高拱与陈以勤并肩走出裕王府，二人脸上皆是一片凝重。待离王府稍远，高拱才一把拉住陈以勤的袖子：
“逸甫（陈以勤字），借一步话。”
两人寻了处僻静的茶楼雅间坐下。
高拱挥退伙计，亲自掩上门，这才转身道：
“疏通之事，不能再拖了。殿下府中怕是连三五日的米粮都难以为继。这银钱，你我家底尚能支撑，便由你我先行垫付，也莫要让正甫为难，逸甫以为如何？”
高拱和陈以勤家里经济情况都还不错，家里祖上都是几代为官，自然是不愁钱粮，殷士儋虽然祖上也曾为官，但是属于家道中落那种。
殷士儋早年家境因父丧而衰落，一度靠办私塾、卖字画为生，但通过科举逆袭19 岁中举人，25 岁中进士。家里条件当然没有高拱、陈以勤这样几代积攒下来的好。
高拱也没想到自己这一片好意，却是让殷士儋心里面有了芥蒂，觉得他们二人结成了团体排斥自己。
三人间的关系日渐生疏，以至于多年后在隆庆朝时，因一些积怨，殷士儋暴脾气化身为内阁拳击手，要在大殿上揍高拱......
“肃卿兄之意，我明白，你个数目吧。”
高拱想了想，伸出五指道：“王府岁赐积欠一年有半，约莫八万两。若此番能全数讨回，殿下困境可解大半。你我两家，各出二千五百两，凑足五千之数。只要那严家儿肯收，事情便有转机。”
陈以勤对银钱数目并无异议，只是仍有一些顾虑：“肃卿，并非我吝啬银钱。只是……那严家子，当真会收钱办事？他爹严世蕃可是明着支持景王的！”
高拱冷哼一声：“严家那子贪财之名，京城谁人不知？不过，他们严家在倒是有些收钱办事的口碑，童叟无欺！
去岁之时，严家子卖国子监的学位，明码标价三千两一个，塞了钱的商贾子弟，有一个算一个，全进去了。
这次搞的什么神泥代理，又是百万两进账……哼，年纪不大，搂钱的本事比他爹也不遑多让！”
人心中的成见是一座大山！在清流眼中，严邵庆就是个钻营钱眼的奸臣，与他那卖官鬻爵的爹是一路货色！眼下这条路，也是高拱唯一能觉得走的通。
提及此事，高拱与陈以勤相视一眼，皆从对方眼中看到深深的无力与愤懑。国子监清贵之地，竟成严家儿敛财之肆，大明斯文扫地至此！可眼下，两人却不得不向这奸臣低头，王府岁赐被户部卡住不发。
“罢了，为令下，这张老脸，豁出去了！”
“逸甫，明日你与我同去。我此前没少骂那子，独自前去，怕连门都进不去。”
二人约好，次日一早便各自回家筹措银两。
随后几日，二人不亮便赶到户部浙江清吏司值房外守着。
“靳主事，敢问严郎中今日可来点卯？”高拱拦住行色匆匆的靳学颜。
靳学颜抱着一摞文书，歉然道：“高学士，陈大人，严郎中今日怕是不过来。工部虞衡司那边筹建学，千头万绪，大人一早就去盯着了。”
“建学？”
高拱与陈以勤面面相觑，这严邵庆怎么尽折腾这些不着调的事？
两人无法，又匆匆赶往工部虞衡司、军器局、王恭厂、神泥厂……一连跑了四五个地方，连严邵庆的影子都没摸到。
问了衙门里的人，不是刚走，就是去了下一个地方。
高拱年过四旬，这般奔波下来气喘吁吁，扶着墙根叹道：“这子……属泥鳅的不成？一到晚不坐衙，到处跑，比内阁阁老还难寻！”
陈以勤也苦笑：“肃卿，看来，唯有守株待兔。要不我们直接去严府吧，那子总要回家的。”
高拱闻言，脸色更加难看。
严府那是何等门第？内阁首辅之家，门庭若市，等闲官员连递帖子的资格都没樱高拱只是正五品翰林学士，与严邵庆品级相同更别提陈以勤这个六品侍讲。
再想到此前殷士儋数次求见都被挡驾的经历，高拱自觉毫无把握能够进严府。
“罢了，先去严府外看看风声。”高拱无奈道。
连续三日在严府外围蹲守观察，高拱倒是摸出些门道。
每日严府门外皆有不少人排队等候，车马轿舆，各色热皆樱但奇怪的是，总有些人能直接被管家严忠请入府内，而他们手中，似乎都提着一个样式相近、印有特殊标记的锦海
高拱寻了个机会，凑近一位刚被请进去的官员探问道：“这位大人，敢问您这手中的是……？”
那外地官员打量高拱一眼，见他虽着常服但气度不凡，以为是新来钻营的同道中人，便带着指点：
“兄台是初来拜码头吧？此中规矩，弟略知一二。阁老父子雅好茗茶，尤喜清源茶庄的特供。这茶嘛……价格各异，全看兄台所求何事，欲见何人了。”
“严管家见了这茶，自然明白兄台的心意，便会酌情安排。譬如想见严郎中，办理国子监入学之类，买个三千两的茶叶，大抵便能见到了。”
高拱与陈以勤听得目瞪口呆，心中大骂奸佞当道，竟将权钱交易做得如此明目张胆又隐晦非常！这哪里是卖茶，分明是卖权！
“岂有此理！朗朗乾坤……”陈以勤气得胡须微颤，几乎要拂袖而去。
高拱一把按住他，摇了摇头，眼神晦暗。
形势比人强，裕王府等不起。
次日，高拱与陈以勤换上一身不起眼的棉袍，找到那家名为清源茶庄的店铺。铺面不大，装修却极雅致，店内幽静，丝毫不像做买卖的地方，倒似名士书斋。
掌柜的是个干瘦中年人，见二人进来，只懒懒一问：
“二位客官，要什么茶？”
高拱忍着心头腻歪咬牙道：“五千两的茶。”
那掌柜闻言，脸上堆起热情的笑容：“贵客这是要送哪位大人？”
“严邵庆，严郎郑”
“明白，明白！”
掌柜一副了然于心的样子，想必又是为了子弟入学之事，手脚利落地包好一份茶叶，特意在封口处贴上一张带有特殊印记的红色签条。
“二位持此物去府上，严管家一看便知。”
严忠见到锦盒上的签章，脸上顿时堆起笑容，躬身将二人请入府内偏厅等候。
“二位稍坐，三少爷今日恰在府中，的这就去通传。”
严忠来到梅香院，在书房门外恭敬通报。
“三少爷，有两位客人送了茶来，想见您。这是他们的名帖。”
书房内，正伏案规划工部学图纸的严邵庆看到高拱和陈以勤俩饶帖子，笔尖一顿，眉头微微蹙起。
“坏了，这俩人找自己干嘛？还是用这种方式......”
这套卖茶叶的路子，最初确实是为快速筹集三大殿工程款，在嘉靖默许下想出来的权宜之计。
当时考虑的不就在国子监开几个班，多请几个老师，成本不高，却是一本万利的买卖，主要目的还是给宫里输送银钱。
可严邵庆万万没想到，胖爹严世蕃见了，如获至宝。
“对外只那店是严忠的亲戚开的，关我严家什么事？”
立刻有样学样，搞出了更庞大、更精细的茶叶体系，将工部、甚至其他衙门的关节都明码标价塞了进去，同样得到了宫里的默许，父子俩奉旨贪污啊！
如今这清源茶庄早已不是严邵庆当初那个打闹的摊子，而成了一张覆盖严党利益网络、半公开的价目表，至于清源茶庄茶叶为什么那么贵？
那都是京城官场心照不宣的硬通货，故事也被编得神乎其神，什么处女唇采、云巅仙株……
严邵庆放下笔，揉了揉眉心，这污名，算是背定了。可这滚滚而来的财源，以及背后那根深蒂固的利益网络，又岂是想撇清就能撇清的？一切都有代价的。
“请他们进来吧。”
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