蚕室的木窗刚推开一线，潮气混着桑叶的清香就漫了进来。沈绣娘捏着竹篾片的手悬在半空，喉间压着气不敢喘——竹箔上的“蚁蚕”刚从卵里挣出来，细得像绣花针掉在白纸上，黑黢黢的一团团，正循着桑叶的气息慢慢挪动。
“陈先生轻点，脚边有箔子。”她头也不抬，指尖的竹篾轻轻拨开叠着的桑叶，把最嫩的叶心铺在新箔上。陈默赶紧收住脚，鞋跟差点踢翻墙角的陶瓮，里面盛着刚晾好的艾草水，是给蚕室消毒用的。
“这就是蚁蚕？”陈默蹲下身，鼻尖几乎贴着竹箔，眼睛瞪得发酸才看清那些生命。昨日还在温箱里的蚕卵，一夜之间竟破了壳，密密麻麻的黑点在绿得发亮的桑叶上蠕动，像撒了把会动的墨尘。
“可不是嘛。”沈绣娘直了直腰，后腰的旧伤让她龇牙咧嘴地揉了揉，“刚孵出来得换箔，不然挤在一块要闷死的。你看这竹箔，得用最细的篾丝编，缝隙密，才漏不下蚁蚕。”她指着墙角摞得整整齐齐的新箔，每张都用艾草水浸过，边缘还留着淡淡的黄痕。
陈默学着她的样子，拿起竹篾片想把蚕扫到新箔上，手刚伸过去就被沈绣娘打了回来。“使不得！”她从怀里掏出块软毛刷，毛锋软得像柳絮，“得用这个，竹片太硬，会刮伤蚕的。”
他红着脸接过毛刷，指尖刚碰到刷毛就屏住了呼吸。软毛刷扫过旧箔，蚁蚕们似乎受了惊，纷纷往桑叶底下钻，逗得沈绣娘直笑：“这些东西精着呢，知道躲着人。”她握着陈默的手，教他把毛刷斜着扫，力道轻得像拂去书页上的灰尘，“你看，顺着它们爬的方向，别逆着来，就不闹了。”
果然，毛刷顺着叶茎扫过去，蚁蚕们不再乱钻，乖乖跟着到了新箔上，密密麻麻的黑点铺在绿桑叶上，像撒了把活的星子。陈默看得入神，忽然觉得这分箔竟比写策论还需耐心——笔尖可重可轻，这毛刷却半点错不得。
“分箔得看时辰，”沈绣娘把新箔搬到靠窗的架子上，那里光线最匀，“太早了凉，太晚了蚕要饿肚子。你瞧这窗，早上开东边，让太阳斜着照进来，晌午就得关严，怕热着它们。”她边边调整竹架的高度，让每张箔子间都留着一指宽的缝，“透气最重要，就像咱们住房子，闷得慌可不校”
正着，门外传来木车轱辘声，是沈绣娘的儿子阿福拉着新采的桑叶回来了。“娘，陈先生，东头张婶她家的蚕也出了，问要不要换点蚕种？”阿福把桑叶筐卸在门口，裤脚沾着田埂上的泥，“她家是‘碧眼蚕’，吐的丝带点绿，好看得很。”
沈绣娘眼睛一亮：“正好！咱家的‘金腹蚕’丝够白，掺点绿丝，织出来的锦准能卖好价钱。”她转向陈默，眼里闪着光，“陈先生也来看看？这换蚕种就像读书人交流文章，你有你的妙处，我有我的巧思，掺在一块才更出彩。”
陈默看着阿福卸下来的桑叶，叶面上还挂着露水，被阳光照得像撒了层碎银。箔子里的蚁蚕们已经开始啃食新叶，发出细碎的“沙沙”声，像无数支笔在纸上写字。他忽然明白，这蚕桑之事，竟藏着和治世一样的道理——分寸、时机、互助，一样都少不得。
“换，当然要换。”陈默拿起一张刚分好的箔子，跟着沈绣娘往张婶家走，“我也学学这换蚕种的门道。”阳光穿过桑叶的缝隙落在箔子上，把蚁蚕的影子投在他的袖口，像缀了串会动的墨珠，一路跟着他往热闹的东头去了。
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