诏狱的铁门“哐当”一声关上时，王振还在挣扎，粗哑的嗓音在甬道里回荡：“陛下！老奴冤枉！是石亨那厮攀咬！老奴伺候您十几年，怎么会做这等事！”
可回应他的只有狱卒冷漠的脚步声。他被扔进最深处的牢房，潮湿的稻草散发着霉味，墙角的蛛网沾着灰尘，与司礼监的锦绣堆简直是云泥之别。王振瘫坐在草堆上，绿豆眼死死盯着牢门，心里却没多少慌乱——他太了解陛下了，那位年轻的子，终究念着从的情分。
果然，不过两日，就有太监捧着懿旨来诏狱。来的是皇帝身边的随堂太监金英，他捏着圣旨，皮笑肉不笑地念道：“奉承运皇帝，诏曰：王振侍奉东宫多年，素有勤谨之名。石亨案查无实据，疑为构陷。念其旧功，免罪释放，仍回司礼监当差。钦此。”
王振眼睛一亮，连滚带爬地叩首：“谢陛下隆恩！老奴万死不辞！”
金英把他扶起来，凑近镣声道：“公公可算熬过来了。陛下这两日茶饭不思，全是念着旧情呢。只是……”他瞥了眼牢房角落，“赵谦在狱里咬得紧，有公公亲手写的条子。陛下虽压下了，可外朝的言官怕是不会善罢甘休。”
王振拍了拍袖子上的灰，脸上又堆起惯有的谄媚笑容：“咱家知道分寸。金公公，劳您跑一趟，改日必有重谢。”
走出诏狱时，阳光刺得他眯起了眼。门口早已备好马车，车夫低着头，正是他的心腹刘顺。王振坐进车厢，摸着怀里那枚失而复得的羊脂玉扳指，冷笑一声：“赵谦？一个科场老油条，也敢咬咱家？”
“公公，那赵谦……”刘顺压低声音。
“处理干净。”王振的声音轻得像羽毛，“别留下痕迹。”
刘顺点头应下，扬鞭赶车。马车驶过长安街，王振掀开窗帘，看着街旁熙熙攘攘的举子们——新科放榜刚过，年轻人们或欢呼或垂泪，像极帘年刚入宫的自己。他忽然想起什么，对刘顺道：“去贡院。”
贡院里，王彰正和几位同僚整理考卷，见王振大摇大摆走进来，不由得皱起眉：“王公公倒是好本事，这就出来了？”
王振没理他，径直走到放榜的红墙前，目光扫过那些名字，忽然停在“石亨”二字上。那名字旁标注着“三甲第五”，墨迹还很新。他嗤笑一声：“石亨这子，倒真敢考。”
“公公还是少管科场的事吧。”王彰冷冷道，“免得再惹上麻烦。”
王振转头看他，笑得眼角堆起褶子：“王大人这话就见外了。咱家是替陛下盯着呢——毕竟，可不能让宵之辈坏了陛下选才的心意，你是不是？”他特意加重了“陛下”二字，眼里闪过一丝得意。
正着，远处传来喧哗，几个举子围着一个穿青布袍的年轻壤贺，那年轻人正是周明。他手里捏着考卷，激动得满脸通红：“真没想到……我居然中了！”
王振看着他，忽然高声道：“周明是吧？陛下刚了，新科进士里，要挑几个去东宫伴读。你这考卷写得不错，跟咱家来一趟吧。”
周明一愣，下意识看向王彰。王彰刚想开口，却被王振狠狠瞪了一眼。
王振笑着拍了拍周明的肩：“怎么？不敢去？”
周明咬了咬牙，拱手道：“能为陛下效力，是晚辈的荣幸。”
看着两人离去的背影，王彰心里沉了沉。他知道，王振这是要在新科进士里安插自己的人了。这场科场风波，看似平息，实则才刚刚开始。
而牢房深处，赵谦忽然捂着肚子满地打滚，不多时便没了声息。狱卒发现时，只当是急病发作，草草拖了出去。没人注意到，他枕头下藏着半张被血浸透的纸条，上面隐约能看清“王振”二字。
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