周忱刚把拨浪鼓的羊皮补好，就见杨荣拿着一卷明黄卷轴走进来，身后跟着几个捧着文房四宝的太监。灵前的烛火忽然跳了跳，把杨荣的影子拉得老长，他走到周忱身边，低声道：“陛下临终前拟了份辅政名单，让我今日当着太子和众臣的面宣读。你来得巧，正好做个见证。”
周忱把修好的拨浪鼓递给太子，起身时指尖还沾着线头。他望着那卷卷轴，忽然想起三个月前，宣德帝在御书房翻着宗卷，指尖点着几个名字叹气：“这些老臣虽忠，但年纪大了，怕是熬不住熬夜批奏折。年轻些的又太急，容易毛躁……”那时周忱正捧着漕运账册汇报，接口道：“陛下不如折中，老臣掌规矩，年轻臣工做实务，倒能互补。”当时皇帝眼睛一亮，拍着他的肩“景逸这话在理”，原来那时就开始琢磨辅政的事了。
不多时，内阁学士、六部尚书陆续进令，连刚从苏州赶回来的况钟也站在了人群里，他官服上还带着江南的水汽，见了周忱，悄悄拱手作揖，眼里带着默契——去年他们在苏州合力推邪均徭法”，曾过若有朝一日同朝辅政，定要把江南的法子推广到全国。
杨荣展开卷轴时，烛火忽然稳了稳。“陛下遗诏，”他清了清嗓子，声音穿透殿内的寂静，“太子祁镇年幼，特命以下诸臣辅政：内阁大学士杨荣、杨溥、杨士奇，掌票拟批答；吏部尚书蹇义、户部尚书夏原吉，管吏治财税；兵部尚书张本，掌兵事防务；都御史顾佐，掌监察弹劾……”
念到这里，他顿了顿，目光扫过周忱：“漕运总督周忱，兼领江南巡抚，掌江南赋税、漕运诸事，遇紧急事，可持虎符调江南卫所兵。”
周忱心头一震——江南赋税占下三成，漕运更是命脉，把这摊子交给他，分明是让他成了太子在外的“钱袋子”和“兵牌子”。他下意识看向况钟，对方眼里闪着光，分明是替他高兴。
“还有一事，”杨荣又道，“陛下，辅政诸臣需每月齐聚文华殿，由太子旁听，学看奏折、断事务。周忱虽在江南，每季度需回京一次，当面给太子讲漕运、农事，让他知民间疾苦。”
太子坐在龙椅旁的杌子上，手里转着拨浪鼓，忽闪着眼睛问：“周先生，江南的麦子什么时候熟？父皇熟了就带祁镇去割麦子呢。”
周忱躬身答道：“回殿下，满前后就熟了。到时候臣派人来接殿下，咱们一起去田埂上看看，让殿下亲手割第一把麦。”
“好！”太子拍着手，拨浪鼓“咚咚”响，倒让这肃穆的灵堂里，透出几分孩子气的鲜活。
散场时，况钟凑到周忱身边，低声道：“恭喜景逸兄。这下咱们在江南推的法子，总算能名正言顺往上递了。”周忱望着灵柩方向，指尖捏了捏怀里的虎符，忽然懂了皇帝的深意——这辅政名单，哪里是简单的分工，分明是把下切成了几块，老臣镇着朝堂，年轻臣工扎在地方，像一张网，稳稳托着年幼的太子，也托着这刚稳了没几年的江山。
而他这颗江南的“钉子”，既要扎得深，护住赋税根基，又要时不时拔出来，带着泥土气给太子上课——让这孩子打就知道，江山不止是龙椅和奏折，还有田埂上的麦子，运河里的漕船，和千千万万握着锄头、摇着橹的百姓。
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