正月十五一过，京城里的年味儿也便渐渐淡了下来。
前些时日针对严邵庆的那场攻讦风暴，来得虽猛，去得却也无声。如今身在官场，路还长，总得学会与光同尘。被言官弹劾，要懂得自我宽解，权当是家常便饭。
当然，也有一部分原因是目前还没有办法进行反击，清理这些人。
太祖爷赋予了言官风闻奏事之权，这本就是他们的职责所在，严邵庆也无法过多计较。
邹应龙等人终年盘踞都察院，靠的便是这一身份。
若他们有朝一日调任他职，失了这层庇护，有的是法子回敬。眼下实在没必要与这群专事口舌之争者较真，否则气坏了身子，反倒不值。
年前那场波及三省、震动朝野的大地震，其惨烈真相随着更多逃难至京的灾民口述，以及官府邸报的陆续披露，京城里的老百姓也终于了解到了真相。
大明这个时候的消息还是比较闭塞，传播的慢。
起初，那些不明就里，听着某些读书人痛骂严家“胁迫商贾、收买人心”，也跟着指指点点的人在得知严家那位严大人如何雷厉风行安置灾民、筹措巨资的种种事迹以后。
茶楼酒肆间，市井巷议中，风向开始转变。
“听了吗？城外那上万灾民，能喝上热粥，搭起窝棚，全亏了严大人自掏腰包，是请那些富商老爷们出了大力！”
“可不是嘛！原先还以为严家又搞什么幺蛾子，结果是真心实意救灾啊！”
“俺从陕西来的路上，见过太多……州县衙门都关了门，只有到了京城脚下，才见着官府的粥棚，听就是严阁老家的孙子主持的！”
“唉，原来我们都错怪严家了！这样一心为民的严家，我不明白！为什么在那些读书老爷的嘴里，就成了祸国殃民的奸臣了？”
“那些读书人……唉，嘴里的都是大道理，可做的事，还没一个少年郎来的实在！”
人心都是肉长的，眼睛也都是雪亮的。
老百姓的心思是单纯的，他们不懂什么是朝堂争斗、也不管清流还是浊流，什么严党，浙党......都不重要。
老百姓只认一个朴素的道理：谁真心对他们好，他们就念谁的好。
不曾想严家竟然成了救灾的带头人，京城那么多的晋商、徽商、浙商也纷纷响应。
那些勋贵之家、寻常富户也坐不住了，有钱的出钱，有米的出米，有力的出力，别人都这么做了，我若不做岂不是落人可舌。
倒是连怡红院的姑娘们，也派了丫鬟，将多年积攒的体己钱悄悄送到城外陆彩的锦衣卫驻地，聊表心意。
这便是刻在华夏子民骨子里的淳朴与良善，古今如此吧......
民心如水，水能载舟，亦能覆舟，古训从来不是虚言。
百姓如此，西苑里的嘉靖道长便更是如此。
嘉靖心思虽深，但评判忠奸的标准却很简单，谁能替他分忧办事，让他能安心修道，谁便是他心中的忠臣，金口玉言严家满门忠臣了，满朝谁还有心思没事找事！
大风吹倒梧桐树，自有旁人短长。
严邵庆也无暇顾及旁人议论他是忠是奸，朱老板安排下来的差事，现在陡然增加了数倍。
十五元宵一过，工部虞衡司衙门锣鼓喧，便也早早开印。
嘉靖三十六年，实在是身兼数职，难以分身。
“工部一摊子，户部一摊子，如今又添上统筹三省重建的千钧重担……这肩上的分量，可真是一日重过一日了。”
倒并非严邵庆抱怨，更多是面对千头万绪事务时的一声感慨。
有时，严邵庆真恨不能学那分身法术，将一日掰作两日用。或许在官场浸淫久了，便会如此。无权时渴望权力，有权时又嫌权，总想着更进一步。
严邵庆此刻，倒是隐隐有些理解这种心态了。
正思忖间，严豹的声音在门外响起：“少爷，唐先生到了！”
严邵庆闻言豁然起身，脸上瞬间布满笑意：“快请！不，我亲自去迎！”
此时的唐顺之，一路北来，心中可谓五味杂陈。
当初在常州老家，骤然见到手持工部调令与严府手书的严豹一行人时，心中是万分抗拒的。
此前提过，唐顺之在嘉靖八年的时候因上疏触怒嘉靖而被罢官归乡，如今二十多年过去，这些年来潜心学问，着书立，自问保有几分风骨。
本以为此生便将终老林泉，没成想，一纸来自工部的调令，硬生生打破了长久以来乡野隐居的宁静。
严党之名，臭遍下，唐顺之岂愿与之同流合污？
虽心有不甘，然势比人强，为了家中老不受牵连，唐顺之不得不应承下来，答应过了年便收拾行装，随严府护卫北上。
这一路从常州北行到京城，所见所闻，唐顺之自是感慨万千。
越是往北，唐顺之心境便越是沉重。
官道之上，随处可见扶老携幼、面有菜色的灾民。他们衣衫褴褛，眼神空洞，诉着家乡山崩地裂、亲人离散的惨状。
唐顺之虽已罢官多年，在常州着书立，但一颗忧国忧民之心从未冷却。目睹此情此景，个人那点委屈，在这铺盖地的民间疾苦面前，不由得被冲淡了许多。
只是没想到的是，进入北直隶地界后，情形似乎有了转机。
流民的队伍里，不再全然是绝望的死寂，开始有人交谈，朝廷委派工部严青统筹重建三省之事，要帮他们重建家园。
起初唐顺之尚自不信，严家之恶名，纵然远在江南亦如雷贯耳。
可随着愈发靠近京城，这类消息愈发具体详实，甚至遇到了几批已经领到救济、正准备返乡的灾民。
灾民对那位“严大人”的感激之情，真挚恳切，不似作伪。
直至唐顺之踏入京城，亲耳听闻市井之间流传着严邵庆如何力排众议、安抚流民、筹措巨资的种种事迹，内心才开始真正动摇，陷入了深深的沉思。
若这严邵庆真如百姓所言，是个一心为民、勇于任事的干才，那自己这身所学，或许真找到了用武之地，而非是助纣为虐……
严邵庆亲自将唐顺之迎入值房，态度恭敬而热情：“唐先生一路辛苦！邵庆久仰先生大名，知您精通兵法器械，乃国士之才！昔日拜读先生所着《武备志》，更是受益匪浅。只恨俗务缠身，未能亲往常州拜请，前番行事冒昧，还望先生海涵！”
“哼，”唐顺之面色仍有些清冷，“严大人所谓的冒昧，便是派手下围堵老夫常州宅邸，近乎软禁我全家老。若非老夫答应年后来京，只怕此刻仍在牢笼之中吧？”
“严豹！”严邵庆立时侧首。
“少爷！唐先生，千错万错，都是在下的错！任凭唐先生责罚！”严豹当即躬身，姿态放得极低，一副要打要罚的样子。
唐顺之原本准备好的冷言讥诮，到了嘴边，一时竟有些难以出口。
无奈的打量着眼前的少年郎，不过十三四岁的年纪，举止间却沉稳从容，毫无传闻中权贵子弟常有的骄矜之气。
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