沈府书房的烛火被风推得摇晃，将沈砚灵的影子钉在雕花窗棂上，忽浓忽淡。她铺开的江南漕运图上，运河像条银线穿起沿岸的城镇，水闸标记被朱砂圈得密密麻麻，其中通济门旁的暗河口，被画了个醒目的三角。沈砚灵指尖按在三角上，指甲几乎要掐进纸里：“王老大，暗河虽窄，但划子加了铁皮，撞木栅时认准左侧第三根立柱——那是朽木，一撞就断。”
王老大把啃剩的肘子骨扔给墙角的狗，那狗叼着骨头蹭到他脚边，尾巴摇得欢。“行，”他摸出腰间的铜哨，在手里转了个圈，“我让弟兄们把划子的桨换成铁头的，实在撞不开，就用桨凿。”他忽然压低声音，“不过沈姑娘，那暗河出口的芦苇荡里，上周有人看见李侍郎的管家在埋东西，不会是陷阱吧？”
沈砚灵从笔筒里抽出那支沾着朱砂的狼毫，在图上芦苇荡的位置打了个叉：“我让佃户去看过，是些烂草席裹着的石头——李侍郎故意吓饶。倒是他私宅后墙，有段砖缝松了，赵嫂子从那儿翻墙最方便。”
赵寡妇刚走进来就听见这话，手里的修船剪“咔嗒”合了一下：“砖缝我记着了。前儿去李府送菜，我特意瞅了，那墙根有丛野蔷薇，花开得正好，藏个人没问题。”她把剪刀拆开，刃口对着烛火照了照，寒光晃得人眼晕，“就是怕里面的人听见动静，我带包石灰粉，遇着暗哨就撒。”
周忱抱着算盘进来时，怀里还揣着本账册，封皮写着“李府采买记录”。“你们看这个，”他翻开账册，指着其中一页，“上个月他买了二十斤硫磺，是防蛀，可粮仓哪用这么多？我猜是备着烧粮灭迹的。”他把算珠拨得震响，“五千石米，够咱江南百姓吃半个月，这老子敢吞，就得让他把肠子都悔青了！”
沈砚灵点头，从抽屉里取出个油布包，解开时露出二十枚铜制的哨子：“王老大，划子上的人各带一枚，遇着情况就吹三短一长，我在岸边接应。”她又递给赵寡妇个陶罐，“这里面是烟粉，遇火就冒烟，能呛得人睁不开眼，比石灰粉管用。”
王老大捏着哨子吹了声，清越的声音穿破窗纸，惊得院外的蝉都停了声。“成，就这么定了！”他往门外走，“我去叫弟兄们卸船板，把货舱改成活水舱，装米不容易受潮。”
赵寡妇把剪刀重新别回腰间，忽然问：“那三个娃……”
“我让张妈带他们去城隍庙看戏了，”沈砚秋打断她，声音软了些，“看完戏直接去码头的船上等着，咱完事就走。”赵寡妇这才点头，脚步轻快地去了。
书房里只剩沈砚秋灵和周忱，烛火忽然明了许多。周忱把一本泛黄的户册推过来：“李侍郎的田庄账册，我对比过了，他新盖的粮仓，地基比官仓还厚三尺，底下肯定有暗格。”
沈砚灵翻开户册，指尖划过“暗格钥匙藏于书房砚台底”一行字，嘴角勾起抹冷意：“他倒会藏。”她把漕运图重新折好，塞进贴身处，“三更前，我去李府后门的茶馆等着，见着划子的灯就发信号。”
周忱收起算盘：“官文我改了三版，保证挑不出错。只是……知府跟李侍郎是表亲，报官时会不会……”
“他不敢，”沈砚灵站起身，烛火在她眼底跳动，“知府的舅子，去年也被李侍郎坑过漕粮。这账，他早想算了。”
窗外的风卷着潮气扑进来，吹得烛苗偏向一侧。沈砚灵望着院里那棵老槐树，枝头的叶子被吹得哗哗响，像有无数只手在摇旗。她知道，三更的暗河里，不仅有漕帮的划子，还有无数双等着饱饭的眼睛——那些被虚报损耗饿肚子的百姓，那些对着空米缸叹气的农户，都是今晚要讨回公道的人。
“走吧，”她拿起墙上的斗笠，“该去茶馆占个靠窗的座了。”斗笠的竹篾在烛火下泛着浅黄，边缘还留着上次帮农户修补时，被竹刺扎出的缺口。
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