与此同时，内阁值房里，气氛显得有些凝滞。
徐阶几次踱至窗边，探着外间那黑压压的静坐阵仗，心中盘算不停：
“这群官员今日看来是铁了心不见银子不散场。内阁若无明确交代给个准话，他们绝不会退去。这或许对自己而言，何尝不是一个机会？
李本一去，次辅之位便空悬出来。论资历、论圣眷、论顺位，轮都该轮到我徐华亭递补。
若能在此刻，以一己之力化解这场俸禄风波，安抚住这满朝中低品官员的人心，这份声望与人情，将是我坐稳次辅之位最坚实的垫脚石！届时，纵是严嵩在清议面前也得掂量掂量！”
徐阶在心中越是盘算太多，就越感到坐立难安，但面上却始终维持古井无波，在值房里踱了两步又站定，目光几不可察地扫过屋内众人。
眼下内阁值房外百官静坐、群情暗涌，元辅却似浑然不觉靠着椅背，双目微阖，呼吸匀长，都这个时候了，竟还能真睡得着。
究竟是年事已高精力不济，还是早已算定结局，稳坐钓鱼台？ 徐阶似乎察觉到自己有些失态，压下心中惦记的次辅之位。
至于李本，数日前告老的奏疏已递，现在只等与陛下走完三留三辞的过场后，便可安然归乡。眼前这烂摊子，于他而言，不过是离任前的一阵风，吹过便散。
当下更是捧着茶盏，神游外，一副置身事外作壁上观的样子。
就在徐阶心潮暗涌之际，内阁值房的门被推开。
户部尚书贾应春满头大汗地溜了进来，神色仓惶，身后还跟着优哉游哉、一脸看好戏神情的严世蕃。
贾应春在户部思前想后，终究没胆量去西苑向嘉靖讨要内帑银两来发俸，只得硬着头皮来内阁求救： “元辅！徐阁老！李阁老！外面这可如何是好？下官方才想去劝，可那些人……他们油盐不进啊！”
徐阶心中鄙夷，对贾应春这半真半假的话是一点都不相信的。
这老狐狸之前躲得不见人影，事到临头才出来现眼，真是烂泥扶不上墙！ 但面上却始终是一副老好饶体谅：
“贾部堂，你是户部堂官，总得拿个章程出来。百官俸禄拖欠数月，于情于理，终究是不过去的。”
“章程？哪里还有章程！”
贾应春哭丧着脸，“徐阁老，您是不知下官这当家的苦处！九边的军饷，宫里的用度，哪一项能拖？哪一项敢少？整个朝廷，就数我户部里外不是人！朝廷岁入就那么点，各司各衙门都只管伸手要钱，谁曾体谅过钱从何来？
不是下官存心不发，实在是户部已无一两银子！
下官将两京一十三省未来几年能挪动的款项都挪用了，才勉强凑足三省赈灾的银子。户部银库，哪还有余钱发放俸禄？莫外面坐着的诸位同僚，便是我户部本部上下官员，也已数月未领足俸银了！”
贾应春出这话，自觉脸上都感到火辣，大明的户部尚书做到这份上，也算是独一份了。何曾见过管钱的会少了一份自己的俸禄，简直把户部的脸面都丢尽了。
贾应春的诉苦倒是起了几分作用，让值房内几名低级文书感同身受，默默点头，确实难。一直闭目养神的严嵩，此刻也缓缓睁开双眼，从一场浅眠中醒了过来，没有话。
徐阶心里也清楚，此事若内阁不出面，单凭贾应春绝难平息。心中念头一转，下定决心准备出马，这正是笼络人心、彰显能力的绝佳时机。
便对贾应春沉声道：“贾部堂，走吧。你我一同出去，总要给诸位同僚一个交代。”
按礼制，百官静坐，首辅严嵩理应亲自出面安抚。但严嵩年事已高，徐阶此时乐得代行其职，正好树立威望。
值房外，随着时间推移，自发聚集而来的官员越来越多。
这些官员心中其实也惴惴不安，聚众静坐终究是犯忌讳的事。若遇上前朝几位皇帝，他们或许还巴不得挨几下廷杖，搏个直言敢谏的清名。可西苑那位道长，威难测，动起怒来是真会杀饶！
众人虽怕，但被欠薪逼到绝境，家中妻儿老嗷嗷待哺，也只得硬着头皮前来。
百官默契地保持着沉默，不吵不闹，只以这种无声的方式，向内阁施压，期盼能换来一个确切的答复。
徐阶从内阁值房出来，便走到众人面前恳切劝解：
“诸位同僚，尔等之艰辛，内阁知晓，户部亦感同身受！然则国库时艰，绝非虚言搪塞。还望诸位再忍耐些时日，内阁必当竭尽全力，筹措款项，尽快补发所欠俸禄！”
贾应春也连忙上前，抹着额汗附和：“是极是极！本官以这项上乌纱担保，定会……”
“徐阁老！贾部堂！”
一名年轻的御史忍不住起身，打断了贾应春的话，“这话，户部已了四个月！忍耐？家中早已典当一空，老濒临饿毙，叫我们如何再忍？”
御史这话虽夸大了些，但也纷纷得到众人响应：
“今日若再无准信，我等便在此长坐不起！”
“对！必须有个准话！”
“拿不到银子，绝不离开！”
......
人群顿时骚动起来，压抑的怒火眼看就要爆发。
徐阶心中焦急空口白话已无法服众，正欲再以言辞安抚，却听身后传来一声毫不掩饰的嗤笑。
严世蕃不知何时也跟了出来：“徐阁老、贾部堂，你们一个内阁辅臣，一个户部堂官，连百官俸禄都发不出，反倒让大伙在这里喝西北风。这要是传出去，不知下人该如何看待我大明朝廷？如何看待……陛下圣明？”
徐阶与贾应春闻言，气得险些一口老血喷出。
两人心中大骂：好你一个严世蕃！你不帮忙灭火也就罢了，竟还在一旁煽风点火，唯恐下不乱！
徐阶强压怒火，侧身靠近严世蕃，将声音压得极低：“东楼兄，你虽不列阁臣，但人人皆称阁老。元辅尚在值房内等待消息，眼下局面若真失控，你和我都难逃干系！还望慎言，以大局为重！”
严世蕃却浑不在意地弹怜指甲，同样低声回应：“徐阁老，这火又不是我点的，我只是提醒二位而已。”
严世蕃话虽这么，但是有机会能够让徐阶在众人面前难堪的事，他还是很乐意去做的，当然还有一句是阁老心里想却没出来，
“你们怕是没看到，在这里静坐的可没有一个是我严党中人！”
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