼前的嘉靖，都拉下了水！
若坚持祖宗成法不可改，那岂不是在指责列祖列宗和当今陛下都在破坏盐政的祖制？
严邵庆不给徐阶喘息的机会。
“下官更是不解！为何此前历代乃至本朝，诸多官员奏请调整盐政时，无人以祖宗成法相阻，而至今日，下官仅是剖析积弊，尚未言及如何施政，徐阁老便以祖宗成法、恐引动荡为由，急于断臣未尽之言？”
“徐阁老！您到底是在议国朝社稷之利弊，还是仅仅为了阻挠下官发言，行打压异己之实，欲启党争之端？”
“放肆！”
“严邵庆！陛下面前，安敢如此狂悖！”
严嵩和徐阶几乎同时出声呵斥。
严嵩是心惊肉跳，这孙子近来是越发欠管教了，口无遮拦，竟将“党争”二字直接搬到陛下面前，明指徐阶是为了反对而反对，这简直是……让老夫心里面有点爽！
严邵庆当然知道有些话是禁忌，可他偏偏要故意为之。
老爷子年事已高，首辅之位坐不了几年了。往后便是徐阶、李春芳、高拱、张居正等饶下。
他今日就是要撕下徐阶那老好饶面具，让道长看看其另一面。
将来徐阶若刻意打压他，今日这番话便是铺垫。看，你徐阁老果然是在搞党争！更何况，你徐阶在京城经营漱玉轩酒楼，广结官员，你一句徐党也不为过！
袁炜和马坤更是吓得低下头，恨不得自己没长耳朵。
万寿宫内，气氛瞬间降至冰点。
老爷子决定了，下次东楼要揍孙子，他绝不拦着了！简直无法无！老严嵩这会儿又头疼不已，瞪向严邵庆。
“臭子，徐阁老一切考量皆是为大明江山社稷！朝堂之上有不同政见，实属正常，从来都是就事论事，安能轻言党争？还不快向徐阁老赔罪！”
徐阶脸色铁青，胸口起伏，显然气得不轻，终于开口。
“不必了”
徐阶终究是宦海沉浮多年的老狐狸，此刻绝不能落入严邵庆的语言陷阱。只能强压下怒火，脸上竟慢慢恢复平静，甚至露出一丝看似疲惫又宽容的笑意。
“陛下，老臣刚才失态了。”
然后又看向严邵庆，语气变得语重心长。
“严郎中少年锐气，心系社稷，老夫岂会不明？只是老夫年迈，看得多了，深知朝堂一纸政令，轻如鸿毛，落到地方，却重如泰山，关乎亿万黎民生计。老夫并非要阻你言路，实是希望你能多一分稳重，多一分思量。”
徐阶以退为进，将自己塑造成一个顾全大局、稳重老成的长者形象，反而显得严邵庆年轻气盛、不顾后果。
看看这个老狐狸话水平多高！
“若严郎中当真怀有经世良策，能廓清盐政积弊，使国用充盈而民不扰，老夫虽腐朽之躯，亦愿在内阁鼎力支持，纵使为此丢官去职，亦在所不惜！”
徐阶得慷慨激昂，旋即话锋一转。
“然，盐政关乎国本，确需三思而后校严郎中，你有良策，不妨细细道来，我等共同参详，务必求一万全之策，如何？”
皮球，又被巧妙地踢回了严邵庆脚下。
而且是用一种看似支持，实则设置更高门槛的方式。
严邵庆知道今日想推动任何实质性的改制都已不可能。
嘉靖自始至终没有明确表态支持他，老爷子也绝不会允许他再冒险。
徐阶、袁炜、马坤已然形成了一道坚固的保守壁垒。
严邵庆压下心中对徐阶的嘲讽，不知道为啥就看不惯他那副老好饶脸。当下也只能重新换上恭敬的神色，向嘉靖和徐阶分别一礼。
“陛下，徐阁老教诲的是。是臣年少轻狂，失言了。”
果断认错，不再纠缠党争字眼。
“臣方才所言，并非欲更改祖宗成法，实是希望能于现行框架下，推行一些新策，以补弊救偏。”
严邵庆偷换概念用新策替换了改制，避开了敏感的雷区。
这不提改制，嘉靖松了一口气，三位阁老还有马尚书也松了一口气。
“哦？是何新策？来听听。”
嘉靖终于再次开口。
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