沈砚灵站在苏州府衙的廊下，手里攥着几张揉得发皱的纸，纸角被汗水浸得有些发潮。檐外的雨淅淅沥沥下着，打在青石板上溅起细碎的水花，像极了她此刻纷乱的心跳——这是她第一次在府衙公议上主动发言，怀里的民生策案改了七遍，边角都磨出了毛边。
“沈姑娘有话不妨直。”知府周大人坐在上首，见她几次欲言又止，温言鼓励道，“今日召集诸位，就是为了苏州的民生计，有什么想法，尽管讲。”
沈砚灵深吸一口气，上前一步，将策案在案几上铺开，指尖因紧张微微发颤：“大人，百姓缺的不是银子，是实在的出路。”她指着策案上的“桑基鱼塘”图示，“就像沈府那样，塘里养鱼、埂上种桑，桑叶喂蚕、蚕沙肥鱼，一环扣一环，一户人家守着两亩塘，就能养活四口人。”
粮房的王书吏嗤笑一声：“沈姑娘怕是没见过真正的穷户。他们连买桑苗的钱都没有，哪来本钱挖塘？”
沈砚灵早有准备，翻开策案的另一页，上面列着密密麻麻的借据模板：“我已和苏州府的‘裕农钱庄’谈好，给农户放无息贷款，买桑苗、鱼苗的钱由钱庄先垫，等蚕茧、鱼获卖了再还，分三年还清。”她抬眼看向周大人，“官府只需做保人，不用出一分钱。”
治水的刘通判皱起眉：“挖塘要占良田，万一汛期来了，鱼塘溃堤淹了庄稼，谁来担责？”
“不会。”沈砚灵立刻翻开水利图，指着上面的虚线，“我请水利局的老师傅看过，在塘边筑三尺高的圩埂，比庄稼地的田埂还结实。而且每个鱼塘都挖了泄洪渠，直通运河，汛期开闸就能排水，比种水稻还安全。”她顿了顿，声音提高几分，“去年我去太湖边的渔村，见他们守着大水塘却只敢种芦苇，不是不想养鱼，是没人教技术，怕赔本。”
周大人捻着胡须，目光落在策案的“农户互助”条款上：“你让十户结一组，共担风险？”
“是。”沈砚灵点头，“一户赔了，九户帮衬着还贷款；一户赚了，带九户学技术。我在沈府见过他们的‘互助会’，谁家蚕病了，全村的老把式都去帮忙，比官府派役夫管用。”她从怀里掏出个布包，倒出一堆蚕茧、鱼鳞、桑果干，“这些是农户的样品，桑果能酿酒，鱼鳞能做胶，连蚕沙都能卖给药铺——只要把产业链串起来，处处都是进项。”
忽然有个苍老的声音从门外传来：“沈姑娘的是实话！”众人回头，见是城外的老蚕农陈老爹，他拄着拐杖走进来，手里捧着个陶罐，“这是我用蚕沙泡的药酒，治风湿比汤药管用！要是官府真能帮我们贷着钱，我第一个挖塘！”
周大人看着陶罐里深褐色的药酒，又看了看沈砚灵策案上“蚕沙收购价目表”，忽然笑了：“好个‘处处是进项’。沈姑娘，这策案我准了。你去挑十个村子做试点，需要什么人手、文书，府衙全力配合。”他拿起朱笔，在策案上批了个“准”字，“等试点成了，就在苏州府推广，到时候，我给你请功。”
沈砚灵攥着策案的手终于松开，指尖泛白。窗外的雨不知何时停了，阳光从云缝里漏下来，照在案几上的蚕茧上，泛着珍珠似的光。陈老爹咧着缺牙的嘴笑：“这下好了，我家三不用去码头扛活了，跟着学养鱼、种桑，在家门口就能挣钱！”
廊下的风带着水汽吹进来，沈砚灵忽然想起昨夜改策案时，沈婉儿趴在桌边画的鱼图案——那孩子，要是鱼塘成了，她要教伙伴们用鱼鳔做灯笼。此刻她看着策案上的墨迹，忽然觉得，所谓民生，从来不是写在纸上的条文，是让陈老爹的儿子不用扛活，是让沈婉儿能提着鱼鳔灯笼，在桑田里追萤火虫。
周大饶声音拉回她的思绪：“沈姑娘，明日带着文书去钱庄对接吧。哦对了，”他想起什么，“把沈府的沈夫人请去当技术指导，她的‘金茧蚕’，可得让更多人学会养。”
沈砚灵拱手应道：“是！”转身往外走时，脚步轻快得像踩着风，怀里的策案仿佛也轻了许多——那上面不仅有字，还有无数农户的盼头，正随着阳光一点点舒展开来。
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