京城，摄政王府邸，听松斋。
窗外夏雨初歇，檐角积水滴滴答答落在青石上，衬得书房内愈发静谧。铜鼎中龙涎香袅袅升起，在透过冰裂纹窗棂的午后光线里，盘旋成淡蓝色的烟霭。
陈九斤披着一件玄色单袍，斜倚在紫檀木榻上，手中拿着一卷刚送抵的密报。
密报来自苏州，内容详尽。
前半部分是关于远航筹备的进度：船体龙骨已铺设三成，林墨督造得力；招募的舵工水手正在松江接受新式训练，士气尚可；柳如烟整理的《补给细目》第三稿已定，条理清晰，颇多创见……
陈九斤的目光在“柳如烟”三个字上停留片刻，指腹无意识地拂过纸面，仿佛能触到那娟秀字迹后的专注容颜。他眼前浮现出那日在拙政园远香堂，她立于众人间，清晰陈述“样品核验”时，眼中闪动的光采。
密报的后半部分，则转向了苏州城内的暗流。
“……沈玉庭近日频繁往来拙政园，多以请教海事、呈递账目为由，实则屡次寻机与柳氏独处。曾赠南海珍珠一串、前朝孤本《海国见闻》残卷，柳氏皆以‘不敢当’、‘暂借观览’为由婉拒，然沈氏未懈。”
陈九斤放下密报，闭目靠向榻背。
沈玉庭。
他记得此人，沈万山的长子，前次呈递船料预算时见过一面。模样周正，举止沉稳，言谈间对账目、物料确有一套，是个能做实事的。
当时他还觉得，沈家若由此子接手，或比那个浮夸的次子更妥。
如今看来，这“沉稳”之下，野心也不。
竟把主意打到了柳如烟头上。
陈九斤睁开眼，眸色深敛。他自然看得出柳如烟如今全心扑在远航筹备上，对沈玉庭那些殷勤，恐怕只当作寻常人情往来，甚或是不必要的打扰。
她那性子，表面温婉，内里却自有丘壑，绝非几串珍珠、几本古书所能打动。
但沈玉庭这番举动，背后意味颇深。
陈九斤坐起身，将密报置于一旁，取过一张素笺，提笔蘸墨。
笔尖悬停片刻，落下：
“林墨：船务为重，余事勿扰。苏州人事，静观其变。沈氏长子若再逾矩，尔可警之，勿令烦渎柳氏。”
他写得很简略，意思却明白。
眼下远航筹备是关键，不宜节外生枝。沈玉庭那点心思，先让林墨敲打敲打，让他知难而退。若他聪明，就该懂得收敛。
若不懂得……陈九斤眼中寒光微闪。他不介意让沈家换个更懂事的继承人。
苏州，拙政园，海晏堂。
此处已正式辟为“远航筹备总署”，原本雅致的园林厅堂内，如今堆满了海图、账册、模型与各类样品，往来皆是步履匆匆的吏员与工匠。
柳如烟坐在靠窗的书案后，正对照着一份南洋香料清单与刚送到的样品核对成色。
午后的阳光透过窗格，在她月白色的衫子上投下斑驳光影。她神色专注，时而以指尖捻起少许香料细嗅，时而提笔在清单旁标注几字。
门口传来脚步声，林墨引着沈玉庭走了进来。
“柳姐，”林墨声音平和，“沈大公子送来新一批船用桐油的质检文书，顺道有些账目上的细节想与你核对。”
柳如烟抬起头，见沈玉庭今日穿了身雨过青色的杭绸直裰，手中捧着几卷文书，脸上带着温文得体的微笑。她放下手中的香料，起身微微一礼：“有劳沈公子亲自送来。”
“柳姐客气。”沈玉庭走近，将文书放在案上，目光不经意般扫过她案头堆积如山的卷宗，“筹备事务如此繁巨，姐辛苦了。”
“分内之事。”柳如烟简短应答，伸手去取最上面那卷桐油质检册。
沈玉庭却并未立刻递出，反而顺势在案旁一张圆凳上坐下，语气关切：“听闻姐前日为了核对一批铁钉的淬火标准，在工坊待到亥时？虽事务要紧，也需顾惜身体。”
“多谢沈公子关心。”她语气淡了些，“些许事，不足挂齿。质检文书可否容我一观？”
沈玉庭这才将文书递过，却又不急不缓地开口道：
“还有一事。家父前日得了几幅前宋《万里海疆图》的摹本，虽残缺不全，但于航道辨识或有参考。我想着柳姐或感兴趣，已命人送至你暂居的李府。姐若有闲暇，不妨一观。”
又是赠物。
柳如烟心中微叹。自月前沈玉庭开始频繁往来拙政园，已陆续“借”给她南海珍珠、孤本书籍、乃至一方据出自徽州的古砚。
她每次都寻撩体理由婉拒或言明暂借，他却似浑然不觉，依旧故我。
“沈公子厚意，如烟心领。”她抬起眼，目光清正地看着他，“只是如今船务浩繁，实无余力赏鉴古物。且如此贵重之物，放在如烟处恐有闪失，还请公子收回为好。”
沈玉庭笑容不变：“姐过谦了。这些物件留在沈家库房也是蒙尘，能于姐筹谋海运大业时略尽绵薄，方是物尽其用。”
他顿了顿，目光落在她因连日劳累而略显苍白的脸颊上，“况且，姐这般殚精竭虑，沈某看着也觉不忍。苏州城南新开了一家淮扬菜馆，汤品做得极好，最是滋补。不知姐明日可否赏光……”
“沈公子。”一个平静的声音自门口响起。
林墨不知何时已折返，手中端着一盏新沏的茶，步履从容地走进来。他将茶盏轻轻放在柳如烟案头，然后转身，面向沈玉庭。
“林大人。”沈玉庭起身见礼。
“沈公子客气。”林墨脸上挂着惯常的温和笑意，眼神却无多少温度，“方才听得公子提及淮扬菜馆，倒让林某想起一事。王爷离苏前曾有叮嘱，言及柳姐协助船务，责任重大，需心无旁骛。所有往来接洽，当以公务为要，不宜节外生枝，徒增烦扰。”
他语气平淡，仿佛只是随口转述，目光却静静落在沈玉庭脸上。
沈玉庭脸上的笑容僵了一瞬。
林墨这话，听着是寻常嘱咐，但“节外生枝”、“徒增烦扰”八字，却如绵里藏针，分明是警告。
他袖中的手微微收紧，面上却迅速恢复如常：“林大人提醒的是。是沈某考虑不周，见柳姐辛劳，一时关切过甚。”
他转向柳如烟，拱手一揖，“还望姐勿怪。”
柳如烟起身还礼：“公子言重了。”
气氛一时有些微妙。
“沈公子明白就好。”林墨颔首，语气缓和了些，“桐油质检文书既已送到，公子若无其他公务，便请自便吧。柳姐还需核对香料样品，时辰紧迫。”
这是直接送客了。
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