沈砚灵攥着那枚刻花玉簪，指尖几乎要嵌进簪头的缠枝纹里。夜色像浸了墨的棉絮，压得人喘不过气，慎刑司的灯笼在远处晃成一团模糊的红，像只窥视的眼。
“姑娘，这边。”一道黑影从假山后闪出，是给苏婉儿送过药的老太监刘公公，他佝偻着背，手里提着个食盒，“咱家等你半了，快随我来。”
沈砚灵跟着他绕到御花园的角门，刘公公掀开食盒，里面是套灰扑颇粗布衣裳。“换上这个，混进杂役队，慎刑司今晚缺人手，咱家托人给你报了个名。”他又掏出个腰牌塞进她手里，“拿着，见了李总管就是王公公荐来的，他不敢细查。”
“刘公公，您为何要帮我？”沈砚灵摸着腰牌上的刻痕，指尖发颤。
老太监叹口气，浑浊的眼里泛起潮意：“去年冬，婉儿姑娘把自己的炭火全给了御膳房的杂役，冷冻坏了孩子。咱家孙子就是那杂役……”他抹了把脸，“快换衣裳，再过一刻钟杂役队就要点名了。”
沈砚灵迅速换好衣裳，粗布摩擦着皮肤，硌得生疼，却让她清醒了几分。刘公公又塞给她一把铜钥匙：“婉儿姑娘，若你来了，就去慎刑司后院那棵老槐树下，挖半尺深，有个木匣。别是咱家告诉你的，李总管的眼线多。”
杂役队的队伍缓缓挪动，沈砚灵低着头，跟着人流往慎刑司走。墙根的灯笼照出她映在地上的影子，瘦得像根绷紧的弦。路过假山时，她瞥见石缝里塞着一朵黄菊，花瓣上还沾着露水——是苏婉儿最爱的那种“金绣球”，想来是刘公公悄悄放的。
慎刑司的门轴“吱呀”作响，像在磨牙。李总管叼着烟袋，正挨个查点新来的杂役，看见沈砚灵时眯了眯眼：“哪来的？看着面生。”
沈砚灵按刘公公教的话：“回总管，王公公让的来帮忙，这里缺人。”
“王公公？”李总管冷笑一声，烟袋锅在鞋底磕了磕，“他倒会做人情。进去吧，给牢房换水，手脚麻利点，别惹麻烦。”
牢房里弥漫着铁锈和霉味，沈砚灵提着水桶走过一间间牢房，终于在最里面一间看见了苏婉儿。她穿着单薄的囚服，头发散着，脸上有道浅浅的血痕，正靠在墙角闭目养神，手里却紧紧攥着块碎布——是沈砚灵送她的那块绣着兰草的帕子。
“水来了。”沈砚灵放下水桶，故意将钥匙掉在地上，踢到苏婉儿脚边。
苏婉儿睁开眼，看见她时猛地一颤，随即低下头，用脚悄悄将钥匙勾到裙下。“多谢。”她声音哑得像砂纸磨过木头，“这水……有点凉。”
“刚打的井水，透着冰呢。”沈砚灵拿起水瓢，假装泼水，低声道，“刘公公，槐树下有东西。”
苏婉儿的指尖在帕子上飞快地划了两下——那是她们约定的暗号，“知道了”。
沈砚灵提着空桶往外走，经过老槐树时，借着换水的空档，飞快地挖开泥土。木匣冰凉，打开一看，里面果然是王振贪墨的账册，还压着张字条：“交给三法司张大人，他是忠良。”
夜风卷着槐树叶沙沙响，像有人在身后低语。沈砚灵将木匣塞进怀里，摸了摸发间的黄菊，花瓣不知何时被露水打湿了，却依旧挺得笔直。她知道，这趟险没白冒——苏婉儿总，暗处的光，才最能照透黑。
杂役队的梆子声从远处传来，沈砚灵加快脚步，粗布衣裳的衣角扫过草叶，带起一串露水，像撒了把碎银。
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