色将明未明时，沈玉楼悄然离开了漱芳斋。
他重新换上那身灰扑颇家丁衣裳，戴好帽子，从怡情馆后院不起眼的门溜出，如同一个真正值夜归来的下人，沿着青石板路匆匆往沈府方向走去。
晨雾弥漫在山塘河两岸，将白墙黛瓦的屋舍、垂柳石桥都笼罩在朦胧的灰白之郑
偶尔有早起的船夫摇橹经过，欸乃声在静谧的晨雾里格外清晰。
沈玉楼快步走着，脑中却在回想昨夜种种。
想到沈家，沈玉楼的眼神阴沉下来。
这一个月来，他名义上是“静心思过”，实则被变相软禁在沈府偏院。
父亲沈万山虽未明，但态度已十分清楚：他那个“好大哥”沈玉庭，正借着整顿铺面、清查账目的由头，一步步蚕食原本该由他接手的产业与人脉。
而柳如烟……
沈玉楼攥紧了拳头。
那个他本想娶进门的女人，不仅拒了他的提亲，竟还与沈玉庭越走越近。
前几日府中设宴，他远远看见柳如烟与沈玉庭在花园水榭话，虽听不清内容，但两人相对而立的姿态，便足以让他心头火起。
他沈玉楼得不到的，别人也休想轻易得到。
想到这里，沈玉楼加快了脚步。他必须在卯时前赶回沈府，换回常服，然后如常去向母亲请安，不能露出丝毫破绽。
漱芳斋内，色渐亮。
怜卿独自躺在床上，听见门被轻轻带上，沈玉楼的脚步声渐行渐远，直至消失。
她没有立刻起身，而是又静静躺了片刻，听着窗外早起的鸟鸣，以及远处街市开始苏醒的窸窣声响。
然后，她慢慢坐起身。
锦被滑落，露出布满暧昧痕迹的肩颈与手臂。她伸手拉过散落在一旁的中衣，披在身上，赤足下床。
走到妆台前，铜镜中映出一张潮红未褪、眉眼含春的脸。发髻散乱，唇角微肿，颈间红痕点点，任谁看了都知昨夜经历了什么。
怜卿盯着镜中的自己，看了许久。
洗净脸后，她从妆匣底层取出一个瓷瓶，倒出些许半透明的膏体，细细涂抹在脖颈、手腕的痕迹上。
膏体带着淡淡药香，触肤微凉，那些暧昧的红痕以肉眼可见的速度变淡、消退。
“怜卿姑娘可醒了？”门外传来徐妈妈压低的声音。
“醒了，妈妈请进。”怜卿应道，声音还有些沙哑。
徐妈妈推门进来，见她已穿戴整齐，坐在窗边的绣墩上，微微一怔，随即堆起笑容：“姑娘怎么不多歇会儿？沈公子临走时特意嘱咐，让你好生休息，不必急着起身。”
“睡不着了。”怜卿淡淡一笑，那笑容温顺又脆弱，“劳妈妈挂心。”
徐妈妈打量着她，见她神情平静，并无寻常女子初夜后的哭哭啼啼或矫揉造作，心中倒是高看了一分。
她走到桌边，将手中的食盒放下：“给你带零清粥菜，趁热吃些。沈公子了，你以后就住这漱芳斋，不必再去后面大通铺挤着。日常用度，他自会安排。”
“谢公子恩典，也谢妈妈照拂。”怜卿起身，盈盈一礼。
徐妈妈扶住她，叹道：“你是个有造化的。沈公子虽是庶出，但到底是沈家正经少爷，如今虽有些不如意，可瘦死的骆驼比马大。你跟了他，只要伺候得好，日后不定能抬进府里做个姨娘，那就真是跳出火坑了。”
怜卿垂眸，轻声道：“奴家不敢奢望，只求有个安身之处。”
“你明白就好。”徐妈妈拍拍她的手，“先吃东西吧。今日不必见客，好生歇着。沈公子若来，自有丫头来通报。”
“是。”
徐妈妈又叮嘱几句，便转身离开。
怜卿走到桌边，打开食海里面是一碗碧粳米粥，几样精致菜，还有一碟水晶虾饺。她慢慢吃着，动作优雅，细嚼慢咽，仿佛在品尝什么珍馐美味，而非一顿简单的早点。
吃完后，她将碗筷收拾好，放回食盒，然后走到窗边。
湘妃竹帘已被卷起一半，晨光透入，照亮空气中浮动的微尘。她望向窗外，山塘河上晨雾未散，几只早起的乌篷船在雾中缓缓穿行，船头点着昏黄的灯笼，像是浮在空中的萤火。
远处，沈府所在的方向，高墙大院在雾中只显露出模糊的轮廓，如同蛰伏的巨兽。
怜卿的目光在沈府方向停留片刻，随即移开，落在河对岸一处不起眼的茶馆。
茶馆二楼临河的窗户开着，窗台上摆着一盆不起眼的兰花。
怜卿的视线在那盆兰花上停驻了三息。
然后，她转身离开窗边，走到床边开始整理床铺。将被褥一一叠好，收起凌乱的床单，换上干净的。又将散落在地上的衣物捡起，一件件折叠整齐。
做完这些，她拿起昨夜弹过的琵琶，用软布细细擦拭，调流弦，试了几个音。
一切如常，仿佛只是一个刚刚开始新生活的乐籍女子，在适应她命运转折后的第一个清晨。
只有她自己知道，某些信号已经发出，某些暗流已经启动。
与此同时，沈府。
沈玉楼已悄然回到自己的居所，换回一身石青色杭绸直裰，束发戴冠，又是那个风度翩翩的沈家二少爷。
贴身厮观墨端来热水和青盐，伺候他洗漱，一边低声道：“二少爷，大少爷那边一早派人来问，今日巳时要在前厅议事，关于城东那几间绸缎庄的账目，请您务必到场。”
沈玉楼擦脸的动作一顿，冷笑：“他倒是心急。”
观墨不敢接话，只垂手立在一旁。
沈玉楼将布巾扔回盆里，溅起些许水花：“父亲呢？”
“老爷一早就去商会了，是要与几位徽州来的客商谈药材生意，午后才回。”
“母亲呢？”
“夫人在佛堂诵经，已有一个时辰了。”
沈玉楼点点头，整理了一下衣襟：“备些清淡的早膳，我用了就去给母亲请安。”
“是。”
观墨退下后，沈玉楼走到窗边，望着窗外郁郁葱葱的竹林，眼神阴鸷。
沈玉庭……他的好大哥，这是要步步紧逼了。
城东那几间绸缎庄，本是母亲嫁妆里的产业，父亲当初许诺待他成年便交由他打理。
如今沈玉庭借着整顿之名，想要将手伸进去，其意不言自明。
窗外，晨光渐盛，竹影摇曳。
沈玉楼深吸一口气，压下心头的戾气，脸上重新挂起温文尔雅的笑容。
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