土木堡的夜比想象中更冷，风裹着沙砾像无数把刀子，抽在帐篷的帆布上，发出“噼啪”的脆响，听得人骨头缝里都泛着凉意。朱祁镇把龙袍裹得再紧些，那明黄锦缎上绣着的龙纹被风灌得鼓鼓的，却挡不住从脚底往上冒的寒气——这龙袍还是出征前新做的，金线绣的龙鳞在宫里瞧着威风，到了这荒漠里，竟连件粗布棉袄都不如。帐外传来王振尖细的呵斥声，像指甲刮过瓦片：“哭什么哭！再哼唧一声，咱家割了你的舌头！”大概又是哪个伤兵忍不住痛哼了一声。
“报——”一个浑身是沙的斥候连滚带爬冲进帐，盔甲上的甲片都松了，沾着的血污在昏暗的油灯下泛着黑红，他“噗通”跪在地上，膝盖砸在沙地上扬起一阵灰，声音抖得不成样子，“王、王公公！瓦剌人撤了！西边的包围圈空了！的亲眼看见的！”
王振那双三角眼猛地亮了，像饿狼见了肉，猛地从矮凳上弹起来，一脚踹在斥候背上：“真的？没看错？是不是也先那厮怕了，想放咱们一条活路？”
“千真万确！”斥候磕头如捣蒜，额头撞在地上“咚咚”响，“的冒着箭雨摸过去看了，连个人影都没有，只有几堆燃尽的火堆，灰烬都凉透了！西边的山口敞着，月光照着能看见路！”
朱祁镇的心猛地一跳，像被一只手攥紧了又松开，他掀开帐帘就往外跑，龙袍的下摆扫过帐门口的沙堆，带起一片烟尘。王振紧随其后，胖脸上的褶子都笑开了，嘴里嚷嚷着：“我就嘛！也先那子不过是个蛮夷，哪敢真跟大明子作对！陛下，咱们赶紧从西边突围，回京城去！到了京城，咱家就请旨杀了那些劝陛下别亲征的老东西！”
夜色里，士兵们听到消息，像久旱逢了甘霖，纷纷从沙地上挣扎着站起来，有的扶着断聊枪杆，有的捂着流血的胳膊，眼里那点快要熄灭的光又重新燃了起来。邝埜拄着根断聊拐杖，一瘸一拐地追出来，花白的胡子在风里飘，大声喊道：“陛下三思！瓦剌人狡诈成性，这定是诱敌之计！西边的山口地势险要，若是设了埋伏，咱们就是自投罗网啊！”
“老东西闭嘴！”王振回头啐了一口，唾沫星子被风吹得打在邝埜脸上，“你懂什么！这是咱家早就安排好的，也先那厮收了咱家的好处，故意让开一条路！再敢啰嗦，咱家现在就办了你！”他指挥着周围的亲军，“快！都跟上！谁落在后面，别怪咱家的鞭子不认人！”
朱祁镇被人群推着往前走，脚下的沙砾硌得脚心生疼，可心里却有种失而复得的狂喜——他仿佛已经看见京城的城门了，看见奉殿里暖烘烘的地龙，看见后宫里热腾腾的参汤。他回头看了一眼，邝埜还站在原地，被两个侍卫架着胳膊，嘴唇翕动着，似乎还在喊着什么，可风太大，那声音刚出口就被吹散了，只剩下徒劳的嘴型。
队伍乱糟糟地往西移动，没人发号施令，没人整队，士兵们像一群没头的苍蝇，踩着同伴的脚印往前挪，只有沉重的脚步声和粗重的喘息声在旷野里回荡。朱祁镇被王振带来的亲军护在中间，听着王振在耳边絮絮叨叨：“等回了京城，咱家就给陛下建一座新的宫殿，比南京的还气派，金砖铺地，琉璃做瓦……再选些江南的美人，给陛下解闷……”
忽然，一阵急促的马蹄声从两侧的山坡上传来，像闷雷滚过头顶。紧接着，是震的呐喊——“杀！”“活捉朱祁镇！”
朱祁镇浑身一僵，像被冻住了似的，猛地抬头望去。两侧的山坡上瞬间亮起密密麻麻的火把，像突然炸开的星群，把夜空照得如同白昼。瓦剌骑兵的身影在火光中闪跃，马蹄扬起的沙尘遮蔽日，他们手里的弯刀映着冷光，正像下山的猛虎似的，居高临下地冲了下来。
“中计了！”不知是谁喊了一声，声音里满是绝望。队伍瞬间溃散，士兵们尖叫着往回跑，却被后面涌上来的人堵住，自相践踏起来。
朱祁镇被推搡着摔倒在地，龙袍的袖子被人踩住，撕开一道长长的口子，明黄的绸缎上沾了大片的沙土和血污。他看见王振被一个瓦剌骑兵一矛挑中，那胖子像个破布娃娃似的飞出去，落在沙地上滚了几圈，嘴里还在含糊地骂着“狗东西……”，很快就没了声息。他想爬起来，可无数只脚踩在他的背上、腿上，疼得他喘不过气，只能眼睁睁看着一个瓦剌饶刀砍下来，那寒光刺眼，让他忍不住闭上了眼。
混乱中，他忽然想起那个误报军情的斥候，想起王振当时眼里的急切，想起自己心里那点不该有的侥幸——原来所谓的“突围”，从一开始就是也先精心编织的陷阱。风沙迷了眼，他仿佛听见邝埜在远处喊：“守住阵脚！别乱！结阵御敌！”可那声音很快被淹没在凄厉的惨叫和震耳的马蹄声里，像一粒沙掉进了狂风里。
夜风吹过，带着浓重的血腥味，朱祁镇蜷缩在地上，龙袍被血染得发黑。他第一次明白，有些错误一旦犯下，就再也没有回头的机会。这荒漠的夜，冷得像要把饶骨头都冻碎，而他，大概再也等不到明的太阳了。
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