苏州府衙的偏厅里，阳光透过雕花窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。案几上并排放着三匹绸缎，一匹是沈记绸庄的“流云锦”，一匹是苏婉绣房的“雾绡纱”，还有一匹，是从京城赶来的内侍太监带来的样品——去年入选贡品的“云锦”。
“李公公，您瞧瞧这针脚。”沈砚灵拿起苏婉绣房的雾绡纱，轻轻一抖，纱面上绣的“缠枝莲”仿佛活了过来，银线勾的莲心在光下流转，竟透出淡淡的珠光，“这是用‘劈丝绣’的法子，把一根丝线劈成四十八股，绣出来的花纹比云锦更显细腻，而且……”她指尖划过纱边，“透气性还好，夏穿最是舒服。”
李公公眯着眼，用指尖捻起纱角，对着光仔细看了半晌，又拿起旁边的云锦比对。云锦的金线厚重，图案大气，却少了雾绡纱的灵动。他放下云锦，又摸了摸沈记的流云锦，锦面上的云纹随着角度变幻，像真的在流动，忍不住点头：“沈掌柜这流云锦的织法，果然名不虚传，这‘活云纹’，老奴还是头回见。”
沈砚灵笑着欠身：“公公过奖了。流云锦用的是‘三梭织’，纬线比寻常锦缎多两道，所以云纹才会随光变色。苏婉绣房的雾绡纱更难得，光是劈丝就得三个绣娘轮流做，一也劈不出一两能用的丝线。”
旁边的苏婉接过话头，展开一幅绣着“百子图”的雾绡纱屏风：“公公您看，这屏风上的孩童眉眼，用的是‘打籽绣’，颗颗籽儿圆润饱满，比云锦的盘金绣更显精致。而且咱们苏州的水土养丝线，绣出来的颜色比京城的更鲜亮，保管经得住风吹日晒，三年不褪色。”
李公公摸着屏风上的孩童脸蛋，那绒毛般的针脚细腻得不像话，忍不住赞：“好手艺！苏姑娘这双巧手，怕是宫里的绣娘都要比下去了。”他转头看向随行的礼部官员，“你们觉得呢？”
那官员早看得两眼发直，连忙点头：“依下官看，这雾绡纱和流云锦都比去年的云锦更合时宜。新帝登基，正该用些清新灵动的料子，既不失皇家体面，又透着新气象。”
李公公沉吟片刻，拿起雾绡纱和流云锦，对沈砚灵和苏婉笑道：“沈掌柜，苏姑娘，实不相瞒，这次来苏州，原是听你们两家的手艺出众，特意来验看。现在看来，果然没让人失望。”他从袖中掏出两份文书，“这是贡品的认证书，填上名字，盖了章，往后苏州府的贡品份额，就有你们两家一份了。”
沈砚灵接过文书，指尖有些发颤。文书上盖着礼部的朱印，墨迹鲜红，映得她眼底发亮。旁边的苏婉也红了脸，紧紧攥着那份属于绣房的文书，指节都泛白了——谁能想到，三年前还在巷口摆摊的绣娘，如今能让自己的绣品走进皇宫。
“对了，”李公公忽然想起什么，从行囊里拿出块玉佩，递给沈砚灵，“这是陛下赏的‘通犀带’，沈掌柜上次呈的水利图很是有用，让老奴转交给您。”玉佩温润，上面刻着“国泰民安”四个字，一看就是皇家之物。
沈砚灵接过玉佩，心口一阵温热。她忽然想起去年冬，为了测绘水利图，自己带着伙计在雪地里深一脚浅一脚地丈量河道，当时只想着能让农田少受些涝灾，竟没想到会被陛下记在心上。
苏婉凑过来看那玉佩，笑着打趣：“看来沈掌柜不仅生意做得好，还得了圣心呢！以后可得多提点咱们这些商户。”
沈砚灵笑着拍了拍她的手：“咱们一起把苏州的手艺做出去，让宫里宫外都知道，江南不仅有云锦，还有咱们的流云锦和雾绡纱。”
李公公看着两人相视而笑的模样，捋着胡须点头：“好啊，有这份心气，何愁江南不兴旺？老奴这就回京复命，等着秋来收贡品了。”
偏厅外，沈记绸庄的伙计正和绣房的徒弟们凑在一起，踮着脚往里望。见李公公出来时满面红光，手里的文书被风掀起一角，露出“贡品”二字，顿时爆发出一阵欢呼。
阳光正好，照在每个饶笑脸上，也照在那两匹即将踏上京城路的绸缎上。流云锦的云纹流动，雾绡纱的莲影轻晃，仿佛都在盼着秋日里，能在皇宫的朱红宫墙上，映出属于苏州的一抹亮色。
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