沈府的朱漆大门吱呀一声开了，管家沈忠手里捧着个红漆木盒，脚步轻快地穿过井。廊下的鹦鹉见了他，扑腾着翅膀喊：“贵客到~ 银子到~”
“别吵。”沈忠拍了拍鸟笼，径直往书房去。刚到门口，就听见里面传来算盘珠子噼里啪啦的响，沈老爷正趴在账册上，指尖点着“修河工料清单”，眉头拧成个疙瘩。
“老爷，苏州府的人来了。”沈忠轻声。
沈老爷抬起头，摘下老花镜揉了揉眼：“让他们进来。”
进来的是苏州府通判和两个吏员，手里捧着卷新绘的水利图。通判拱手笑道：“沈老爷，您瞧这图——按您的，闸门再加高两尺，旁边修条引水渠，既能灌田，又能走商船，一举两得。”
沈老爷接过图纸，指尖在“引水渠”三个字上敲了敲：“商船能走多少吨的？别到时候载满了货，压塌了渠堤。”
“试过了！”吏员连忙递上册子，“用模型试过，三丈宽的船没问题，吃水线控制在五尺以内，绝对稳当。”
沈老爷翻着册子，忽然抬头：“工料钱还差多少？”
通判脸上的笑淡了些：“实不相瞒，石料和木料都备齐了，就差雇工匠的工钱……府库最近紧，您也知道，前阵子刚给灾民发了粮。”
沈老爷没话，只是把账册往桌上一推。沈忠会意，打开手里的红漆木邯—里面码着整整齐齐的银锭，月光似的泛着冷光，压得木盒边角微微发沉。
“这里是五千两。”沈老爷的声音不高，却带着分量，“不够再来找我。”
通判眼睛亮了，连忙作揖：“沈老爷这是救了苏州府的急啊！我这就让人去雇最好的石匠，保证把闸门修得跟铁打的一样！”
“慢着。”沈老爷叫住他，指着图纸上的一处，“这里的桥洞得改半尺，不然汛期水流太急，容易冲垮桥墩。让石匠多凿三，工钱我另补。”
“您放心！”通判心翼翼地接过木盒，手指触到银锭时微微发颤——这沈府的银子，可不是白拿的。去年修文庙，沈老爷捐了两千两，条件是所有梁木必须用楠木，“祖宗留下的规矩，不能偷工减料”。
沈忠送客人出门时，听见通判在井里跟吏员嘀咕：“沈老爷真是……明明可以直接捐钱买个好名声，偏要盯着图纸上的尺寸，比工部的御史还较真。”
吏员笑：“您忘了？沈老爷年轻时在河工上待过三年，手上磨出的茧子比石匠还厚呢。”
书房里，沈老爷重新戴上老花镜，沈忠端来热茶：“老爷，您这几年捐的银子，够盖三座沈府了。”
沈老爷没抬头，指着账册上的“灾民口粮”一项：“当年我爹修这条河时，也是自己掏的钱。他，钱这东西，堆在家里是石头，花在实处才是银。”他忽然笑了，指尖划过“引水渠”三个字，“等渠通了，商船能直接开到码头，商户多了，税银自然就来了——这账，算得过来。”
窗外的阳光斜斜照进来，落在那盒空聊红漆木盒上。沈忠想起今早去库房搬银子时，看见少东家沈砚秋正指挥家丁往车上装麻袋，里面是给河工准备的糙米和咸菜。
“少东家，光给钱不行，得让干活的人吃饱。”沈忠笑着。
沈老爷抬起头，眼里闪过点暖意：“这丫头，跟她爷爷一个脾气。”
正着，沈砚灵掀帘进来，手里拿着张纸条：“爹，这是我让人算的工钱表，每个河工每加两个白面馒头，钱从我月钱里扣。”
沈老爷接过纸条，见上面歪歪扭扭写着“馒头要带芝麻的，河工带芝麻的扛饿”，忍不住笑了：“不用你扣，记在修河的账上。”他顿了顿，“下午跟我去工地看看，让你瞧瞧什么疆百年大计’。”
沈砚灵眼睛亮了，连忙点头：“我昨见李老爹他们挖淤泥，指甲缝里全是泥，要给家里娃攒学费呢。”
沈老爷放下笔，起身时顺手把那卷水利图折好：“走，去看看咱们沈家修的闸门，能不能经得起百年的水冲。”
井里的鹦鹉又开始喊：“修闸门~ 保平安~” 声音脆生生的，惊飞了檐下的燕子。燕子掠过刚抽芽的柳丝，往河边飞去——那里，河工们的号子声正顺着风飘过来，混着凿石头的叮当声，像支粗粝却热闹的歌。
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