暮春的风卷着飞絮，扑在“聚珍斋”的雕花木窗上，簌簌作响。沈砚知刚把最后一批榫卯结构的木盒码好，门帘就被铜环撞出一串轻响。
“沈师傅在忙？”进来的是琉璃厂的周掌柜，手里拎着个描金漆盒，身后跟着个穿绸缎马褂的年轻人，看衣着像是哪家的管事。
沈砚知直起身，袖口沾着点木糠：“周掌柜稀客，快坐。”他一眼瞥见那漆盒，“这是……”
“好事。”周掌柜把盒子往案上一放，打开时金光微闪——里面铺着层红绒，放着枚鸽卵大的鸽血红宝石，周遭还镶着一圈细如发丝的碎钻。“东安王府的郡主过生辰，想订个首饰盒，要配得上这宝石当装饰。”
年轻人上前一步，拱手道：“沈师傅，我家郡主了，盒子要紫檀木的，周身得有缠枝莲纹，最要紧的是，得有个暗格放这宝石，还不能让人看出痕迹。”他话时眼神绷紧，带着几分王府里养出来的挑剔。
沈砚知指尖划过宝石边缘，冰凉的触感顺着指腹蔓延开。他沉吟片刻，从柜里翻出张图纸：“缠枝莲用透雕吧，花瓣薄如蝉翼，光影透过去才好看。暗格设在盒底，用磁吸式的，不细看只当是木纹拼接，得用特制的细磁石，开关时悄无声息。”
“磁吸？”周掌柜挑眉，“这法子新鲜。”
“试过几次，比弹簧暗扣稳当，还不容易卡壳。”沈砚之指着图纸上的纹样，“莲心处嵌颗珍珠，正好遮住磁石的接口。盒内衬用青色锦缎，跟宝石的红能压得住。”
年轻人俯身细看图纸，眉头渐渐舒展：“沈师傅想得细致。只是……工期要多久？郡主三日后就要。”
“三够了。”沈砚知笃定道，“我这就开工，你们明儿来取半成品过目。”
“价钱呢？”年轻人追问，语气里带着审视。
沈砚知算了算料钱和工时：“紫檀木是现成的好料，雕工费得细算。透雕缠枝莲费时，暗格的磁石得托人从西洋行捎，算下来，纹银五两。”
周掌柜咋舌：“沈师傅这价，可比别家高了两成。”
“周掌柜看看这纹样。”沈砚知拿起刻刀，在废料上随手刻了朵莲瓣，刀锋游走间，莲瓣边缘泛着半透明的光，“这活儿，得盯着刻十二个时辰不歇手，差一丝就崩了。”他抬眼看向年轻人，“若是觉得贵，我这就把料子让出来。”
年轻人盯着那朵木刻莲瓣看了半晌，忽然点头：“就按沈师傅的价。但若是做得不好，分文不给。”
“一言为定。”沈砚知伸出手。
年轻人犹豫了一下，伸手与他交握。沈砚之的手掌带着常年握刀的薄茧，却很稳，像他刻木头时一样，透着股让人放心的扎实。
周掌柜在一旁笑道：“成了！沈师傅，这单成了，往后王府的活计，我都给你揽来！”
沈砚知没接话，只转身从墙角拖出块紫檀木料。阳光透过窗棂落在木头上，泛出温润的光泽，他拿起刻刀的瞬间，眼里已没了旁的事，只余下木料、刻刀，还有那朵待开的缠枝莲。
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