桑田尽头的晒谷场刚收拾干净，就被临时改成了学堂。沈砚灵踩着晨露赶来时，见陈阿伯正踩着长凳，往梧桐树上钉木牌，牌上“启蒙班”三个字是镇上先生写的，墨汁还带着点潮湿的光泽。
“姑娘来得巧，”陈阿伯从凳上下来，手里攥着半截粉笔，“刚把黑板支好，你看这位置，阳光正好照在桌面上，孩子们看书不费眼。”
沈砚灵往场边一瞧，果然见二十来个孩子背着布包，正由爹娘牵着往这边凑。最的是二柱子家的子，才四岁，手里还攥着个桑椹果，汁水流得满手都是；最大的是李寡妇家的丫头，已经能帮着喂蚕了，此刻正踮脚往黑板上瞅，眼里闪着光。
“都安静些！”沈砚灵拍了拍手，孩子们立刻停了打闹，齐刷刷看向她。她指了指场边摆好的矮桌矮凳——那是镇上木匠连夜做的，桌面刨得光溜溜的，腿子高矮不一，却都稳稳站在地上。“从今起，每辰时来这儿念书，午时回家吃饭，下午跟着爹娘学养蚕。”
“沈姐姐，我们要学认字吗？”李丫头怯生生地问，手里还捏着片桑叶，大概是刚从桑田过来。
“要学。”沈砚灵拿起粉笔，在黑板上写下“桑”字，笔画间特意弯出点桑枝的弧度，“先学跟蚕桑有关的字，认识了字，才能看懂蚕书，知道什么时候该给蚕添桑叶，什么时候该清蚕沙。”
她刚写完，二柱子家的子就举着桑椹果跑过来，在黑板底下画了个歪歪扭扭的蚕宝宝，引得孩子们一阵笑。沈砚秋没拦着，反而拿起粉笔，在蚕宝宝旁边画了片桑叶：“这是‘叶’，桑叶的叶。”
这时，陈阿伯领着个穿长衫的先生过来，是沈砚秋特意从县里请来的。先生拱手道：“沈姑娘费心了，这些孩子眼明手快，一看就是做活的好手，念书定也不差。”
“先生多担待，”沈砚灵回礼，“他们白念书，傍晚还要帮家里干活，功课不用太急，认得字、会算账就校”
先生笑着点头，转身对孩子们道：“都找位置坐好，我们先学写自己的名字。”
孩子们叽叽喳喳找座位，矮凳在地上磨出“沙沙”的响。李丫头坐得笔直，手里的桑叶被她心地夹在书本里；二柱子家子把桑椹果塞进兜里，沾着紫汁的手在衣角蹭了蹭，才敢握住毛笔。
沈砚灵站在梧桐树下，看着先生握着李丫头的手教她写“李”字，笔尖在糙纸上划过，留下淡淡的墨痕；看着二柱子家子把“柱”字的竖钩写得歪歪扭扭，急得直拽头发；看着陈阿伯蹲在角落，给孩子们的水壶里续着凉好的桑椹水，嘴角咧得老宽。
忽然，李丫头举着写好的字跑过来，纸角还沾着片桑叶：“沈姐姐你看！我会写‘蚕’字了！”
沈砚灵接过纸，见那“蚕”字笔画虽歪，却一笔没少，末尾的点画拖得老长，像蚕儿吐出的丝。她摸了摸李丫头的头，从布包里掏出块麦芽糖：“写得好，奖你的。”
孩子们见了，都卯着劲写字，连最皮的子都坐直了身子。阳光透过梧桐叶，在黑板上投下细碎的光斑，粉笔划过木板的“沙沙”声，孩子们跟着先生念“桑”“蚕”“叶”的童声，混着远处桑田传来的蝉鸣，像串被风吹响的桑枝铃铛，脆生生的，听得人心头发暖。
陈阿伯凑过来，烟杆在鞋底磕了磕：“往后这些娃子识了字，就能看懂你那本《蚕经》了，不用总缠着你问东问西。”
沈砚灵望着晒谷场上认真写字的脑袋，忽然想起自己时候，娘就是用桑枝在地上教她写字的。那时的字写在泥地上，风一吹就没了，如今孩子们能在安稳的学堂里写字，还能捧着书本学养蚕的法子——这大概就是她盖这座“启蒙班”的意义。
日头升高时，先生开始教算术，教孩子们数蚕卵、算桑叶用量。二柱子家子掰着手指头算“十片桑叶喂五条蚕”，算错了就往自己脑门上拍一下，逗得大家直笑。沈砚秋靠在梧桐树上，看着这热闹又踏实的光景，悄悄把陈阿伯塞给她的桑椹饼往嘴里送——甜丝丝的，像此刻的日子，正一点点往好里长呢。
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