苏州织造局的伙计阿福踩着晨光闯进绣房时，手里的信差点被风吹走。“沈掌柜！苏姑娘！杭州府的加急信！”他把信纸往沈砚灵手里一塞，抹了把汗，“听巡抚大饶夫人瞧见咱们送展的‘松鹤图’，非要订一幅当寿礼，还要请您去杭州讲讲绣艺呢！”
沈砚灵展开信纸，娟秀的楷写着：“久闻苏州绣房‘盘金绣’巧夺工，今岁家母寿辰，欲求一幅‘八仙贺寿’图，愿以百两纹银相酬，另备薄礼，盼沈掌柜携苏姑娘移驾杭州一叙。——钱塘 柳氏”
苏婉凑过来看，指尖点着“百两纹银”四个字，眼睛亮得像沾了露水：“巡抚夫人都知道咱们了？前阵子送展的‘松鹤图’，我就那仙鹤的羽毛用‘缠针绣’勾边准没错，果然出彩！”
正着，门外又来个穿绿袍的吏，手里捧着个锦盒，见了沈砚灵就拱手：“沈掌柜，这是南京府尹托人送来的，上月在江南贡院见了您绣的‘魁星点斗’图，家中儿要赴京赶考，想求幅‘连中三元’的绣屏，银钱不荆”
锦盒打开，里面是对成色极好的赤金镯子，沉甸甸压手。沈砚灵把镯子推回去：“银钱按市价来，镯子太贵重了。让府尹大人宽限一月，我让绣娘们赶出来。”
吏刚走，码头的船老大扛着个藤箱进来，嗓门比海浪还响：“沈掌柜！泉州来的船主带话，您那批‘渔家乐’绣品在吕宋卖疯了！洋人拿宝石换都不肯撒手，让再赶制二十幅，要带珊瑚纹样的！”他打开藤箱，里面滚出几颗鸽血红珊瑚，在晨光下红得像燃着的火，“这是船主给您的定钱，不够再补！”
苏婉拿起颗珊瑚，对着光看：“这成色，在苏州得值半年工钱！泉州的林嫂子们没白学，她们绣的海浪用了‘虚实针’，洋人都像真的在动呢。”
沈砚灵看着院里晒着的一排排绣绷——林嫂子正带着泉州来的妇人绣“八仙贺寿”的云纹，王大娘在教新收的徒弟“打籽绣”，连前几日还在学描花样的姑娘，都能绣出像模像样的兰草了。她忽然笑了，对苏婉道：“去把那套银线取出来，给巡抚夫饶‘八仙贺寿’图，用真银线勾边，让杭州城也瞧瞧咱们苏州绣娘的手艺。”
日头爬到头顶时，绣房门口的石板路上，已经停了三辆马车——一辆是扬州盐商来取“岁朝图”的，一辆载着绍兴师爷订的“兰亭集序”绣卷，还有辆最惹眼，车帘上绣着藩王府的牡丹纹，是王爷要给郡主当嫁妆用的。
林嫂子捧着刚绣好的“渔家乐”跑进来，布面上的渔船用“盘金绣”勾了轮廓，海浪用“散套针”铺了层次，连桅杆上的绳结都绣得立体。“沈掌柜您看，这船帆用了您的‘网绣’，是不是像被风吹得鼓起来了？”
沈砚灵点头，忽然听见巷口传来孩童的笑闹声。原来是邻街的绣坊老板带着徒弟来拜师，那姑娘扎着双丫髻，手里攥着幅歪歪扭扭的腊梅图，怯生生地：“俺娘，跟着沈掌柜能绣出会动的花……”
苏婉把姑娘拉到绣绷前，拿起支银针：“来，姐姐教你‘打籽绣’，绣好了腊梅，比画的还香呢。”
夕阳斜斜照进绣房，把一排排绣绷上的金线银线映得发亮。沈砚灵望着墙上挂着的订单——杭州的寿礼、南京的考屏、泉州的外销绣、还有藩王府的嫁妆，忽然觉得，这针尖上的手艺，竟真的像条线，一头连着江南的烟雨，一头牵着四海的风。
“苏婉，”她忽然道，“把库房的素绢都取出来，咱们再收十个徒弟，教她们‘乱针绣’。”
苏婉笑着应好，眼角瞥见刚送进来的新信，信封上盖着京城织造府的印：“哟，连宫里都知道了，要招绣娘入宫呢。”
沈砚灵接过信，指尖抚过那方朱印，忽然想起三年前，自己第一次拿起绣针时，母亲的话：“针脚藏着人心，绣得真，才能走得远。”此刻风从窗缝钻进来，吹动满室的丝线，像无数条看不见的路，正往四面八方伸展开去。
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