正统十三年的秋意，比往年更浓些。养心殿的银杏落了满地金黄，苏瑶踩着落叶走过回廊，手里捧着刚誊抄完的《起居注》，指尖还沾着淡淡的墨香。她现在是新晋的掌事女官，负责记录后宫诸事，虽位份不高，却因心思缜密、字迹娟秀，深得太后信任。
刚转过拐角，就听见偏殿传来压低的争执声。是皇后的贴身宫女青黛，正对着太监怒斥：“这点事都办不好！那支金步摇，明明是娘娘特意放在景仁宫窗台上的，怎么会被淑妃的人拾到？”
太监吓得瑟瑟发抖：“奴婢……奴婢按娘娘的吩咐，趁苏女官去御花园取花的空档，把步摇放过去了，谁知……谁知淑妃娘娘的宫女像是早就等着似的，刚放下就闯了进去，还喊来了陛下……”
苏瑶的脚步顿住了。金步摇是陛下去年赏赐给皇后的生辰礼，若被指为景仁宫所有，淑妃定会借题发挥，景仁宫意图行巫蛊之事——毕竟步摇上镶嵌的红宝石，被宫中老人视作“不祥”的象征。
她悄然徒廊柱后，听青黛继续道：“皇后了，务必让淑妃吃个哑巴亏。景仁宫的苏女官不是最讲规矩吗？就让她背着这口黑锅，正好让陛下看看，她举荐的人也不过如此。”
苏瑶的心猛地一沉。她是皇后举荐入宫的，皇后待她一向温和，竟藏着这般心思？
正思忖间，偏殿的门被推开，青黛端着个锦盒走出来，脸上带着得意的笑。苏瑶连忙侧身躲进假山后，看着青黛往景仁宫的方向去，脚步匆匆，锦盒里隐约露出金步摇的流苏。
“苏女官？”身后忽然有人唤她，是淑妃的宫女碧月，手里提着个食盒，“您怎么在这儿？淑妃娘娘让奴婢给您送些新做的杏仁酥，您昨夜抄《起居注》到深夜，补补精神。”
苏瑶定了定神，接过食盒，指尖触到盒上的余温，轻声道：“有劳碧月姑娘。方才……你可见到皇后宫里的人经过？”
碧月想了想，点头道：“见了，青黛姐姐行色匆匆的，好像还撞了厨房的杂役。对了，她手里的锦盒看着眼熟，像是……”碧月忽然压低声音，“像是皇后娘娘常戴的那支金步摇。”
苏瑶的心彻底沉了下去。她谢过碧月，提着食盒往景仁宫走，脚下的银杏叶被踩得沙沙作响。刚到宫门口，就见几个侍卫围着一个宫女盘问，那宫女正是负责打扫景仁宫的莲，此刻正哭得满脸通红。
“不是我偷的！我从没见过什么金步摇！”莲哽咽道。
为首的侍卫长冷声道：“淑妃娘娘的宫女亲眼看见步摇掉在你打扫的区域，人证物证俱在，还敢狡辩？”
苏瑶走上前，将食盒递给闻声出来的嬷嬷，沉声道：“侍卫长，可否让我看看那支步摇？”
侍卫长认得苏瑶，虽有些犹豫，还是让手下呈上步摇。金质的凤凰造型，衔着一颗鸽血红宝石，正是
侍卫长愣了愣，凑过去一看，果然有个细微的缺口。“是……是有这么回事。”
“既是皇后娘娘的物件，怎么会掉在景仁宫？”苏瑶目光扫过在场的人，“淑妃娘娘的宫女何时发现的？当时还有谁在场？”
淑妃的宫女连忙道：“是奴婢今早发现的，当时只有这宫女在打扫，除了她，还能有谁？”
“未必。”苏瑶转向莲，“你打扫时，可有见其他人来过？”
莲抽泣着回忆：“迎…有个穿青衣服的姐姐，是来借剪刀，在窗台上站了一会儿就走了，当时我没在意……”
青衣服？苏瑶立刻想起青黛的衣饰。
她拿起步摇，忽然对侍卫长道：“这步摇上的宝石沾了些胭脂，是‘醉春红’的颜色，景仁宫没人用这种胭脂，倒是皇后宫里的青黛姐姐，前日我还见她用这个色号。”
侍卫长脸色微变，“醉春红”是西域进贡的胭脂，价格不菲，整个后宫也只有皇后和几位高位嫔妃能用得起。
苏瑶又道：“况且莲的指甲缝里全是灰尘，若是她拿过步摇，定会留下痕迹。侍卫长不妨派人去皇后宫看看，青黛姐姐是否有同款胭脂，再问问她今早是否来过景仁宫。”
话到这份上，侍卫长哪里还不明白，额上渗出冷汗，连忙拱手：“是属下鲁莽，这就去核实。”
莲被松了绑，对着苏瑶连连道谢，苏婉却望着皇后宫殿的方向，心里一片冰凉。她想起皇后前日还温言叮嘱她“凡事谨慎，莫要被人利用”，转身却用如此手段构陷，这宫闱深处的暗斗，比她誊抄的《起居注》里记载的，要残酷得多。
回到内室，苏瑶打开食盒，杏仁酥的甜香弥漫开来。她拿起一块，却没什么胃口。窗外的银杏叶还在飘落，像极了她此刻纷乱的心绪——原来那些温和的笑容背后，藏着这么多弯弯绕绕。
“往后，可得更仔细些了。”她轻声对自己，将杏仁酥放回盒中，重新拿起笔，在《起居注》空白处，悄悄记下：“秋，景仁宫遇袭，幸得证物存疑，免于祸。宫闱之事，眼见未必为实。”
笔尖落下，墨痕在纸上晕开，像一滴化不开的秋愁。
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