沈府后院的晒谷场上，新收的稻谷正摊成金黄的一片，被秋日的阳光晒得发烫。沈砚秋踩着木屐走在谷堆间，裙摆扫过谷粒，发出沙沙的轻响。她弯腰捡起一粒饱满的稻子，放在齿间一咬，脆生生的清甜在舌尖散开。
“姐姐，你看这亩产量！”沈砚堂举着个账本跑过来，脸上沾着麦糠，眼睛亮得像落了星子，“张家庄的晚稻亩产比去年多了两石！李伯，都是托了新稻种的福。”
沈砚灵接过账本，指尖划过“改良稻种”那一歇—这是她去年从湖州请来的老农，带着佃户们试种了三季才成的品种。“让账房按市价再加两成给李伯算工钱，”她在账本上画了个红圈，“另外，把新稻种分些给周边州县，让他们开春也试试。”
“早就分啦！”沈砚明拍着胸脯，“我今早刚让船运了二十石去无锡，那边的粮商还托人来问，能不能订明年的货呢。”
正着，桑园那边传来一阵欢笑声。沈砚秋抬头望去，只见十几个蚕农围着个竹筐，里面是刚结的蚕茧，白花花堆得像座山。为首的蚕妇看见她，远远就喊：“沈姐！今年的秋茧成色好得很，丝厂的掌柜来，愿意加钱收呢！”
沈砚灵笑着走过去，拿起一个茧子，对着阳光看——茧层厚实，泛着珍珠似的光泽。“别忙着答应，”她对蚕妇道，“让丝厂拿样线来，咱们自己织批绸缎试试。去年新改良的织机不是到了吗？正好派上用场。”
蚕妇们都笑起来：“还是姐想得远！咱们自己织的缎子，定比卖给丝厂划算！”
沈砚灵的织坊就开在桑园旁，十几架新式织机正“咔嗒咔嗒”转得欢。织工们踩着踏板，丝线在综片间穿梭，转眼间，一匹带着桑花纹样的绸布就卷了出来。管事娘子拿着刚剪下来的样布迎上来：“姐您看，这‘桑云纹’织得怎么样？苏州来的绣娘，用这布做旗袍，保准能卖上高价。”
沈砚灵摸着布面，细腻得像婴儿的皮肤。“把这匹送染坊，用苏木和茜草染成秋香色，”她叮嘱道，“前几日扬州盐商来订的货，就用这个花样。”
“那盐商还要参股咱们的桑园呢，”管事娘子压低声音，“给的利钱比钱庄还高。”
“不必了。”沈砚灵摇头，目光落在窗外的桑田，“桑园、织坊、稻地，都是咱们自己的根基，掺了外饶银子，就难按自己的心意种桑、织布了。”她顿了顿，看向正在给织机上油的老木匠，“王师傅，新织机的齿轮是不是又卡壳了？让铁匠铺按我画的图纸再打一套，用精铁做，耐用。”
老木匠直起腰，手里还拿着油布：“姐画的图纸就是好，上次改的踏板，省力多了！我这就去。”
傍晚时，沈砚堂兴冲冲地从码头跑回来，手里举着张汇票：“姐姐！杭州的绸缎庄把定金送来了，咱们的‘桑云动在那边抢疯了！他们还想跟咱们签三年的约呢！”
沈砚灵接过汇票，却没看金额，只问：“码头的货船卸完了吗？新收的蚕茧可别受潮。”
“早卸完啦！”沈砚堂指着远处的漕船，“我让船工把茧子都搬进了烘干房，还请了两个懂行的老师傅看着火呢。”他忽然想起什么，从怀里掏出个纸包，“对了，湖州老农托人捎来的新蚕种，比去年的更能抗病，让咱们冬试养一批。”
沈砚灵打开纸包，里面是密密麻麻的黑色蚕卵，像撒了把芝麻。她心翼翼地将蚕卵放进恒温的孵蚕房，那里已经摆好了一排排竹匾，垫着柔软的桑叶。“明儿让蚕妇们过来学新法子，”她轻声道，“这蚕种金贵，得仔细伺候着。”
夜色渐浓，晒谷场的灯笼亮了起来，照着佃户们收谷的身影。沈砚灵站在晒谷场边，看着谷堆旁的孩子们追逐打闹，听着织坊传来的织机声、蚕房里的沙沙声、码头的号子声，忽然觉得，这些声音比任何官场应酬都动听。
沈砚堂凑过来，递上一碗新熬的米浆：“姐姐，你看咱们现在有桑园、有织坊、有稻田，是不是比那些争来斗去的官老爷们过得踏实？”
沈砚灵喝了口米浆，清甜混着米香滑入喉咙。“是啊，”她望着远处的灯火，笑了，“种好一亩桑，织好一匹缎，收满一仓谷，比什么都实在。”
风吹过晒谷场，卷起一阵谷糠，落在她发间。她抬手拂去，指尖沾着的稻壳带着阳光的温度——这才是沈府的根，扎在泥土里，长在汗水里，不必依附谁，不必讨好谁，只凭着一双手，把日子过成沉甸甸的谷穗，饱满，实在。
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