苏婉的绣坊藏在琉璃厂后街的巷子里，门楣上悬着块“婉绣阁”的木匾，漆皮已有些斑驳，却被打扫得一尘不染。此刻她正站在绣架前，手里捏着根银针，针尖悬在一匹湖蓝色的杭绸上，迟迟未落。
“姑娘，这孔雀蓝的丝线配湖蓝底，是不是太闷了？”学徒春杏捧着线盘凑过来，脸上沾着点胭脂红的丝线，“前儿李夫人订的‘松鹤延年’屏风，您用石青配月白，那仙鹤看着就像要从布上飞出来似的，这次换个亮堂点的色儿呗？”
苏婉没回头，指尖轻抚过杭绸，布料冰凉的触感让她眼神清亮了些：“不一样。李夫人要的是祝寿礼，得沉稳大气；可这次是给永定侯府的姐做及笄礼的披帛，姑娘家十八及笄，该像初绽的花，得俏气些，但又不能失了侯府的体面。”她拈起一根银灰色的丝线，对着光看了看，“你瞧，这线里头掺零珍珠粉，在太阳底下会泛银光，用它绣缠枝纹的边，湖蓝底衬着，既不抢眼，又藏着些亮头，正合了‘藏巧于拙’的意思。”
春杏眨眨眼，拿起银灰丝线在杭绸上比了比，果然，原本略显沉闷的湖蓝色像是被注入了灵气，丝线走过的地方，像落了层细碎的月光。“还是姑娘想得周到！”她拍着手笑，“那这凤荒尾羽，用不用加点金线？我听侯府姐最喜华贵的样式。”
“加，但不能多。”苏婉从线盒里挑出一缕极细的赤金缕，“就绣在尾尖那三分之一处，针脚要松，让金线半嵌在布里头，动起来才会像凤凰抖翅时洒金粉似的。”她坐下穿针，银针在指间灵活地转了个圈，“你还记得上周给镇国公世子做的荷包吗？用的是绛色缎子，我让你用蟹青线绣云纹，当时你还抱怨颜色老气，结果世子爷派人来，就喜欢这‘低调’的劲儿呢。”
春杏吐了吐舌头：“那不是我没见过世面嘛。”正着，布庄的王掌柜掀帘进来，手里捧着块暗纹锦缎，脸上堆着笑：“苏姑娘，您要的‘雨过青’缎子到了！刚从苏州运来的新货，您摸摸这手感，滑得像春水似的！”
苏婉接过锦缎，指尖拂过表面，暗纹在光下若隐若现，像雨后空的云影。“确实是好料子。”她眼睛亮了亮，“正好，上周英国公府订的‘杏林春燕’帐幔，就用这缎子做底。”
“杏林春燕？”王掌柜凑过来，“用雨过青做底，那燕子用什么线绣？”
“用米白掺银线。”苏婉拿起银线比在锦缎上，“你看，银线在青底上不扎眼，却能透出光，像燕子掠过水面时，翅膀沾了晨露似的。再用胭脂线绣杏花苞，只绣半开的，剩下的用淡粉线勾个轮廓，显得有生气。”她忽然想起什么，从抽屉里取出个匣子，里面是晒干的杏花蕊，“这是去年收的，磨成粉混在浆水里，绣完的杏花会带着点淡香，风吹过帐幔时，就像站在杏林里似的。”
王掌柜听得直咋舌：“苏姑娘这心思，真是比绣线还细。怪不得京里的勋贵都认您的绣品，穿出去既有面子，又不显得张扬。”他忽然压低声音，“对了，昨儿宫里的刘公公来问，皇后娘娘想做件常服，指定要您亲手绣，您看……”
苏婉手上的针顿了顿，沉吟道：“皇后娘娘的衣料，得用‘正红’，但不能太艳。”她想起库房里存的真丝线，“用绛红做底，缠枝莲纹用明黄线勾边，花瓣里掺点藕荷色，显得温润。再往线里掺点珍珠粉，在宫里的烛火下看，会有柔和的光泽，既合规矩，又不失气度。”
春杏在一旁记着要点，笔尖在纸上飞快地划着：“绛红底，明黄边，藕荷色花瓣，掺珍珠粉……”忽然抬头问，“那莲心呢？用金色吗？”
“用蜜合色。”苏婉笑了，“蜜合色比纯金柔和，像莲子刚剥壳时的颜色，透着点清甜，配皇后娘娘的气度正好。”
王掌柜连连点头，把锦缎放下，又掏出个包袱：“这是苏州来的新丝线，有几种渐变的色，您瞧瞧能不能用上。”
苏婉打开包袱，里面是几缕从浅粉到深绯的丝线，过渡得像晚霞似的。“好东西！”她拿起一缕，“下个月是长公主的生辰，用这线绣‘榴开百子’的屏风正合适，从浅粉到深绯，像石榴从青到红，透着喜气，又不刺眼。”
春杏看着苏婉在各色丝线和绸缎间搭配比划，忽然明白过来：原来绣品搭配，就像与人相处，得懂对方的性子，知场合的规矩，才能让每一根线、每一寸布，都恰到好处地发光。
苏婉将雨过青缎子铺在绣架上，银线穿针，针尖落下的瞬间，一只燕子的轮廓便在缎子上跃然欲出。窗外的阳光斜照进来，落在她专注的侧脸和飞舞的银线上，像一幅流动的绣品，安静，却藏着千般巧思。
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