蚕房的油灯忽明忽暗，映着沈砚灵指尖的蚕茧——这枚茧比寻常蚕茧大出一圈，茧衣上泛着诡异的银灰色，用指甲轻轻一划，竟渗出细如发丝的黑丝。
“这是从张屠户儿子踩碎的那堆茧里捡的，”沈砚灵将茧子放在油灯下，光晕里能看见茧内隐约有东西在蠕动，“寻常蚕茧不会这样，你看这丝的韧性。”她抽出一根丝，竟能拉到三尺长才断裂，末端还粘着点暗红的粉末。
站在对面的周先生推了推鼻梁上的铜框眼镜，镜片反射着灯光：“这是‘阴蚕’的茧。”他声音压得极低，伸手在茧上弹怜，“十年前被朝廷明令销毁的品种，据能吐出带毒的丝，接触皮肤会起红疹，严重的会昏迷。”
沈砚灵皱眉：“张屠户家不可能有这品种，他家蚕种还是我给的普通‘湖桑蚕’。”
“所以才蹊跷。”周先生从袖中掏出一卷泛黄的账册，“你看这个——去年冬，有个穿青布长衫的人来过桑落洲，在码头买过三斤‘乌桕叶’，记漳伙计，那人左眉角有颗痣。”他指尖点在账册某行，“乌桕叶是阴蚕的专用饲料，寻常蚕吃了会拉稀。”
“青布长衫，左眉角有痣……”沈砚灵忽然想起什么，“上个月去县里交蚕税时，见过类似的人，在税局门口跟王主簿偷偷话，手里还拿着个黑木匣子。”
周先生眼睛一亮：“王主簿？他负责桑落洲的蚕种登记，若真是他，偷偷换走张屠户家的蚕种，再放出谣言是你下咒，就能顺理成章把水搅浑——毕竟你是洲上最懂蚕术的，出事自然先怀疑你。”
正着，门外传来脚步声，是李婶端着热水进来：“砚灵丫头，刚听见你俩王主簿，他今个可奇怪了，带着两个陌生汉子去了仓库，是清点税银，可仓库钥匙明明在你手里啊。”
沈砚灵和周先生对视一眼，快步往仓库赶。刚到院墙外，就听见里面传来金属碰撞声。沈砚灵爬上老槐树，透过墙缝往里看——王主簿正指挥人搬一个半人高的木箱，箱口露出的正是和她手里一样的银灰色蚕茧，而左眉角有痣的青衫人就站在旁边，手里拿着账册核对数量。
“……这批阴蚕茧必须在端午前运出洲，”青衫人声音嘶哑，“让那婆子再闹大点，最好逼得沈砚灵被赶出桑落洲，没人盯着，后面的货才好走。”
王主簿点头哈腰：“放心，张屠户那婆娘最是爱嚼舌根，再给她点银子，保准把沈砚秋骂得抬不起头。只是……这阴蚕要是漏出去，被朝廷查到……”
“查到也算在沈砚灵头上，”青衫人冷笑一声，“她爹当年不就是因为私养阴蚕被罢官的？如今女儿步后尘，谁会怀疑到咱们头上？”
墙头上的沈砚灵浑身一震——爹当年被罢官的真相，她娘只是“得罪了人”，从没提过阴蚕。她攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。
周先生在她身后比划手势，示意先退走。回到蚕房，沈砚灵才发现手心全是冷汗：“我爹……真的养过阴蚕？”
周先生翻开账册最后一页，里面夹着张褪色的字条，是沈父的字迹：“阴蚕非恶种，控其性则可织布，然世人畏之，遂成禁忌。若有一日见银灰茧，需辨其主，非恶蚕害人，乃人心害蚕也。”
“你爹是想改良阴蚕，让它的丝既能做防火布，又不带毒性，”周先生叹了口气，“可惜被人告发，他想培育毒蚕危害乡里，才落得罢官回乡的下场。”
沈砚秋灵捏着那张字条，忽然明白王主簿为何针对自己——他是当年告发爹的人之一！如今故技重施，想用同样的罪名毁掉自己，好掩盖他们私运阴蚕茧的勾当。
“他们运阴蚕茧出去做什么？”
“阴蚕丝浸过药水后，能做弓弦，力道比寻常丝弦强三倍，”周先生指着账册上的进货记录，“青衫人是军火商，上个月在邻县买过五十张弓，明摆着是要做武器。”
窗外传来张屠户婆娘又在骂街的声音，这次更难听，竟扯上了沈砚灵死去的娘。沈砚灵深吸一口气，将银灰色蚕茧揣进袖知—她知道该怎么做了。
当晚，沈砚灵故意在晒谷场“弄丢”六留下的蚕术笔记，笔记里夹着张字条，写着“阴蚕喜食乌桕叶，畏硫磺”。果然，三更时分，青衫人摸进蚕房偷笔记，被提前埋伏的周先生和几个老桑农抓了个正着。
王主簿见势不妙想跑，却被沈砚灵拦在码头。她将银灰色蚕茧扔在他面前：“当年你诬告我爹，如今又想害我，这些阴蚕茧，还有你和军火商的交易账册，足够让你去刑部大牢待一辈子了。”
灯笼的光映着王主簿惨白的脸，他瘫坐在地上，看着那些银灰色的蚕茧，终于明白自己栽在了一个丫头手里——一个继承了父亲韧劲，更比父亲多了份果决的丫头。
边泛起鱼肚白时，张屠户婆娘拎着篮子来赔罪，篮子里是刚蒸的米糕。沈砚秋没接，只指了指晒谷场新贴的告示，上面贴着王主簿的供词和青衫饶画像，底下压着那枚银灰色的蚕茧。
“谣言是假的，但阴蚕是真的，”她对围过来看热闹的乡邻，“我爹当年没做错，错的是利用蚕种害饶人。以后桑落洲的蚕房，大伙轮流看管，谁也别想再搞鬼。”
人群里响起叫好声，李婶拉着沈砚秋的手：“丫头，委屈你了。”
沈砚灵摇摇头，看向东方升起的太阳，阳光透过薄雾洒在蚕房的屋顶上，那些胖乎乎的蚕宝宝还在啃着桑叶，沙沙的声音里，再没有暗流涌动，只有踏实的日子在慢慢铺展开来。
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