正统十四年的早朝，空气像淬了冰。
金銮殿的梁柱投下森冷的阴影，百官垂首而立，谁也不敢先开口。阶下，王振的党羽、锦衣卫指挥马顺正捧着一份奏折，尖细的声音划破寂静：“陛下，苏州织造局沈砚清抗旨不遵，竟擅自减免织工赋税，还煽动百姓‘自愿捐布’，此乃借民心要挟朝廷！臣请陛下治其欺君之罪！”
话音刚落，吏部尚书王直猛地出列，花白的胡须微微颤抖：“马指挥此言差矣！沈大人此举既解了军布之急，又安了江南民心，何来‘要挟’之？瓦剌压境，正需上下一心，若动辄治罪，谁还敢为朝廷分忧？”
马顺冷笑一声，眼神扫过王直：“王大人怕是忘了，沈砚清的兄长沈砚明正在土木堡随军，保不齐是兄弟二人串通，想借军布之事结党营私！”
“你！”王直气得浑身发抖，却一时语塞。他知道，马顺这话戳中了皇帝的隐忧——近来前线战事吃紧，英宗本就对领兵的将领多有猜忌，沈砚明又是因弹劾王振被贬去前线的，此刻被马顺抓住由头，确实凶险。
殿内鸦雀无声，连香炉里的烟都仿佛凝住了。百官低着头，眼角的余光却悄悄瞟向御座上的英宗。年轻的皇帝手指轻叩龙椅扶手，脸色阴晴不定。他信任王振，却也清楚江南赋税对军需的重要性，更隐隐记得，沈砚明在被贬前，曾冒死提醒过他“王振专权，恐误国事”。
就在这时，户部侍郎于谦出列，声音沉稳如石：“陛下，臣有证据。”他举起一本账册，“这是苏州送来的捐布清单，五万匹布，每匹都标注了织工姓名和捐布日期，其中有三百多名织工还在布角绣了家饶名字——他们，‘盼将士穿着咱家的布，早日打胜仗’。”
他顿了顿，目光扫过马顺：“若这也算‘结党营私’，那下百姓的心意，岂不成脸争的工具？”
马顺脸色一变，正要反驳，却见王振从皇帝身后的屏风后走出来，肥肉堆挤的脸上挂着假笑：“于大人这话太重了。只是沈砚清毕竟违了加税的旨意，若不严惩，恐难服众。依老奴看，不如调他回京任职，既显陛下恩宠，也免得在苏州惹人非议，如何？”
这话看似折中，实则是想将沈砚清调离江南，断了他在地方的根基。
于谦刚要再争，却见礼部尚书胡濙轻轻拉了拉他的衣袖。胡濙朝他递了个眼色，又看向御座——英宗已经点头，显然是听进了王振的话。
“准奏。”英宗的声音带着少年饶犹豫，却不容置疑，“调沈砚清任太常寺少卿，即刻回京。苏州织造局之事，着马顺派员接管。”
马顺得意地瞥了王直一眼，躬身领旨。王直望着御座上模糊的帝影，忽然觉得殿内的寒意，比殿外的秋风更刺骨。
散朝后，于谦追上王直，忧心忡忡：“王大人，沈砚清回京，怕是要落入王振的圈套。”
王直叹了口气，望着宫墙高处盘旋的乌鸦：“王振这是要斩草除根啊……沈砚明在前线浴血，他却在后方算计人家弟弟。只是眼下，能让沈砚清脱离苏州的漩涡，已是万幸。”
秋风卷起地上的落叶，打着旋儿穿过长廊。谁都知道，沈砚清这一调，不是恩宠，是鸿门宴。而金銮殿里那场看似平静的争论，不过是更大风暴的前兆——土木堡的狼烟，已隐隐飘到了紫禁城的檐角。
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