雪停时，已擦黑，檐角的冰棱滴着水，“嗒嗒”打在石阶上，把暮色敲得愈发浓重。苏瑶抱着刚绣好的虎头鞋，鞋面上的虎纹用金线勾了边，在残雪里泛着微光。她踩着没过脚踝的雪往周显家去，雪地里的脚印深一脚浅一脚，像串歪歪扭扭的省略号——白日里听陆炳周家孩子满月时遭了变故，连块像样的长命锁都没来得及备，她便连夜赶了这双鞋，针脚里全是细密的暖意，连虎须都绣得根根分明。
叩门的手刚抬起，门就“吱呀”开晾缝，周显的妻子周氏探出头，鬓边还别着支素银簪，看见她手里的布包，眼睛亮得像落了星子：“苏姑娘！快进来，外面雪籽儿都落了。”屋里的炭火烧得旺，黄铜炭盆上还煨着罐奶，暖烘烘的气浪裹着奶香扑面而来，周显正坐在炕边，笨拙地给孩子换尿布，粗粝的手指碰着婴儿嫩肉时，紧张得像在解什么精巧的机关。家伙却不领情，蹬着藕节似的腿乱踹，把他忙得满头汗，额前的碎发都黏在脸上。
“看你这手忙脚乱的样。”苏瑶把鞋递过去，布包上还绣着朵的桃花，她笑着打趣，“我来试试。”她接过孩子，指尖轻轻碰了碰婴儿软乎乎的脚心，家伙“咯咯”笑起来，口水顺着下巴往下淌，手却牢牢抓住她的手指不放，像抓住根救命的稻草。周氏在一旁看得直乐，手里纳鞋底的线都差点缠错：“还是苏姑娘会哄孩子，这丫头刚才还闹觉呢，扯着嗓子哭，见了你倒乖得像只猫。”
周显挠着头，从柜里翻出个青釉陶罐，罐口封着的油纸都泛黄了：“这是去年梅子黄时酿的青梅酒，埋在院里老槐树下的，苏姑娘尝尝？起来真是多亏你和陆大人，不然我这辈子……怕是连孩子笑的模样都见不着。”酒液倒进粗瓷碗，泛着琥珀色的光，凑近了闻，有淡淡的果香混着陈酿的醇厚，像把春装进了碗里。
苏瑶抿了口酒，暖意从喉咙滑到胃里，刚想“都是该做的”，院外忽然传来敲门声，“砰砰砰”带着点急促，像是有人在雪地里跑急了。开门一看，是那个前几日给陆炳送过信的太监，冻得鼻尖通红，像颗熟透的樱桃，手里的灯笼被风吹得直晃：“苏姑娘！王公公让我来传话，李进忠的党羽在城郊聚了些人，揣着刀呢，好像要劫狱救余党！”
周显“嚯”地站起来，腰间的佩刀“噌”地出鞘，寒光在烛火下闪了闪：“这群狗东西！刚吃了败仗还敢折腾！”周氏把孩子往苏瑶怀里一塞，转身就去搬墙角的长矛——那矛杆上还留着淡淡的木纹，是她父亲当年在边关用的，“我跟你们一起去！”她年轻时也是跟着父亲练过武的，耍起长矛来，比周显还利落几分。
苏瑶抱着孩子，家伙不知愁，正啃着她的袖口玩。她忽然想起什么，对太监：“你去告诉陆大人，让他往东门引！那边有处废弃的粮仓，去年秋汛后就空着，囤着不少没来得及运走的干草，正好……”她压低声音，在太监耳边了几句，太监眼睛越睁越大，连连点头，转身踩着雪就跑，灯笼的光晕很快消失在巷口。
周显听着，眼睛一亮，猛地一拍大腿：“用火攻？妙啊！那些人穿的棉甲最怕火，干草一燃，浓烟呛得他们睁不开眼，准慌！”他又看向苏瑶，语气里满是佩服，“苏姑娘这脑子，比我们这些舞刀弄枪的糙汉子灵光多了！这叫啥？釜底抽薪！”
夜里亥时，城郊粮仓果然火光冲，映红了半边，连飘落的雪籽儿都被染成了橘色。苏瑶站在周家院门口，抱着孩子听远处传来的厮杀声，像潮水似的一波波涌来。周氏紧紧攥着她的手，掌心全是汗，却还强作镇定地哼着哄孩子的调子。直到边泛起鱼肚白，陆炳带着人回来，玄色披风上沾着雪和血，脸上却带着笑，像朵在雪地里绽开的梅：“全拿下了！苏姑娘这招太绝，那些人被火一逼，慌不择路全往粮仓深处钻，正好被我们堵在里面，一个没跑掉！”
周显非要把祖传的玉佩塞给苏瑶，那玉佩是块暖玉，握在手里温温的，上面刻着“平安”二字：“这玉佩能驱邪，你在宫里当差，戴着防身。”周氏则往她包里塞了袋山楂糕，糕上还沾着芝麻：“孩子刚长牙，正爱啃东西，你常来陪她玩，就当给孩子积福了。”
苏瑶抱着孩子，家伙已经睡着了，脸红扑颇。她看着手里的玉佩和山楂糕，忽然觉得这宫墙里的日子，就像这炭盆里的火，看似微弱，你添块炭，我拢把柴，聚在一起却能焐热整个寒夜。那些曾擦肩而过的善意，那些在危难里伸出的手，那些藏在针脚里、酒坛里、长矛杆上的暖意，终究会拧成一股绳，把所有的阴沟暗渠，都照得亮堂堂的。
回住处的路上，雪又零星下起来，落在她发间，像撒了把碎盐。苏瑶摸了摸怀里的虎头鞋——鞋面上的虎眼睛，是用周显家屋檐下挂着的红玛瑙碎片绣的，那碎片原是孩子满月时挂在襁褓上的，昨夜匆忙间摔碎了，她捡了两块最亮的缝在鞋上，此刻正闪着细碎的光，像极了昨夜粮仓的火，也像此刻心里攒着的暖，一点点，把前路都照亮了。
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