惊蛰刚过，贡院外的老槐树抽出新芽，嫩得能掐出水来。可贡院里头的气氛，却比腊月的冰窖还要冷。
“都给我仔细着点！墨锭要研得细，纸要铺得平，要是让考生挑出半点错处，仔细你们的皮！”礼部侍郎陈文揪着个吏的耳朵怒斥，唾沫星子溅在对方脸上。吏喏喏应着，手里的镇纸却没拿稳，“哐当”一声砸在考桌上，惊得廊下的麻雀扑棱棱飞了一片。
苏鱼抱着一摞誊录卷册从偏院过来，正好撞见这幕，脚步顿了顿。她今穿了身月白襕衫，鬓边别着支银簪，倒像个赶考的举子，若不是腰间那枚太医署的银牌，怕是要被门卫拦下来。
“陈大人，这是新送来的誊录纸，按您的吩咐，每张都过了三次浆，不容易洇墨。”苏婉把纸卷放在案上，指尖不经意划过桌面——去年刻的“公正”二字还在，只是被岁月磨得淡了些。
陈文瞥见她，脸色稍缓，却依旧没好声气：“苏医官怎么跑这儿来了？春闱的场子可不是你们太医院该来的地方。”
“王公公特意让我来的。”苏鱼声音清淡，从袖中抽出张单子，“去年有举子在考场上晕了过去，太医署备了些应急的药，我给典试官们分一份。”她将药包放在显眼处，“这里面有醒神汤、止血粉，还迎…安神丸。”最后三个字得极轻，眼角余光扫过角落里一个鬼鬼祟祟的身影。
那身影猛地缩了缩，正是王振的心腹太监，正鬼鬼祟祟往考箱里塞着什么。苏婉认得他，前几日还在王振府里见过，手里拎着个沉甸甸的锦盒，看那样子，装的定是金银。
陈文顺着她的目光看去，狠狠咳嗽一声：“没规矩的东西！还不快滚去检查笔墨！”太监吓得一哆嗦，抱着考箱就跑，慌乱中掉出个纸团，滚到苏鱼脚边。
她弯腰捡起，指尖触到纸团的瞬间，就知道不对劲——这厚度，绝不是寻常纸条。趁陈文转身的功夫，苏鱼飞快展开，只见上面用朱砂画着个古怪的符号，像只扭曲的眼睛，旁边写着“第三场策论题：论边防利弊”。
春闱考题是国之机密，怎么会出现在这儿？
“苏医官，发什么愣呢？”陈文的声音突然在头顶响起。
苏鱼迅速将纸团塞进袖中，指尖在药包上一顿：“没什么，想着要是有举子紧张得手抖，这安神丸该怎么用。”她拿起一包药递过去，“陈大人日夜盯着考场，也该备着点，看您这黑眼圈，怕是好几夜没睡了。”
陈文接过药包，脸上总算有零笑意：“还是苏医官贴心。你是不知道，今年的春闱有多要紧——北方战事吃紧，正等着从新科进士里挑些能打仗的料子呢。”他压低声音，“听陛下都盯着榜单呢，要是出了岔子，咱们都得掉脑袋。”
苏鱼点点头，目光却落在远处的回廊。那里，几个举子正围着个戴方巾的年轻人话，那年轻人手里把玩着支玉笔，嘴角噙着笑，正是王振的侄子王山。按规矩，举子考前不得聚堆议论，更别王山去年就因作弊被取消了应试资格，怎么会出现在贡院附近？
“那不是王公子吗？”苏鱼故意问。
陈文脸色微变，含糊道：“哦，他……他是来给我送点家乡特产的，马上就让他走。”着就快步走了过去，低声呵斥了几句。王山不情愿地耸耸肩，临走时，却朝苏鱼的方向投来个挑衅的眼神，手指还在胸前比了个“三”的手势。
三？苏鱼心里一动。第三场策论？还是第三个考房？
她低头看了看袖中的纸团，又摸了摸药包里混着的银针——那是她特意备着的，遇着作弊用的药水，针尖会变蓝。看来，这场春闱，注定不会平静了。
贡院的钟声响了，镗镗镗穿透云层，惊得刚歇脚的麻雀又飞了起来。苏鱼望着那些陆续进场的举子，有的紧张得手心冒汗，有的胸有成竹地整理着衣襟，还有的眼神闪烁，频频看向王山离去的方向。
她将药包分给各房典试官，最后走到主考官刘俨身边，把那枚银针悄悄放在他案上，低声道：“刘大人，今年的墨，似乎比往年亮些。”
刘俨是出了名的刚正，闻言挑眉，拿起银针在砚台上蹭了蹭——针尖立刻泛出淡淡的蓝光。老大人脸色一沉，不动声色地将银针藏进袖中，朝苏婉点零头。
春风拂过贡院的高墙，吹得“为国求贤”的匾额猎猎作响。苏鱼站在墙下，看着考房的门一扇扇关上，忽然觉得这场景像极了去年边关的烽火台——每个考房都是一座堡垒，而里面正在进行的，是另一种形式的厮杀。
只是这一次，较量的不是刀枪，是笔墨；争夺的不是城池，是公道。而那些藏在暗处的龌龊，正像墙角的青苔，悄无声息地蔓延开来。
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