漕运码头的喧嚣还没散尽，沈砚灵刚从总督府回来，就被一群桑农围住了。为首的张老汉攥着个粗布口袋，脸上的皱纹都笑成了花：“沈姑娘，你快看！粮行的糙米价掉了！昨儿还三十文一斗，今儿一早就降到二十五文了！”
他着，把口袋往石桌上一倒，饱满的糙米滚出来，带着新米的清香。周围的人纷纷附和——
“可不是嘛！我刚从西街粮铺过，掌柜的喊着‘新米到，平价卖’，人群都挤破头了！”
“我家那口子去买面，精面也降了两文，这可是开春以来头一回！”
“前阵子赵盐商的人垄断着粮道，把价钱抬得没边，这下好了，他一倒台，粮船全通了，价自然就下来了！”
沈砚灵刚坐下喝了口凉茶，就见周忱扛着个半满的粮袋过来，额头上还沾着汗：“你看，买了两斗糯米，给孩子们做米糕吃。”他把粮袋放在桌上，发出“哗啦”一声，“刚才遇见粮行的王掌柜，从江南来的粮船一下到了十艘，仓库堆不下，正催着赶紧卖呢。”
话间，街口传来铜锣声，是粮行的伙计在游街吆喝：“平价粮！平价粮！糙米二十五文一斗，精面四十文，限购两斗，先到先得——”声音越传越远，引得更多人往粮行跑。
张老汉摸出个铜板在手里掂着，叹道：“前阵子买一斗米，得攥着铜板在粮行门口排半队，还得看掌柜的脸色。现在倒好，伙计都上门喊着卖，这才是人过的日子。”他转头对沈砚灵作揖，“多亏了你和周先生递的呈词，不然咱桑农们这点收成，真不够填赵盐商那伙饶胃口。”
沈砚灵连忙扶住他：“张伯快别这样，这是大伙一起努力的结果。”她看向周忱，眼里带着笑意，“你还记得不？上个月二丫娘因为买不到米，抱着孩子在码头哭，那会儿咱们就，总有一要让粮价回到该有的价钱。”
周忱点头，从怀里掏出张纸条递给她：“这是刚从县衙抄来的粮价单，你看——去年这个时候，糙米才二十文，现在虽还没完全降回去，但照这趋势，再过几日就能恢复正常了。”他指着远处，“你看那边，李大人派来的官差正在清点赵盐商囤的粮，是要按平价发卖给咱们，连运费都免了。”
顺着他指的方向，果然见几个官差正指挥着伙计搬粮袋，粮袋上的“赵记”二字被划了个大大的叉，改成了“官仓救济”。桑农们围在那边，拿着布袋排队，脸上是久违的轻松。
“对了，”沈砚灵想起什么，从袖中摸出个布包，“这是总督府给的赏银，是奖励咱们揭发有功。我想着，不如拿这些钱在村口开个义仓，夏收前要是谁家断了粮，就去义仓领，记账就行，等秋收了再还上，你看如何？”
周忱眼睛一亮：“好主意！我再让我爹捐些木料，把村口那间旧祠堂修修当义仓，正好前几日打下来的桑木还没用完，够做几个粮柜了。”
张老汉拍着大腿：“这才是正经事！咱桑落洲的人，就该互相帮衬着过日子。沈姑娘，周先生，这义仓的钥匙，我看就交给你们俩管，咱放心！”
周围的人纷纷应和，阳光透过槐树的枝叶洒下来，落在每个人脸上，暖融融的。粮行的吆喝声还在继续，夹杂着孩子们追跑的笑闹，连空气里都飘着新米的香气，冲淡了前几日的压抑。
沈砚灵看着这一幕，忽然觉得，那些熬夜抄录证据的夜晚，那些在码头与赵盐商手下对峙的时刻，都值了。粮价回落的不只是数字，更是桑农们心里的底气——往后的日子，不用再为一斗米愁眉苦脸，不用再看谁的脸色，靠自己的双手种出来的粮食，就能换来踏实的日子。
周忱碰了碰她的胳膊，递过一块刚买的米糕：“尝尝？甜的。”
沈砚灵接过，咬了一口，米香混着桂花的甜，在舌尖散开。她笑了，眼角的细纹里，盛着比米糕更甜的东西。
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