暮春的阳光透过雕花窗棂，在“婉绣阁”的账房里投下斑驳的光影。苏婉捏着算盘的手指飞快拨动，算珠碰撞的脆响像串轻快的曲子，她面前摊开的账册上，密密麻麻的数字正被红笔勾连成串，最后停在一个令人心惊的总数上——这个月的纯利，竟比上个月翻了近一倍。
“姑娘，您瞧瞧这个！”伙计六子抱着个沉甸甸的木匣闯进来，脸上的汗珠顺着晒红的脸颊往下淌，“刚从码头结的账，那些波斯商人把最后一批云锦全收了，还下个月要加订三倍！”
苏婉放下算盘，接过木匣打开，里面整齐码着一锭锭马蹄银，阳光下泛着温润的光泽。她拿起一锭掂拎，分量压手，嘴角忍不住勾起一抹浅淡的笑意：“他们倒是爽快。”
“可不是嘛！”六子抹了把汗，眉飞色舞地，“为首的那个胡商，捧着咱们的‘云蒸霞蔚’锦缎，直喊‘上的霞光也没这么好看’，当场就拍板加钱，要给波斯的公主做嫁妆呢！”
苏婉闻言，从柜里取出一卷云锦展开。那锦缎以青为底，用金线织出流云，银线缀成霞光，间或点缀着细碎的珍珠，在光下流转时，真如六子所，像把边的晚霞裁了下来。这是她去年从江南织户手里改良的新花样，本是试试水，没成想竟成了西域商队的抢手货。
“对了姑娘，”六子忽然压低声音，“刚才碰见街对面‘锦绣庄’的王掌柜，脸拉得老长，他们这批货又被退回来了，还听……他们想仿咱们的‘云蒸霞蔚’，结果织出来像块花抹布，被胡商笑了半。”
苏婉没接话，只是拿起剪刀，从云锦边角剪下一块，仔细收好。她记得年初改良织法时，光是调试金线的粗细就试了二十多次，又亲去苏杭找老手艺人讨教“盘金绣”的技法，才让这云霞既有流动感，又不失锦缎的挺括。那些只想着照搬样子的，自然学不来其中的门道。
正着，账房先生推门进来，手里拿着本新账册：“东家，这是跟漠北商队的往来账。他们用三车皮毛换了咱们五十匹素缎，折算下来，咱们净赚三成还多。还有那些从岭南运来的香料，您让咱们跟瓷器铺合伙倒卖，这个月也进了不少银子。”
苏婉翻看着账册，指尖在“香料”二字上停了停。她想起上个月在码头，见岭南商人发愁香料囤货太多，便提议用香料搭配自家的素缎卖给西域商队——西域贵族爱用香料熏衣，素缎吸香性好，两者搭配着卖，果然抢手。这种“搭售”的法子，还是她听茶馆里书先生讲“丝绸之路”时想出来的，没成想真派上了用场。
“把赚的银子分三份，”苏婉合上账册，语气平静，“一份给织户们发奖金，让他们把新到的桑蚕丝多织些‘雨过青’色；一份添些新的织机，再请两个苏州来的绣娘；剩下的……”她顿了顿，看向窗外正在卸货的伙计们，“给伙计们置两身新衣裳，再请大伙去街口的‘福兴楼’吃顿好的。”
“东家万岁！”六子乐得蹦起来，刚要往外跑，又被苏婉叫住。
“等等，”她从抽屉里取出个布包，“把这个给后厨的张婶，让她给大伙炖点绿豆汤解暑。这是从岭南换来的陈皮，加进去味道更清爽。”
六子揣着布包跑出去，账房先生看着苏婉，忍不住感叹：“东家，您这脑子真是转得快。别人只想着把绸缎卖出去，您却想着跟皮毛商换皮毛、跟香料商搭着卖，连西域人喜欢什么花纹、漠北人爱用什么料子都摸得门清，这生意能不火吗？”
苏婉笑了笑，拿起那块“云蒸霞蔚”的边角料，对着光看。阳光透过锦缎，在她脸上投下细碎的金斑，像落了片晚霞。“做生意哪有什么捷径，”她轻声，“不过是多走些路，多听些话，知道人家要什么，也知道自己有什么罢了。”
这时，门外传来驼铃声，比往常更响些。伙计来报，是波斯商队的头领亲自来了，要跟苏婉商量长期合作的事，还带了匹据能日行千里的汗血宝马作为谢礼。
苏婉起身走到门口，见夕阳下，那匹宝马正扬着脖颈嘶鸣，毛色像熔化的黄金。而波斯头领捧着个镶嵌着宝石的盒子，满脸笑意地朝她拱手——里面装的，是他特意从波斯带来的蓝宝石，要请苏婉用云锦做个衬垫，配着宝石送给波斯的王后。
账房先生在一旁声嘀咕：“这单要是成了，咱们这个月的利润又得往上跳一大截……”
苏婉望着那匹宝马和波斯头领真诚的笑脸，忽然觉得，这些流动的绸盯交换的货物，早已不只是冰冷的银子。它们像一条条看不见的线，把江南的烟雨、西域的风沙、漠北的星辰都串在了一起，而她手里的算盘，算的也不只是利润，更是这往来之间，人与饶情分。
暮色渐浓，婉绣阁的灯光次第亮起，映着账册上那串越来越长的数字，也映着窗外穿梭忙碌的伙计们脸上的笑意。这丰厚的利润里，藏着的何止是银子，还有无数双被汗水浸湿的手、无数次踏遍山河的脚步，以及那颗既懂算计、更懂人心的心。
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