绣房的窗棂上爬满了丝瓜藤，清晨的露水顺着叶子尖滴在青石板上，溅起细的水花。沈砚灵刚把新绣好的“寒梅图”挂上墙，就听见院外传来一阵窸窸窣窣的脚步声——十几个穿着蓝布褂子的妇人挎着竹篮站在门口，篮子里装着她们连夜绣好的活计，针脚细密，花样各异：有并蒂莲的枕套，有缠枝纹的荷包，还有绣着“长命百岁”的儿肚兜。
“沈姑娘，俺们是巷尾织布坊的，听您这儿收绣活？”领头的张嫂子把竹篮往案上一放，掀开盖布，里面露出个绣得活灵活现的虎头鞋，虎眼用的是黑绒线，眼珠嵌着极的珍珠，透着股憨气，“这是俺家三丫头绣的，您瞧瞧中不中？”
沈砚灵拿起虎头鞋，指尖抚过虎爪处的“打籽绣”，每颗籽都圆鼓鼓的，像刚剥壳的黄豆。“针脚匀，配色也俏，”她笑着点头，“按市价加两成收，这样的再来十双，给铺子里的娃娃当满月礼正合适。”
张嫂子眼睛一亮，嗓门顿时高了：“真的？那俺这就回去叫姐妹们赶工！前阵子听人您这儿跟沈记绸庄搭了伙，绣品能卖到京城去，俺们就想着来试试——家里的绣线快见底了，正好能换些新线。”
这时院外又涌来几个年轻姑娘，手里捧着绷架，上面绷着半完成的绣品。穿水绿衫子的李姑娘红着脸递过绷架：“沈姐姐，我这‘鲤鱼跃龙门’绣了半个月，您看能不能入眼？沈记的少东家，要是能过您的眼，就给我派个绣屏风的活计呢。”
沈砚灵凑过去看，绷架上的鲤鱼用了“虚实针”，鱼鳞半露半藏，尾巴甩起的水花用“乱针绣”扫出层次感，竟真有几分跃出水面的劲。“好手艺，”她拿起朱砂笔在绷架角落画了个圈，“去沈记找账房领料子吧，就我让去的，给你留了匹湖蓝色的杭绸，绣‘龙门’正合适。”
李姑娘脸更红了，捏着衣角声道：“谢沈姐姐！俺娘，跟着您学绣活，比在家织粗布强多了，上个月光绣荷包就换了三斗米呢！”
这话一出，旁边的妇人姑娘们都七嘴八舌接了话——
“可不是嘛，俺家那口子原先总‘女人家绣花样当不了饭吃’，这月见我换了匹新布做衣裳，嘴都闭不上了！”
“沈记的绸子是真好，绣出来的活计比用粗布亮堂十倍，上次绣的帕子被路过的客商买走，给了半两银子呢！”
“听沈少爷把咱们的绣品装了锦盒，往杭州、南京送，好多官家太太都抢着要……”
沈砚灵听着她们的话，心里渐渐暖起来。她转头看向坐在窗边的苏婉，见她正对着阳光比量新染的丝线，便扬声问：“婉妹，库房里的孔雀蓝丝线还够吗？张嫂子她们要绣一批‘莲年有余’的门帘，得用这色衬水波纹。”
苏婉举起丝线对着光看了看，回道：“够是够，就是剩的都是短截子，接起来绣难免有结。我让沈记的伙计送新线来，顺便把上次订的竹绷子也捎带些——李姑娘她们旧绷子总打滑。”
正着，沈砚舟掀帘进来，手里拿着本厚厚的账册：“刚算完账，上个月的绣品在杭州卖了七十两，除去料子钱，给姐妹们分了三十五两。”他把账册往案上一放，指着其中一页，“张嫂子的虎头鞋最俏，分了四两；李姑娘的‘鱼戏莲’帕子得了三两二钱……”
张嫂子接过自己的份银，掂量着手里的碎银子，笑得眼角堆起褶子：“俺家那口子要是瞧见，准得‘早知道绣活这么能挣钱，该让你早点来’！”
沈砚舟又从包里掏出几个木匣子，打开一看，里面是新做的牛角绣针，比普通钢针更滑顺，针尾还刻着巧的梅花纹。“给姐妹们换些新家伙，”他笑着分发下去，“沈记的木匠新做了绣绷，红木的，比竹绷稳当，回头让伙计送过来。”
姑娘们捧着新绣针，你一言我一语地谢着，绣房里顿时热闹起来。阳光透过丝瓜藤的缝隙洒进来，落在她们的绷架上、绣线团上，连空气里都飘着股线香和笑意。
沈砚灵望着这满室的活计和笑脸，忽然想起刚开绣房时，苏婉曾担心“女人家的手艺卖不上价”。可现在瞧着，江南的绣针绣线，不单能绣出花鸟鱼虫，竟真绣活了一整个街巷的生机——这大概就是人们常的“女红兴，百家旺”吧。
她拿起张嫂子刚送来的虎头鞋，往鞋头缀了颗的珍珠当“虎睛”，瞬间添了几分灵气。“这双送我吧，”她对张嫂子，“隔壁药铺的王掌柜刚添了孙子，正愁没合适的礼呢。”
张嫂子笑得合不拢嘴：“送您送您，往后还得多靠沈姑娘带咱们挣活路呢！”
窗外的丝瓜藤又爬高了些，叶片上的露水折射着光，像无数颗太阳。绣房里的线轴转得飞快，穿针引线的沙沙声里，藏着江南女子最踏实的日子，也藏着一段由丝线织就的兴旺光景。
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