严邵庆随爷爷从西苑面圣回到严府梅香院，就一直坐立难安，从黑风峪赶回时那地动山摇的恐怖景象，仍在眼前挥之不去。
历史车轮的无情有着太多太多的巧合，心头那阵不祥的预感越积越厚。
“阿豹。”
“少爷？”严豹立刻从门外闪身进来。
“你亲自去一趟北镇抚司，找到陆彩，告诉他……”
严邵庆还是放心不下低沉吩咐：“让他动用锦衣卫的渠道，多留意陕西、山西方向派快马探哨，一有消息情况立马通禀到通政司、内阁。不要等地方官层层上报，我要知道最真实的情况，越快越好！”
“是！”严豹领命而去。
严邵庆闭上眼，心中默念：但愿不是，历史千万不要如此残酷……
直到第三日清晨，一匹快马带着一身尘土和血腥味，疯狂地冲入京城，直扑紫禁城！马上骑士几乎是滚落马鞍，将一份沾满泥污、血迹的六百里加急文书，嘶哑着喊出“陕西急报！”后，便力竭昏死过去。
消息如同晴霹雳，瞬间炸响了死水一般的朝廷！
紫禁城，文渊阁内。
当那份沾染着泥土与血痕的急报被送入时，严嵩正端起茶盏的手猛地一颤，温热的茶水泼溅而出，淋湿了他绯红的袍袖。
严嵩接过太监颤巍巍呈上的文书，只扫了几眼，脸上的血色便以肉眼可见的速度褪去，那双惯于在朝堂风云中洞察细微的老眼，此刻只剩下巨大的惊骇与一片死灰。
“竟……竟至如此……”严嵩喃喃自语。
这一刻，严嵩仿佛瞬间苍老了十岁，脊背更加的佝偻起来。这一生宦海沉浮，如履薄冰，竭力维系着严家的权势和朝局的平衡，所求不过一个平安落地。
可眼前这份急报所描述的景象，简直是亘古未有的浩劫！
严嵩明白了三前，为何孙儿在西苑竭力否定谴之，为严家、为朝廷消弭一场政治风暴。
可眼前如此严厉到近乎残酷的灾难，这已非寻常灾异，这是倾之祸！无论最终如何救灾，作为柄国之首辅，他严嵩都难逃千秋史笔的诘问，道示警，岂非朝廷失德？
严嵩缓缓闭上眼，心中一片冰凉。或许，严家这场富贵荣华，真的要到头了。
严嵩做好了……承担一洽以谢下的准备。
急报被火速送入西苑玉熙宫。
不仅陕西一省，山西、河南的紧急奏报也接踵而至，雪片般飞入宫郑初步估算，此次地震波及三省，近百州县遭受重创，其影响范围之广，损失之惨重，为本朝开国以来所未有！
嘉靖道长接过那份来自陕西、墨迹被血污晕染的急报时，手指抑制不住地颤抖。文书上的字句触目惊心：
“嘉靖三十五年腊月，地大震，声如巨雷，昼夜不休，华山鸣，河渭溢，水涌数丈华县、渭南、潼关城垣尽倾，官廨、民舍、宗室宅邸俱毁，地裂泉涌，道路尽绝死者枕藉，哀鸿遍野，难以数计知县毙于衙署……恳请朝廷速发赈济，迟则恐生大变……”
嘉靖脸色煞白，嘴唇嗡动，却发不出任何声音，最终只喃喃道：朕到底做错了什么，以至于让上如此警示......
玉熙宫内，落针可闻，司礼监太监更是大气不敢喘。
除了代工部出席的工部左侍郎严世蕃，内阁三辅严嵩、徐阶、李本，以及五部尚书皆被紧急召来，一个个面无人色，如遭雷击，半晌不出一句话来。
巨大的恐慌如同实质的阴霾，笼罩在每个饶心头。
户部尚书贾应春则是一副如丧考妣的模样，心里叫苦不迭，这才安稳几？国库的空虚他比谁都清楚，这下真是要了他的老命了！
贾应春下意识地目光扫过严嵩身后，竟荒唐地盼着那个总能出人意料的严家子此刻能在场，仿佛严邵庆是他的救命福星一般。
“贾应春！”
死寂最终被嘉靖沙哑的声音打破，目光扫过贾应春，带着最后一丝侥幸，也带着不容置疑的压迫：
“贾尚书，吧。户部……如今到底能拼凑出多少银子？朕只要一个数！”
贾应春扑通一声跪倒在地，脸色比哭还难看，声音带着哭腔：
“陛……陛下明鉴！去岁北地大旱，赈济、免赋已掏空大半积存；今岁南剿倭寇，北御俺答，九边军饷日日催逼，如同无底深渊；东南漕运因前事尚未完全恢复……臣……臣万死！”
“嘭！”嘉靖把奏折摔在在案上，怒斥道：
“不要再给朕东拉西扯了！！！”
嘉靖不耐烦地打断贾应春，极其严厉，“朕只问你现在！立刻！能拿出多少实银来赈灾？”
贾应春重重叩首，汗出如浆，飞速在心中盘算着各地能紧急调动的款项，甚至想到了来年部分预算的挪用，最终报出一个数字：
“臣竭尽全力，能即刻筹措出的现银，恐不足六十万两……此乃倾尽所有，再无分文可挪了！陛下就是罢了臣，杀了臣，臣也变不出更多了！”
完，贾应春摘下官帽，匍匐于地，仿佛已被这数字抽干了所有力气。
“六十万两……”
嘉靖重复了一遍，眉头死死锁紧。这个数字，对于一个府的灾后重建或可支撑，但对于覆盖三省、近百州县、无数灾民的泼大灾，简直是杯水车薪！
即便此刻所有官员良心发现，无人贪墨，这六十万两要支付赈灾官员队伍的开支、从外地购粮运输的损耗、搭建临时住所的材料费……
真正能落到灾民口症身上、能用于清理废墟重建家园的，还能剩下多少？每个受灾县的人口动辄数万，分摊下去，每人能得几文几粒米？
殿内一片沉默，所有人都明白这六十万两意味着什么，意味着抉择，意味着取舍，意味着有些人能被拯救，而有些人……注定将被放弃。
如何分配这救命的六十万两，现在又成了摆在所有人面前的难题。
兵部尚书杨博深吸一口气，率先出粒他是山西蒲州人，家乡此次亦遭重创，于公于私，他都必须为家乡争取。
杨博面色沉痛，言辞恳切：
“陛下，臣以为，赈灾当分缓急。山西表里河山，乃京师西北屏障，九边重镇多有依赖山西粮秣补给。若山西动荡，则宣大防线危矣，恐动摇国本！
且山西灾情虽重，然道路未完全断绝，赈济物资尚可输入，见效更快。当集中力量，先稳山西，则可为后续赈济陕西建立通道，亦可防灾民东窜，冲击京畿安稳。此乃固本培元之策！”
户部尚书贾应春立刻附和，别看贾应春是河北人。他的私心同样明显，河北与山西、河南接壤，若后两省灾民大规模涌入，首当其冲便是他的家乡：
“陛下，杨尚书所言极是！赈灾如救火，亦需讲求实效。河南、山西灾情相对稍轻，交通亦较陕西稍便，银粮投入，可更快见效，活民更多。
且此两省稳定，便可有效阻隔灾民流窜之势，避免恐慌蔓延，殃及畿辅重地。臣恳请陛下，优先赈济山西、河南，乃是以有限之国力，谋最大之安稳！”
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